SAN FRANCISCO – El Thunder llegó a San Francisco como un gigante, una locomotora encaminada hacia un total de victorias que podría ser inigualable.
Pero antes de que los campeones defensores convirtieran a los Warriors en la victoria número 21 de la temporada de Oklahoma City con una emocionante victoria por 124-112 el martes por la noche, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, tuvo cuidado de señalar que no era ajeno a tal dominio.
Después de todo, Kerr había sido un jugador clave en la rotación de los Chicago Bulls 72-10 de Michael Jordan en 1996. Dos décadas más tarde, pasó a entrenar a los Warriors 73-9, donde los originales Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green y el Escuadrón de la Muerte destrozaron la liga.
Al equiparar el actual dominio de Oklahoma City con estas fuerzas dinásticas, señaló algo en común.
“Una mentalidad de equipo sin agenda”, dijo Kerr. “Simplemente ganar todas las noches y, obviamente, un gran talento. Pero creo que los jugadores con alto coeficiente intelectual… Ambos tenían un coeficiente intelectual muy alto individualmente y como equipo”.
Pero aunque el Thunder es un equipo de baloncesto de gran calidad, los variados Warriors (y su canoso entrenador) demostraron que Oklahoma City era capaz de ser puesta a prueba. Aunque Draymond Green se negó a calificarlo como una victoria moral, los Warriors mostraron un gran espíritu.
El hecho de que ninguno de los jugadores de la rotación Alex Caruso, Lu Dort e Isaiah Hartenstein estuvieran fuera de OKC fue ciertamente un factor. Pero para los Warriors, sin Steph Curry (cuádriceps) y Al Horford (ciática), fue su propia profundidad lo que dio miedo a un equipo conocido por desgastar a los oponentes con interminables oleadas de alas atléticas.
El Thunder terminó la primera mitad con una racha de 9-0 para liderar 63-44 en el intermedio, pero los Warriors redujeron la ventaja a sólo 83-82 en el tercero a pesar de perder a Jimmy Butler por lesión en el medio tiempo. Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Pat Spencer contribuyeron a la frenética racha de 35-14.
“Creo que tuvimos que ajustar nuestra actitud para entrar en la pelea”, dijo Kerr. “BP y Pat Spencer estaban jugando jugadas altas de pick and roll, teníamos la cancha espaciada y forzamos algunas pérdidas de balón”.
Spencer continuó dando canastas a OKC en el último cuarto, enterrando tiros en bases por bolas, cortes y desvanecimientos mientras corría arriba y abajo por la cancha.
“Se trataba de que la gente se organizara ofensivamente y, en última instancia, acelerara el ritmo y no confiara en nuestro primer movimiento para conseguir un balde”, dijo Spencer.
La ventaja del Thunder se redujo a solo uno… y luego la realidad llegó. Isaiah Joe y Shai Gilgeous-Alexander enterraron triples para ampliar la ventaja a siete.
Los Thunder mantuvieron a raya a Golden State hasta el final. Spencer y Brandin Podziemski anotaron 17 puntos cada uno para los Warriors. Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 38 puntos y Jalen Williams, estudiante de último año de Santa Clara, anotó 22.
Los Warriors (11-11) viajan a Filadelfia para enfrentar a los Sixers el jueves y comenzar una gira de tres juegos.
La influencia de Kerr en el entrenador del Thunder
El entrenador de Oklahoma City, Mark Dagenault, agradeció gentilmente a Kerr por guiarlo en ocasiones en su propio viaje como entrenador, y consideró el manejo de las personalidades por parte de Kerr como el estándar de oro para los entrenadores.
En 2016, fueron un Curry imperturbable y un Green ardiente quienes lideraron un vestuario que contaba con más talento de alto nivel que cualquier grupo en la NBA mientras ganaban su primer título.
Los Warriors de 2016 lideraron la NBA en porcentaje de tiros de tres puntos y general, rebotes defensivos y rating ofensivo.
Un avance rápido hasta el día de hoy, y Oklahoma City está disfrutando de una racha similar después del primer campeonato de la franquicia, liderando la liga tanto en calificación defensiva como en puntos permitidos.
La fácil confianza del Thunder, que todavía tiene al MVP reinante Gilgeous-Alexander con un promedio de más de 30 puntos por partido, no sorprende a Kerr.
“Tienen un nivel más profundo de confianza ahora que lo han ganado todo”, dijo Kerr. “La continuidad es muy poderosa”.
En el exterior, el siempre dominante Thunder restó importancia a las históricas y significativas formas ganadoras del equipo.
Públicamente, no ha habido muchas ganas de continuar la historia.
Es una diferencia evidente para los Warriors, que vieron a Draymond Green implorar a Kerr que se tomara un partido de final de temporada contra Memphis más “serio” con 73 victorias a la vista.
Pero los Warriors comenzaron 24-0, no muy lejos de Oklahoma City 21-1. Sí, el Thunder necesita mantener este ritmo durante otros 60 juegos, lo cual es una tarea difícil. Pero con cada victoria, el ruido se hará más fuerte, quiera o no el Thunder escuchar.
Jimmy Butler herido
Las lesiones de los Warriors continuaron contra el Thunder ya que Jimmy Butler no jugó en la segunda mitad después de ser visto cojeando en el segundo cuarto. Terminó con apenas 15 minutos jugados y luego fue descartado por una lesión en la rodilla. Después, Kerr dijo que no sabía exactamente qué era la lesión, sólo que el médico del equipo, Rick Celebrini, le dijo que Butler no estaría disponible.
Su entrada al partido fue cuestionable debido a una contusión en el glúteo izquierdo sufrida durante una fuerte caída durante el partido del sábado contra los Pelicans. Trayce Jackson-Davis también sufrió tendinitis en la rodilla derecha.
El sensacional debut de Seth Curry con los Warriors
Los Warriors no perdieron el tiempo presentando su última incorporación. Seth Curry, el hermano menor de la superestrella Steph, firmó con el equipo el lunes. Cuando faltaban menos de 30 segundos para el final del primer cuarto, el base de 35 años, que no jugaba en un partido de la NBA desde abril, se presentó al partido y recibió una gran ovación del público.
Curry hizo su primer tiro inolvidable, un tiro de media distancia justo antes del segundo cuarto. En 18 minutos anotó 14 puntos con 6 de 7 tiros y empató el partido a 95 en el último cuarto con un triple. Su movimiento y habilidad para lanzar el balón le dieron a los Warriors una dimensión que les faltaba sin su hermano mayor en la alineación.
“Draymond, GP, incluso Pat, conocen mi juego y me han visto jugar lo suficiente como para saber dónde darme el balón y desde dónde me gusta ser agresivo”, dijo Curry. “Me estaban encontrando y fue bueno, porque todos eran agresivos y buscaban tiros”.
Lideró la liga en porcentaje de triples (45,6%) y estuvo con los Warriors en el campo de entrenamiento. Por razones de espacio salarial, fue despedido al comienzo de la temporada regular, en el entendido de que regresaría más tarde una vez que su salario prorrateado fuera lo suficientemente bajo como para que el equipo evitara la segunda delantal.
