AA primera vista, parece cualquier sala de cine de alta gama: potente sonido envolvente, un proyector 4K de gran nitidez y filas de asientos reclinables. Pero en lugar de sostener palomitas de maíz en mis manos, unos auriculares registran mi actividad cerebral y un monitor de frecuencia cardíaca se coloca alrededor de mi brazo mientras las cámaras infrarrojas capturan cada parpadeo y cada movimiento.
Estoy sentado en un cine único en la Universidad de Bristol, donde los investigadores estudian cómo reacciona la gente ante lo que ven en la pantalla. Al combinar las reacciones físicas de los espectadores con comentarios verbales sobre qué partes de la película les parecieron más convincentes, el equipo espera comprender qué momentos realmente llaman la atención y si esta información podría ayudar a los cineastas a crear mejores películas y asumir mayores riesgos creativos.
“Es un cine, pero para mí también es un laboratorio de investigación donde la tecnología se dirige hacia el público para comprender cuándo está completamente inmerso”, afirmó el profesor Iain Gilchrist, neuropsicólogo de la Universidad de Bristol, que dirige el proyecto.
Los miembros de la audiencia están conectados a sensores que miden la actividad cerebral y la frecuencia cardíaca, mientras que cámaras infrarrojas rastrean hacia dónde miran y si se mueven. Los investigadores están menos interesados en las respuestas biométricas individuales que en identificar los momentos en que estas señales se sincronizan más, una señal de que la audiencia está muy comprometida con lo que sucede en la pantalla.
“Los datos que recopilamos aquí nos permitirán comprender cómo la comprensión de la historia por parte del público está determinada por escenas particulares e informarán las decisiones sobre la edición más impactante”, dijo Gilchrist.
Esta semana, el público fue invitado por primera vez al cine para medir sus reacciones viendo Reno, un cortometraje de ciencia ficción. que explora la relación de la humanidad con la inteligencia artificial. Diferentes grupos han visto cortes alternativos de la misma película y los resultados se utilizarán para ayudar a su director, Rob Hifle, a perfeccionar el corte final.
Hifle dijo que la experiencia sería invaluable para ayudarlo a comprender cómo respondieron los espectadores a la película, especialmente porque una versión redujo significativamente el tiempo en pantalla de un personaje central. “Va a ser realmente interesante ver cómo el público interactúa con los personajes y si he colocado la historia en el lugar correcto”, dijo.
Dijo que no espera ningún cambio importante, pero que “algunas de las cosas que surjan podrían ser cosas que ni siquiera había imaginado, lo cual es emocionante porque podría determinar cómo cambio el ajuste”.
“No estamos tratando esto como una cuestión de pintar por números. Se trata de usar los datos para ayudar a que la película resuene mejor con el público. Normalmente, cuando estás editando una película, estás solo tú y el editor. Pero obtener más datos para ver si se hunde o nada es esencial”.
En este caso, optó por utilizar pruebas de audiencia hacia el final del proceso, pero dijo que también podría resultar útil en la etapa conceptual. “Simplemente veo que esta tecnología prolifera en toda la industria, porque ahora todo se basa en datos de audiencia, ya sea un producto o una película”.
Sin embargo, la profesora Amanda Lotz de la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia, que se especializa en las industrias de la televisión y el streaming, cuestionó si tales herramientas podrían resolver el verdadero desafío de la industria. En el panorama mediático actual, altamente fragmentado, dijo, el éxito a menudo depende menos de tratar de crear algo con atractivo universal que de identificar y llegar a la audiencia adecuada.
“Independientemente de si una muestra representativa de individuos responde de la misma manera, los usuarios de los medios acuden a ellos por diferentes razones. Lo que eliges para relajarte probablemente sea diferente de cuando quieres algo intenso o estimulante, o cuando lo estás viendo con la familia”.
También existía una tensión entre utilizar los datos de reacción de la audiencia para optimizar el contenido y crear una narración verdaderamente original, dijo. “La narración original prioriza la artesanía y la historia, no una fórmula de ‘el 50% de la audiencia de prueba quiere X'”.
Pero el profesor Tim Smith de la Universidad de las Artes de Londres y presidente de la Sociedad de Estudios Cognitivos de la Imagen en Movimiento dijo que el proyecto marca un importante paso adelante.
“A lo largo de la historia del cine, los cineastas han tratado de comprender cómo las decisiones que toman al crear una película impactan las reacciones del público, pero los métodos a su disposición son demasiado toscos e imprecisos”, dijo. “Esto representa un avance científico radical que puede proporcionar información precisa momento a momento y brindar a los cineastas los conocimientos necesarios para dar forma al futuro del cine”.
Con el tiempo, dijo Gilchrist, la tecnología podría aplicarse más allá del cine a otras formas de medios creativos. Anteriormente utilizó el monitoreo de la frecuencia cardíaca para estudiar cómo responde el público a la música en vivo y descubrió que, en comparación con aquellos que miraban a través de una transmisión en vivo, los que asistieron en persona informaron sentirse más inmersos y sus frecuencias cardíacas más sincronizadas entre sí, una señal de compromiso.
Gilchrist reconoció que el enfoque también podría atraer a los anunciantes, aunque dijo que se adaptaba mejor a contenidos de formato más largo. El anuncio navideño de John Lewis podría ser una excepción notable, dijo, porque generalmente tenía un arco argumental y múltiples escenas.
Añadió que también podría resultar útil en el ámbito educativo, especialmente en las aulas universitarias. “Por lo general, estoy frente a 300 estudiantes, algunos de los cuales están medio dormidos o no tan comprometidos como podrían estar. Existe una oportunidad real de tener una idea, momento a momento, de qué tan comprometidos están con lo que les estoy diciendo. También podría haber un futuro en el que esta retroalimentación sea en vivo”.
Sobre todo, espera que la tecnología pueda motivar a los creativos a ser más aventureros con el contenido que crean. “La televisión convencional, ya sea un servicio de streaming o terrestre, tiende a ser relativamente conservadora porque existe un riesgo bastante alto al producirla. Queremos eliminar el riesgo de ese proceso y darle a los cineastas la creatividad para probar algo diferente. Si lo probamos y a la audiencia le gusta, podemos publicarlo y todos pueden verlo”, dijo Gilchrist.
“No se trata de decirle a un director: esto es lo que debes hacer. Se trata más bien de: aquí tienes otra herramienta en tu equipo para descubrir qué podría funcionar o no”, dijo Gilchrist.
