El compositor de ‘The Gambler’ y otros éxitos country tenía 73 años

Don Schlitz, uno de los nombres más venerados en la historia de la composición de música country, murió el 16 de abril en un hospital de Nashville luego de lo que se describió como una enfermedad repentina. Tenía 73 años.

Miembro del Salón de la Fama de la Música Country, Schlitz es quizás mejor reconocido por el público como el único autor de uno de los sencillos más icónicos del country, y quizás la canción más citada del género: “The Gambler”, un crossover country-pop de Kenny Rogers en 1978. Fue la primera canción que alguien le hizo grabar, pero no todo fue cuesta abajo a partir de ahí.

La mayoría de sus otros éxitos fueron coescritos, muchos de ellos con otras leyendas de la composición como Paul Overstreet. Las colaboraciones con Overstreet incluyen “Forever and Ever, Amen”, un éxito de 1987 en manos de Randy Travis; otras canciones para Travis, incluidas “On the Other Hand”, de 1986, y “Deeper Than the Holler”, de 1988; y “When You Say Nothing at All”, que alcanzó el puesto número uno en el país por Keith Whitley en 1992 (y también fue grabado con éxito por Alison Krauss & Union Station, así como por Ronan Keating, quien obtuvo el puesto número uno en el Reino Unido en 1999).

A veces, Schlitz coescribe con un artista, como en “I Feel Lucky”, un éxito que coescribió con su cantante, Mary Chapin Carpenter, en 1992, y “He Thinks He’ll Keep Her”, que Carpenter convirtió en otro éxito al año siguiente.

Tuvo varios éxitos duraderos con los Judds, coescritos con su productor, Brett Maher, incluidos “Turn It Loose”, “Rockin’ With the Rhythm of the Rain” y “I Know Where I’m Going”, cada uno de los cuales fue un éxito country número uno a finales de los 80 para el dúo de madre e hija.

Otros que grabaron su material fueron Alabama, Sara Evans, Waylon Jennings, George Strait, Ronnie Milsap, Reba McEntire, Bellamy Brothers, Tanya Tucker, Garth Brooks, Pam Tillis, Sweethearts of the Rodeo, Kathy Mattea, Oak Ridge Boys y Nitty Gritty Dirt Band.

Los numerosos honores de Schlitz incluyen la incorporación al Salón de la Fama de la Asociación de Compositores de Nashville en 1993, el Salón de la Fama de los Compositores (con sede en Nueva York) en 2012, el Salón de la Fama de la Música Country en 2017 y el Grand Ole Opry en 2022.

El Salón de la Fama del Country es particularmente notable porque Schlitz fue sólo el sexto compositor en ser incluido en ese momento. El reconocimiento del Opry también es notable porque fue el único compositor no intérprete en ser incluido de esa manera en la historia del Opry, aunque ciertamente se convirtió en intérprete por sus muchas apariciones regulares allí, como lo había hecho durante muchas apariciones de compositores en el Bluebird Café.

En términos de premios, “The Gambler” le valió el Grammy a la Mejor Canción Country en 1978 y se convirtió en la Canción del Año de los CMA al año siguiente. Al final, ganó dos premios Grammy, tres premios CMA a la Canción del año y dos premios ACM a la Canción del año. También fue nombrado Compositor Country del Año de la ASCAP durante cuatro años consecutivos, de 1988 a 1991.

Su destreza se extendió a Broadway, cuando escribió la música y la letra del musical de 1999 “Las aventuras de Tom Sawyer”.

Schlitz hablaba a menudo de cómo escribió “The Gambler” cuando tenía 23 años, trabajaba en la Universidad de Vanderbilt como operador de computadora y aspiraba a convertirse en escritor. Un día, sin automóvil, caminó de 2 a 3 millas a casa desde el trabajo y escribió la canción completa en su cabeza en el camino, excepto el kicker. “Sólo estoy inventando esta canción de la historia; soy bueno en rima y métrica, así que voy a poner eso allí… Cuando regresé a mi apartamento de eficiencia, me senté en la vieja máquina de escribir Smith-Corona de mi padre – soy un mecanógrafo bastante bueno – y lo escribí de principio a fin… sin un último verso. Cuando terminé, supe que era demasiado largo y que no había un “ángulo de amor, y no era rápido, y era un lindo lineal melodía”, dijo a la Biblioteca del Congreso en un Entrevista 2018.

Una solución para la canción fue no tener solución. “En ese momento no tenía EL último verso, aunque escribí 50 o 60 opciones. Una versión tenía 50 líneas, otra tenía otras 50 líneas. No sabía cómo terminar, cómo salir de la canción y finalmente decidí dejarla abierta, para dejar que el oyente decidiera qué pasaría al final, como un final con O. Enrique.

