SAN JOSÉ – El delantero Will Smith, de solo 20 años, está teniendo un sólido segundo año en la NHL y ya tiene 12 goles esta temporada mientras los Sharks se preparan para recibir a los Washington Capitals el miércoles por la noche.
En algún momento durante el juego en el SAP Center, Smith se encontrará con el capitán de los Capitals, Alex Ovechkin, el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL que también anotó una docena de veces esta temporada. La única diferencia es que Ovechkin tiene el doble de edad que Smith.
“Sí, es una locura”, dijo Smith sobre Ovechkin, de 40 años, quien 909 goles en su carrera en la NHL. “A esta edad, poder marcar tantos goles, y especialmente en tu carrera, es bastante loco y es genial verlo”.
Ahora queda la cuestión de si esta será la última vez que los fanáticos de los Sharks vean a Ovechkin jugar en San José, fuera de un encuentro con los Capitals en la final de la Copa Stanley.
Los Capitals sólo visitan a los Sharks una vez por temporada, y Ovechkin está en el último año de una Contrato de cinco años y 47,5 millones de dólares. No indicó en ningún momento que este sería su último año en la NHL, pero tampoco indicó definitivamente que regresaría en 2026-27 para una temporada número 22.
“Lo estoy tomando día a día”, dijo Ovechkin en octubre antes de que comenzara la temporada de los Capitals. “Hay que divertirse, divertirse y tratar de hacerlo lo mejor que se pueda”.
Ciertamente, Ovechkin no ha disminuido mucho el ritmo.
Ovechkin anotó 44 goles la temporada pasada (empatado en el tercer lugar en la NHL) en camino a romper el récord de Wayne Gretzky de 894 goles en abril.
Con la excepción de la temporada 2020-21 acortada por la pandemia, Ovechkin ha marcado al menos 31 goles cada año que ha estado en la NHL. Ovechkin, nueve veces ganador del Trofeo Maurice “Rocket” Richard otorgado al máximo goleador de la NHL en una sola temporada, ha marcado al menos 50 goles en nueve ocasiones.
Este año, después de un comienzo tibio con dos goles y siete puntos en los primeros 12 partidos de los Capitals, Ovechkin tiene 10 goles y 20 puntos en sus últimos 15 partidos, empatado en el puesto 11 en la NHL durante ese lapso.
“Es realmente sorprendente”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, quien es un buen amigo del entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. “Veo sus partidos con bastante frecuencia y parece que cada vez que lo enciendo, Ovechkin anota”.
Cuando los Capitals visitaron San José en marzo de la temporada pasada, Ovechkin anotó su gol número 34 del año y el 887 de su ilustre carrera en lo que se convirtió en una victoria por 5-1 sobre los Sharks.
“El año pasado fue divertido verlo perseguir y luego romper el récord”, dijo el extremo de los Sharks, Tyler Toffoli, quien tiene 297 goles en su carrera. “Esperábamos que no estuviera a tres o cuatro goles de distancia, por si acaso. Nunca sabías lo que iba a poder hacer. Así que obviamente es extremadamente impresionante, y el año pasado definitivamente fue algo a lo que estuve prestando atención”.
Ovechkin, campeón de la Copa Stanley de 2018 y tres veces ganador del Trofeo Hart Memorial, tiene 17 goles y 30 puntos en 29 partidos de su carrera contra los Sharks, su equipo favorito de la NHL cuando creció en Rusia.
Ahora, después de más de dos décadas en la NHL, este podría ser su último juego de Shark Tank.
“Es el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL”, dijo el defensa de los Sharks, Dmitry Orlov, quien fue seleccionado por los Capitals en 2009, jugó 11 años con el equipo y ganó la Copa con Ovechkin en 2018. “Nadie pensó que iba a romper el récord de Gretzky, pero lo hizo y todavía sigue anotando. Nunca se sabe cuándo dejará de jugar”.
MISA, EL REGRESO DE SKINNER
Los delanteros Jeff Skinner y Michael Misa podrían estar disponibles para jugar el miércoles. Sin embargo, Misa también podría ser asignado a los Barracudas si acepta comenzar un período de acondicionamiento en la AHL.
Misa y Skinner, ahora en la reserva de lesionados con dolor en la parte inferior del cuerpo, participaron en la práctica del martes en Sharks Ice, con Skinner haciendo repeticiones con la segunda unidad en el juego de poder.
Skinner, de 33 años, se lesionó en el primer período del partido de los Sharks contra los Calgary Flames el 13 de noviembre, y Misa, de 18 años, se lesionó durante el patinaje matutino del equipo el 5 de noviembre antes de un partido fuera de casa contra el Seattle Kraken.
Los Sharks ya tienen 23 jugadores en su plantilla activa y se espera que asignen a alguien al Barracuda para liberar un lugar para Skinner si está disponible para jugar contra los Capitals.
Si Misa acepta unirse a los Barracudas a corto plazo, podría servir como un puente natural hacia el campo de entrenamiento de Hockey Canadá antes del Campeonato Mundial Juvenil IIHF, que comienza a finales de este mes en Minnesota.
El Barracuda recibe a los Tucson Roadrunners el viernes y sábado en el Tech CU Arena. Hockey Canada anunciará la lista del campo de entrenamiento mundial juvenil el 8 de diciembre y el campamento del equipo comenzará el 12 de diciembre en Niagara Falls, Ontario.
“Obviamente, viniendo de (la AHL), creo que es muy beneficioso jugar allí y tener éxito allí, mojarse los pies y pasar por eso”, dijo Warsofsky, quien pasó tres temporadas como entrenador en jefe en la AHL, ganando la Copa Calder en 2021-22 con los Chicago Wolves.
DESHARNAIS SEMANA A SEMANA
Los Sharks ahora tienen ocho defensores sanos, y Vincent Desharnais ahora se considera semana a semana debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. Desharnais jugó su partido más reciente el 26 de noviembre cuando los Sharks perdieron 6-0 ante Colorado Avalanche. Warsofsky dijo que Desharnais había estado lidiando con su lesión durante algún tiempo.
INFORME DE PRÁCTICA
El pívot Alexander Wennberg no practicó el martes debido a una lesión en la parte superior del cuerpo y es dudoso que juegue el miércoles.
