El cineasta colombiano-canadiense Juan Andrés Arango regresa al cine con “Donde comienza el río”, un drama colombiano que sigue a una joven madre emberá viuda y su hija mientras abandonan un violento barrio de Bogotá e intentan llegar al río Andágueda, el paisaje selvático que una vez llamaron hogar.
La película marca la primera vez que Arango se centra en una protagonista femenina indígena y continúa su exploración de la migración, la marginación y la línea borrosa entre la memoria y la realidad presente, temas que han dado forma a su trabajo desde “La Playa DC” (Una Cierta Mirada, Cannes 2012) y “X500” (TIFF 2016).
Filmada en Bogotá, Medellín, Quibdó y en el corazón de la selva del Chocó, “Donde nace el río” combina el realismo social con una fuerte dimensión sensorial, basándose en las cosmologías Emberá, la creencia en la selva como juez y la experiencia de las comunidades desplazadas por el largo conflicto colombiano.
Trabajando con actores no profesionales, el director eligió a Girleza Duave Cerezo, de la comunidad Emberá Dobidá, como Yajaira, y a Juan David Junca Linares como Jhon, un adolescente pandillero que se suma al viaje luego de que un enfrentamiento provoca la muerte del sobrino de Yajaira. La película sigue el movimiento de los personajes desde las estrechas periferias urbanas hasta un bosque tropical marcado por la pérdida, los grupos armados y el borrado; una trayectoria muy real que refleja el desplazamiento de muchas comunidades indígenas y la desaparición de pueblos en la costa pacífica de Colombia.
“Este retorno es un proceso complejo y no lineal, ya que la violencia ha mutado y continúa existiendo en muchos de estos territorios, y porque la guerra ha transformado estos espacios, alejándolos de los lugares de memoria que sus antiguos habitantes llevan dentro de ellos. Esta búsqueda de los espacios de nuestras raíces en un país transformado por la guerra es mi principal motivación para contar esta historia”. el director dijo Variedad.
Producida por Paola Pérez Nieto de Inercia Películas, con los socios de coproducción Midi La Nuit (Canadá) y Stær (Noruega), la película acumuló un importante apoyo internacional durante su desarrollo. Participó en el Taller Cinéfondation, el Sørfond Pitching Forum, el Cine Qua Non Lab, BAM Stories y el Foro de Coproducción de San Sebastián, donde ganó el premio Dale! Precio.
El apoyo incluye SODEC, Telefilm Canada, Sørfond, CALQ, el fondo de producción FDC y apoyo regional de las autoridades de la ciudad de Cali. La producción completó un rodaje de dos meses en julio de 2025. “Juan Andrés y yo nos conocimos en su primer largometraje, ‘La Playa DC’, donde trabajé como productor ejecutivo. Hemos tenido una relación creativa desde entonces”, dice Pérez Nieto. “Sin embargo, no fue hasta 2019, cuando me metí de lleno en la producción a través de Inercia Películas y él empezó a desarrollar esta película profundamente femenina, que me vio como la persona ideal para producir su proyecto”.
Presentado al primer montaje de Primer Corte de Ventana Sur, el equipo está buscando un agente de ventas internacional, distribuidores en territorios clave y programadores de festivales, así como socios para cerrar la financiación restante con un presupuesto de 2,2 millones de dólares.
Variedad habló con Arango sobre el contexto político y cultural de la película, su trabajo con los colaboradores de Eberá y cómo la edición da forma a la columna vertebral emocional de la historia.
La película conecta el desplazamiento territorial con un exilio más interior: pérdida de voz, comunidad, fundamento espiritual. ¿Cuándo apareció esta doble estructura en tus escritos?
Juan Andrés Arango: “Donde comienza el río” quiere explorar el retorno que poco a poco comenzaron a hacer miles de colombianos después de que los acuerdos de paz con los grupos paramilitares y las FARC les permitieran regresar a los territorios que se vieron obligados a abandonar a causa de la guerra. Este retorno es un proceso complejo y no lineal, ya que la violencia ha mutado y continúa existiendo en muchos de estos territorios, y porque la guerra ha transformado estos espacios, alejándolos de los lugares de memoria que sus antiguos habitantes llevan en su interior. Esta búsqueda de los espacios de nuestras raíces en un país transformado por la guerra es mi principal motivación para contar esta historia.
Varias escenas se basan en que Yajaira siente el peligro o “escucha” la jungla. ¿Cómo has trabajado con la comunidad para representar el conocimiento espiritual sin exotizarlo?
