OhEl 25 de noviembre, el galardonado desarrollador italiano Santa Ragione, responsable de títulos aclamados como MirrorMoon EP y Saturnalia, reveló que su último proyecto, Horseshabía sido prohibido en Steam, la tienda digital más grande de juegos de PC. Una semana después, otra tienda popular, Epic Games Store, también lanzó Horses, justo antes de su fecha de lanzamiento el 2 de diciembre. El juego también se eliminó brevemente de Humble Store, pero se restableció un día después.
La controversia ayudó a que el juego llegara a la cima de las tiendas digitales que son vendiéndolo, a saber, itch.io y GOG. Pero la pregunta sigue siendo: ¿por qué se prohibió? Horses ciertamente aborda algunos temas extremadamente controvertidos (una advertencia de contenido al principio detalla “violencia física, abuso emocional, imágenes sangrientas, representaciones de esclavitud, tortura física y psicológica, violencia doméstica, agresión sexual, suicidio y misoginia”) y es perturbador y desconcertante.
La trama es bastante sencilla, aunque se oscurece rápidamente. Juegas como Anselmo, un italiano de 20 años enviado a pasar el verano trabajando en una granja para construir su personaje. Se revela casi de inmediato (tan rápido de hecho que dejé escapar un sorprendido “¡Ja!”) que la granja a la que enviaron a Anselmo no es una granja normal. Los “caballos” que se encuentran allí no son en realidad caballos, sino humanos desnudos con cabezas de caballo que parecen permanentemente adheridas.
Tu trabajo es cuidar el jardín, los “caballos” y el “perro” (que es un humano con cabeza de perro). Anselmo realiza tareas diarias serviles y frustrantemente lentas durante las tres horas de ejecución de Horses, como cortar leña y recoger verduras. Estas tareas monótonas, sin embargo, se intercalan con tareas horribles e inquietantes. El primer día, encuentras el cuerpo de un “caballo” colgado de un árbol y debes ayudar al granjero a enterrarlo.
Es inquietante, sí, pero Horses no muestra la mayoría de estos horrores, y cuando lo hace, los gráficos simplistas y toscos embotan los bordes (cuando te encuentras con el granjero azotando a un “caballo” humano y teniendo que arrojarle peróxido de hidrógeno en la espalda, las marcas que cruzan su piel son borrosas e irreales).
Los genitales y los pechos de los “caballos” están borrosos. A los esclavos se les prohíbe fornicar, pero descubrirás que lo hacen de todos modos (una representación simplista y animal del sexo), y aunque te obligan a “domesticarlos” devolviéndolos a su recinto, interactuar es tan simple como presionar un botón, sin indicación de lo que realmente les has hecho.
Valve, la empresa propietaria de Steam, dice jugador de PC que el contenido de Horses fue revisado en 2023. “Después de que nuestro equipo revisó la compilación y revisó el contenido, le dimos al desarrollador comentarios sobre por qué no podíamos enviar el juego a Steam, según nuestras reglas y pautas de incorporación”, decía el comunicado. “Poco después, el desarrollador nos pidió que reconsideráramos la revisión, y nuestro equipo interno de revisión de contenido lo discutió extensamente y le comunicó al desarrollador nuestra decisión final de que no lanzaríamos el juego en Steam”.
De acuerdo a IGNEpic Games Store le dijo al desarrollador Santa Ragione: “No podemos distribuir Horses en Epic Games Store porque nuestra revisión reveló violaciones de las pautas de contenido de Epic Games Store, específicamente las políticas de ‘Contenido inapropiado’ y ‘Contenido odioso o abusivo’. Santa Ragione alega que “no se proporcionaron detalles del contenido en cuestión”.
La jugabilidad de los caballos es grotesca y nada gratuita. El horror es psicológico y radica en la incongruencia de realizar tareas menores en un verdadero infierno, sin tener idea de por qué sucede todo esto. Prácticamente no hay sonido más allá del constante zumbido de una cámara (el juego se presenta como una película de autor italiana en su mayor parte muda), primeros planos extremos de bocas que se mueven mientras hablan o mastican, modelos de personajes inquietantes, el corte ocasional de una toma real de agua vertiéndose en un vaso o de una bazofia llenando un cuenco para perros.
No hay sangre ni violencia explícita. Te sientes incómodo, frustrado y enojado en todo momento, y los horrores de la humanidad están a la vista, pero nada amenaza con alterar tu almuerzo. Es una meditación interesante sobre la violencia y la dinámica del poder, pero de ninguna manera es un juego impactante o radical. La conversación que se ha iniciado en torno a este tema –sobre los videojuegos como arte y la censura del arte– resulta ser más profunda que el contenido del juego en sí.
