Por LAURAN NEERGAARD
WASHINGTON (AP) — Una sola vacuna contra el VPH parece ser tan efectiva como dos dosis para prevenir la infección viral que causa el cáncer de cuello uterino, informaron investigadores el miércoles.
El VPH, o virus del papiloma humano, es muy común y se transmite a través de las relaciones sexuales. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas, pero algunas persisten y causan cánceres que aparecen años después, incluido el cáncer de cuello uterino en mujeres y cánceres más raros en mujeres y hombres.
La vacuna contra el VPH se recomienda para las niñas estadounidenses desde 2006 y el país ya lo hace. contar menos casos lesiones precancerosas de cuello uterino en mujeres de 20 años, el primer grupo de edad que comenzó a vacunarse cuando eran preadolescentes o adolescentes.
Pero el cáncer de cuello uterino mata a alrededor de 340.000 mujeres cada año en todo el mundo, y los nuevos hallazgos de un gran estudio realizado en Costa Rica podrían ayudar a impulsar los esfuerzos globales para proteger a más niñas y mujeres jóvenes en países de bajos ingresos a los que es más difícil llegar.
Realizado por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., el estudio incluyó a más de 20.000 niñas de entre 12 y 16 años. Los investigadores probaron dos vacunas diferentes contra el VPH utilizadas en todo el mundo, aplicando a la mitad de las niñas un tipo de inyección y al resto el otro. Luego, seis meses después, la mitad de las niñas recibieron una segunda dosis de la vacuna asignada, mientras que el resto recibió una vacuna infantil no relacionada.
Todas fueron seguidas durante cinco años y se sometieron a pruebas cervicales periódicas para detectar las cepas de VPH más propensas al cáncer. Las tasas de infección se compararon con las de un grupo separado no vacunado.
Una sola inyección de VPH proporcionó aproximadamente un 97% de protección, similar a dos dosis, concluyeron investigadores del NCI y la Agencia de Investigaciones Biomédicas de Costa Rica. Los resultados fueron publicados en el New England Journal of Medicine.
Estudios anteriores habían sugerido que una dosis podría funcionar bien, pero los nuevos resultados confirman una fuerte protección durante al menos cinco años, escribió en un editorial acompañante la Dra. Ruanne Barnabas, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts.
“Tenemos la evidencia y las herramientas para eliminar el cáncer de cuello uterino. Lo que queda es la voluntad colectiva para implementarlas de manera equitativa, efectiva y ahora”, escribió Barnabas, que no participó en el estudio costarricense.
Estados Unidos recomienda dos vacunas contra el VPH a partir de los 11 o 12 años para la mayoría de las niñas y niños porque el virus también puede causar cáncer de cabeza y cuello y otros cánceres. Se recomiendan vacunas de actualización para cualquier persona menor de 26 años que no haya sido vacunada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que alrededor del 78% de los jóvenes de 13 a 17 años han recibido al menos una dosis.
Pero a nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que menos de un tercio de las adolescentes han sido vacunadas y la agencia ya había comenzado a recomendar una o dos dosis en un esfuerzo por ampliar la protección.
El nuevo estudio no ofrece información sobre los cánceres relacionados con el VPH más allá del cuello uterino, y los investigadores advirtieron que se necesita un seguimiento más prolongado.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