La trama de la película está inspirada en varios años de conversaciones con jóvenes embera que viven en las principales ciudades de Colombia. Un elemento recurrente de estas conversaciones fue la añoranza por el espacio de la selva tropical y cómo éste permaneció presente en los sueños e imaginaciones de los adolescentes embera de la ciudad. La película muestra esta presencia de la selva, que por momentos toma el lugar de la ciudad, sugiriendo el espacio que ocupa en el protagonista. La trama pasó por diferentes versiones que fueron compartidas con miembros de la comunidad Emberá con el fin de afinar cómo se representa la presencia espiritual de la selva y presentar a la comunidad Emberá de manera respetuosa.
Utilizaste sistemáticamente actores no profesionales. ¿Qué procesos específicos implementaron usted y la entrenadora de actuación Catalina Arroyave para ayudar a Girleza Duave Cerezo a acceder al mundo interior de Yajaira?
Girleza, o Anyela como prefiere que la llamen, tiene una historia personal y una esencia expresiva muy cercana a la del personaje Yajaira. El trabajo con Catalina consistió en encontrar conjuntamente los caminos expresivos propios de su personalidad para que pudiera transmitir a los demás actores y a la cámara la energía que ya sabíamos que poseía.
La película aborda directamente el desplazamiento paramilitar, un tema profundamente vinculado a los debates sobre la restitución de tierras en Colombia. ¿Cómo equilibraste la precisión política con el tono onírico y lleno de recuerdos de la película?
Mi intención con esta película es explorar la guerra, el desplazamiento y la restitución de tierras sin exponerlos explícitamente ni adoptar una postura política hacia ellos, sino más bien dándoles el papel de telón de fondo, una fuerza siempre presente que influye en la vida cotidiana de los personajes. Esto surge de mi interés como cineasta en explorar el conflicto no a través de la violencia explícita, sino a través de las consecuencias psicológicas que décadas de guerra nos han dejado, y cómo debemos aprender a coexistir con estas consecuencias para poder seguir adelante.
La película evita arcos de redención fáciles. ¿Siempre tuvo claro para usted que el perdón en esta historia sería condicional, ambiguo y arraigado en el lugar en lugar de una transformación personal?
La película quiere ser lo más justa posible con el personaje de Yajaira. Por ello, no presenta una redención clara ni un final en el que se resuelvan todos los hilos de la historia, sino más bien una dirección de movimiento. A través de la historia espero acercar al espectador a la compleja y dura realidad que enfrentan los jóvenes embera en las ciudades, pero también a la gran fuerza humana y cultural que poseen. Creo que es en esta fuerza resiliente donde reside la esperanza de la película.
Filmaste desde Bogotá hasta la selva del Chocó con el apoyo de las comunidades locales en producción. ¿Qué acuerdos o estructuras de colaboración fueron imprescindibles para filmar con respeto?
La película es el resultado de tres años de trabajo conjunto con comunidades Embera ubicadas en la selva del Chocó y en Bogotá. Este trabajo fue coordinado por Nury Dumaza, investigadora del proyecto, quien es miembro de la comunidad. Con ella nos acercamos a líderes y ancianos de la comunidad para presentarles la idea inicial del proyecto así como su desarrollo a través de las diferentes versiones del escenario. Ellos brindaron –y continúan brindando– sus conocimientos y consejos, sin los cuales hubiera sido imposible llevar a cabo el proyecto. A nivel práctico, las comunidades participaron en la producción de la película en cada etapa, participando en los equipos de producción y dirección, actuación, preparación de comidas, transporte y orientación en el territorio.
Mientras preparabas el borrador con el editor Xi Feng, ¿qué te sorprendió más: las líneas emocionales que solo surgieron durante la edición?
Creo que lo que más me sorprendió durante el montaje con Xi fue la fuerza expresiva con la que emergió la jungla en la película. Siempre hemos sido conscientes de su importancia en la historia, pero rodar en la selva es un poco como nadar en un río: estás tan absorto en la corriente que es difícil analizar algo racionalmente. Redescubrir la selva en las imágenes fue, por tanto, una sorpresa muy conmovedora.
Llamas a esta tu película más personal. ¿Hacerlo ha cambiado la dirección de su próximo proyecto, en términos de escala, geografía o preocupaciones temáticas?
No creo que haya un cambio de dirección en mi trabajo como directora, sino más bien una profundización en los temas de identidad, transformación y pertenencia que me fascinan. Creo que “Donde comienza el río” me permitió abordar estos temas desde una perspectiva más íntima y espiritual, una perspectiva que seguirá desarrollándose en mis películas futuras.
Cualquier otra cosa que quieras decir…
Esta película es el resultado de un trabajo apasionado realizado en condiciones difíciles de rodaje por personas de diversos orígenes y culturas. Creo que es precisamente el hecho de que somos diferentes, pero queremos comunicar juntos algo esencial, lo que da fuerza al proceso y da forma al resultado final de esta película.