Bobby Bare lo grabó, pero su compañía discográfica no pensó que valiera la pena publicarlo. Se lanzaron tres versiones más, incluida una grabada por el propio Schlitz, que recuerda que alcanzó el puesto 61. Entonces un ejecutivo de ASCAP se hizo con él y lo hizo grabar tanto por Johnny Cash como por Rogers, y la versión de este último cantante fue la que llegó a la puerta de salida.

“La versión de Kenny era realmente especial y encajaba con su personalidad. Luego hicieron esta gran portada del álbum. Cambió algunas palabras, moduló después del primer estribillo. Su versión era más alegre. Puedo reunirlo, no fue estúpido. (Bob) McDill me dijo una vez: “No puedes escribir música country sin mirarla”.

“No puedo contarles lo suficiente sobre lo que Kenny hizo por la canción, por mí y por la música country. Kenny siempre fue leal, amable y generoso en sus elogios. El poder de Kenny Rogers y Larry Butler, un productor genio. La gente adecuada en el momento adecuado”.

Y añadió: “Si se convirtiera en una canción popular estadounidense, estaría bien con eso. Ya sabes, no soy un jugador de cartas, ni un jugador. No hago eso. Además, de todos modos, la canción no trata de eso. Si lo es, para algunas personas, eso es genial. Pero (la canción) trata realmente sobre la discreción. Se trata de elecciones y de las elecciones que haces. Muy simple, pero muy directo. Creo que cuando escuchas la canción, escuchas el sentido de la historia en la voz de Kenny. voz, puso la sabiduría allí.

Schlitz sólo había actuado en el Opry unas cuantas veces cuando Vince Gill lo invitó formalmente a convertirse en miembro. Pronto, se convirtió en un favorito del público de Opry, obsequiándolos con historias de su carrera como compositor después de comenzar sin rodeos con: “No tienes idea de quién soy”. »

“Recuerdo haberle susurrado a Vince en el escenario: ‘No me dejes aquí solo'”, recordó Schlitz sobre su primera aparición en Opry. compositor estadounidense en 2022. “Salí y jugué ‘The Gambler’ y todos aplaudieron. Mientras conducíamos a casa, estábamos callados como pueden estarlo los viejos amigos. Le pregunté: ‘¿Alguna vez envejece?’ Me dijo “No” y resultó ser cierto.

Oficialmente había dejado de escribir canciones hace algún tiempo, diciendo que el sentimiento constante de búsqueda mental interior lo había cansado. “Me desperté, miré a mi esposa y le dije: ‘Quiero parar’. Quiero dejar de pensar en eso todo el tiempo. Ese fue mi proceso. Escuché a la gente hablar. Yo leo. Quería escribir canciones que quisiera escuchar. Lo más importante es que quería encontrar una manera honesta de decir algo que saliera de mi corazón.

Siempre le sorprendió la magia impredecible que produce un éxito y dijo: “Nunca se sabe qué canción va a ser”. EL canción, ¿vas a decirme que una canción que es demasiado larga sobre un chico hablando con un chico mayor que está borracho o no fuma es algo que necesita ser escrito? Sí, quería escuchar esta historia.

Schlitz añadió: ““No voy a pensar todavía en mi legado. Pero puedo compartir el legado de Kenny Rogers. El legado de Keith Whitley. El legado de Randy Travis. Estas son canciones que conocen gracias a sus héroes.

A Schlitz le sobreviven su esposa, Stacey; su hija Cory Dixon y su esposo Matt Dixon; su hijo Pete Schlitz y su esposa Christian Webb Schlitz; sus nietos Roman, Gia, Isla y Lilah; su hermano Brad Schlitz; y su hermana Kathy Hinkley. Los planes de servicio están pendientes.

“Estamos desconsolados por la noticia del fallecimiento de Don Schlitz”, dijo Sarah Trahern, directora ejecutiva de la Asociación de Música Country. “Don amaba a su familia, su estado natal de Carolina del Norte y, sobre todo, sus canciones y sus escritores. Llevó ese amor a cada obra, cada escena y cada letra que escribió. Su trabajo, incluidos clásicos eternos como ‘The Gambler’, ayudó a dar forma a nuestro género y le valió con razón algunos de sus más altos honores.

“En los últimos años, ha encontrado una gran alegría al actuar en el Grand Ole Opry, ser mentor de la próxima generación de compositores y compartir su música en Room In The Inn, contribuyendo a la comunidad que ayudó a construir. Wayne y yo enviamos nuestro amor a Stacey y a toda la familia. No hace mucho, compartimos una cena y, cuando nos íbamos, Don tomó una guitarra y comenzó a tocar. Por eso siempre lo recordaré, sonriendo y con una guitarra en la mano. Su legado sigue vivo a través de su música y los muchos artistas. y escritores que inspiró.