Cuando se le pide que describa la edición de este año del Zoco del Mar Rojo, el mercado más grande de la región árabe ubicado dentro del Festival de Cine del Mar Rojo, la directora de mercado Holly Daniel es directa y concisa: “Más grande”. Un año después de asumir el cargo, Daniel lidera el principal evento de la industria en su edición más ambiciosa hasta el momento, que se llevará a cabo en una casa nueva y más grande conectada a la base del festival en la Plaza de la Cultura de Jeddah por un viaducto físico que simboliza las ambiciones del evento de convertirse en un puente entre la región de Medio Oriente y el Norte de África, Asia y el resto del mundo.
“Este año todo es más grande y está más desarrollado”, explica Daniel. “Nuestra sala de exposiciones es más grande que el año pasado. Más del 70% de nuestros expositores son nuevos. Tenemos 166 este año, en comparación con 142 el año pasado. Hay mucha más diversidad internacional y tenemos 13 pabellones nacionales. Existe un entendimiento real de que el Mar Rojo es el lugar al que venir”.
Entre el 6 y el 10 de diciembre, ejecutivos de importantes actores como Netflix, Amazon, Disney y MBC viajarán a Jeddah para participar en el zoco, donde se celebrarán decenas de conferencias y eventos, incluidos estudios de casos de importantes producciones de Hollywood filmadas en Arabia Saudita, como “Desert Warrior” y “Kandahar”.
Cuando se le preguntó cuáles eran sus principales prioridades para este año, Daniel dijo que ella y su equipo querían “involucrarse más con los socios”. El aumento del espacio físico del zoco fue útil, ya que permitió que el evento tuviera una sala adicional para debates y espacio adicional para talleres, ambas salas puestas a disposición de los socios de la industria para albergar sus propias sesiones. El equipo de Daniel también dio la bienvenida a la nueva comisionada Wendy Mitchell, quien ha dirigido actividades de la industria en festivales de alto perfil como San Sebastián y Sundance Londres.
Las discusiones clave de este año incluyen discusiones sobre cómo trabajar con socios de MENA, la economía creativa de la India, la comprensión de las audiencias sauditas, el cine palestino contemporáneo y la distribución árabe. En cuanto al talento, organizado por Red Sea Labs, los miembros participantes tendrán acceso a conversaciones y talleres exclusivos organizados por grandes nombres de Hollywood como el actor de “Breaking Bad” Giancarlo Esposito y el director de “Black Swan” Darren Aronofsky.
“Queríamos absolutamente enriquecer nuestro programa de conferencias”, añade el director. “Tuvimos un programa muy sólido el año pasado y trabajamos estrechamente con la CCA para organizarlo. Este año queríamos tener nuestro propio equipo interno para esto. Wendy tiene excelentes contactos, experiencia y redes, por lo que tenemos un equipo que pudo ampliar nuestro alcance. Queríamos demostrar que el Mar Rojo es un puente entre diferentes territorios y que también podemos presentar estas regiones a la industria global”.
Hablando de este impulso para convertirse en un puente, Daniel destaca que el equipo de Red Seam dedicó mucho tiempo y energía a la divulgación durante el último año, con un enfoque particular en crear conciencia de que el evento con sede en Jeddah había comenzado recientemente a albergar proyectos, películas y talentos de Asia. Al asistir a eventos clave como Berlín, Cannes y Venecia, Daniel notó que “ha habido un aumento en el número de personas que desean venir al Mar Rojo”. “De las personas que hemos conocido a través de nuestra divulgación, hay mucho interés tanto en Arabia Saudita, en el festival y en la región. Hemos recibido muchas más solicitudes para nuestro mercado de proyectos y nuestro programa de talentos. En todo lo que hacemos, ha sido realmente positivo”.
El director dice que el trabajo de otras ramas de la Red Sea Film Foundation, como el Red Sea Fund y Red Sea Labs, ha ayudado a fortalecer la imagen del festival en el extranjero. “El fondo hace un gran trabajo, apoya proyectos increíbles y trabajamos estrechamente con la Saudi Film Commission, que está ampliamente representada en todos los mercados internacionales. Trabajamos con ellos para garantizar que la presencia de la industria saudí sea visible y que el compromiso se produzca a nivel internacional”.
Con un mayor interés por parte de la industria, el Zoco naturalmente se vuelve más competitivo en términos de qué proyectos se seleccionan para ser presentados y presentados al mercado. “Definitivamente ha habido un aumento en las solicitudes de toda Asia”, señala Daniel. “Apenas nos abrimos a Asia el año pasado y definitivamente se está corriendo la voz. También tenemos muchas más solicitudes locales de Arabia Saudita, y se está volviendo cada vez más competitivo. Es fantástico ver el interés y las ideas sólidas que surgen”.
Este concurso trajo algunos cambios estructurales al proceso de selección. Daniel señala que ahora tienen un grupo mucho mayor de lectores de proyectos internacionales y que todos los proyectos tienen un mínimo de tres lecturas, y un lector siempre proviene de la misma región que el proyecto. “Hay muchas más voces de la industria comentando sobre proyectos, lo que ha sido realmente beneficioso para nuestro proceso y nos ayudó a identificar la combinación sólida que presentaremos en Souk. »
En cuanto a cómo sería para Daniel una edición exitosa, dice que todo depende de las conexiones que se establezcan sobre el terreno. “Siempre buscamos resultados positivos para los proyectos en el mercado de proyectos. Queremos verlos tocar en festivales el año siguiente o el siguiente. También queremos que nuestros expositores tengan una experiencia comercial positiva. Pero, volviendo a lo que decía acerca de que somos un puente en la región, lo que queremos es ver que se establezcan conexiones reales en el zoco”.
