A solo 89 días de la Copa Asiática Femenina del próximo mes de marzo, las Matildas terminaron su última ventana de 2025 con una nota alta después de vencer a Nueva Zelanda por 2-0 en Adelaida el martes por la noche.
Aunque Australia no logró vencer a los Kiwis por 5-0 el viernes, los goles de Alanna Kennedy y Hayley Raso, combinados con el tan esperado regreso de Sam Kerr a la alineación titular, proporcionaron un muy necesario impulso de confianza al equipo después de un año decepcionante y estancado.
A pesar de jugar sólo 45 minutos, Kerr mostró destellos de sí misma durante la primera mitad. Su juego de combinación en particular fue instintivo y efectivo, permitiendo a sus compañeras atacantes Caitlin Foord y Hayley Raso múltiples oportunidades para atravesar las líneas defensivas de Nueva Zelanda y crear oportunidades de gol.
Fue Raso quien brilló más en la primera mitad, golpeando el travesaño en el tercer minuto antes de enviar un peligroso centro en picada al segundo palo para Foord, cuyo cabezazo salió de la base del poste y salió a saque de meta diez minutos después.
Los kiwis ofrecieron poca presión o resistencia, especialmente en el mediocampo, lo que permitió a Emily Van Egmond y Alanna Kennedy (comenzando su primer partido desde su tarjeta roja contra Inglaterra en octubre) controlar la posesión y dictar la dirección del juego.
Como recompensa a la fe de Joe Montemurro, fue el improbable Kennedy quien apareció cerca de la parte superior del área para marcar el primer gol después de que una carrera deslumbrante de Raso en el minuto 18 terminara con el balón girando perfectamente en el camino de Kennedy.
Kaitlyn Torpey, titular en lugar de Courtney Nevin, y Ellie Carpenter también tuvieron mucha libertad para moverse por el campo mientras Nueva Zelanda se sentaba a dos bloques de profundidad, lo que obligó a las Matildas a abrirse o atravesar, algo que aprovecharon en varias ocasiones. Torpey pudo haber marcado el doblete tras un eslalon y el doblete con Foord en el minuto 36, pero su disparo se estrelló en el poste pocos minutos después de que otro disparo de Foord se fuera al poste.
Aunque Nueva Zelanda no fue convincente en defensa, creó más oportunidades en el contraataque de las que Australia estaba preparada. Indiah-Paige Riley estuvo animada por la banda, mientras que Grace Wisnewski creó un puñado de oportunidades dentro y alrededor del área.
Un corto córner coreografiado en el minuto 14 requirió una reacción de Teagan Micah para detener un disparo de Wisnewski, mientras que los visitantes se encontraron cargando hacia el área de penal australiano dos veces en el espacio de unos pocos minutos al final de la mitad. Sin los esfuerzos de Micah, la mitad podría haber sido muy diferente a pesar de que las Matildas entraron con un 78% de posesión, 43 entradas al último tercio, 23 toques en el área rival y 12 centros.
Aún liderando un “pantorrilla gruñona”, Kerr fue reemplazada en el descanso por la delantera del Melbourne City Holly McNamara, mientras que Nevin reemplazó al implacable Carpenter. Katrina Gorry, que brilló en el partido de ida, sustituyó a Clare Wheeler 20 minutos más tarde, mientras que Tameka Yallop sustituyó a Emily Van Egmond.
después de la promoción del boletín
Pero las Matildas crearon muchas menos oportunidades claras en la segunda mitad en medio de todos los cambios, y Foord y Raso continuaron haciendo el trabajo pesado como lo han hecho tantas veces durante los últimos dos años en ausencia de Kerr.
Fue la perseverancia de Raso la que dio sus frutos en el minuto 69, cuando su propio intento de cabeza falló en un córner de Steph Catley, solo para que el balón se desviara directamente hacia ella, lanzándolo hacia la esquina superior para el 2-0. Fue reemplazada por Kyra Cooney-Cross diez minutos después ante una gran ovación.
“Me encanta jugar para Australia; es mi lugar feliz y siento que prospero aquí”, dijo Raso después. “Estoy en un buen lugar y estoy disfrutando mucho en este momento.
“Hay buenas sensaciones en el campamento. Obviamente nos estamos preparando para la Copa Asiática, así que todo lo que hacemos es para lograr ese objetivo”.
Y aunque no fue la noche de Nueva Zelanda, fue una oportunidad para despedirse de la mediocampista veterana Annalie Longo, quien ganó su partido internacional número 144 cuando fue sustituida poco después de la hora. Longo casi ayudó a marcar un gol en los minutos finales, zumbando alrededor del área penal australiana antes de devolver el balón a Riley, sólo para que el cabezazo del delantero se fuera apenas por encima del travesaño.
Montemurro dijo durante la preparación que esperaba “solidificar una idea para el equipo” y “pintar estas imágenes de lo que podríamos conseguir en la Copa Asiática”, y las diferentes rotaciones de jugadores y posiciones mostraron una mayor profundidad y versatilidad del equipo contra un oponente con mentalidad defensiva, que el torneo del próximo año sin duda proporcionará.
Un descanso prolongado cuando la delantera neozelandesa Kelli Brown necesitó ayuda le quitó el aliento a una posible remontada de Nueva Zelanda en el tiempo adicional mientras Adelaide se despedía del equipo que todos esperan que pueda llevar esta forma mejorada hasta la final de la Copa Asiática.
