La película Beaches de Garry Marshall de 1988 no es testimonio de sutileza. Pero en su forma tenue y conmovedora, es un desgarrador eficaz, que rastrea de manera conmovedora décadas de amistad mientras, sin saberlo, se acerca a la tragedia. Debido a que Bette Midler es una de sus estrellas, Beaches también está repleto de música, en su mayoría estándares antiguos pero también algunas melodías más modernas, incluido el éxito de radio Wind Beneath My Wings, que no era original de la película pero se hizo famoso gracias a la grabación de Midler.
Hay música integrada en la historia; hay dos protagonistas femeninas; y hay una base de fanáticos apasionados que tal vez ya hayan envejecido en sus años de teatro. Todo esto sugiere que Beaches es el candidato ideal para una adaptación de Broadway. De hecho, se concibió un musical en 2014, pero el espectáculo se quedó fuera de la ciudad y se necesitarían otros 12 años para que una versión (muy revisada) llegara a Nueva York. A pesar de todo este tiempo y esfuerzo, desafortunadamente la serie aún no está lista para el horario de máxima audiencia.
La versión actual de Beaches (basada más en la novela de Iris Rainer Dart que en la película) presenta música de Mike Stoller, un veterano de la industria musical de 93 años cuya revista de Broadway Smokey Joe’s Cafe fue un gran éxito hace 30 años. Stoller es sin duda una leyenda, pero sus facultades creativas no están aquí en su mejor momento. Las canciones originales son idénticas e inolvidables, sus melodías de jazz retro están fuertemente cargadas por las letras hiperliterales y expositivas de Dart. Las melodías van y vienen (el programa me recuerda que tienen nombres como Show the World Who You Are, Wish I Could Be Like You y The Brand New Me), ninguna de ellas se mantiene.
Quizás fue una cuestión de costos de licencia, pero ninguna canción de la película (excepto Wind Beneath My Wings) llegó al programa. Imagínese mi consternación cuando miré la lista de canciones en Playbill y no vi Oh Industry. ¿Cuánto tiempo he esperado yo, y sin duda muchos otros, para ver este extraño número, parte de un musical de vanguardia en el centro, protagonizado por el personaje de Midler, la ambiciosa cantante Cee Cee Bloom, en el escenario solo para ser tan cruelmente negado? Que sea reemplazada por una música tan suave que la decepción duele aún más.
Hay muchos campamentos en estas playas, pero en su mayoría son de tipo genérico. Ni siquiera conseguimos un número grande de grupo para poner en marcha la energía. Gracias a Dios, entonces, por Jessica Vosk, quien interpreta a Cee Cee con cinturón y astucia, y básicamente mantiene toda la serie a flote. Bueno, lo mismo ocurre con la joven y brillante intérprete Samantha Schwartz, como la versión más joven de Cee Cee; luce increíble con una peluca roja elástica y una boa de plumas. La película es, ante todo, el espectáculo de Bette Midler (disculpas, Barbara Hershey), y la versión teatral no hace más que intensificar este desequilibrio. Como Bertie, la mejor amiga de Cee Cee (llamada Hillary en la película), Kelli Barrett no tiene mucho que hacer excepto cantar las canciones más aburridas del programa, esencialmente solo para llenar el tiempo antes de que Vosk pueda volver a ocupar el centro del escenario y calentar las cosas con su humor perverso y entusiasmo.
Vosk necesita brillar aún más porque la producción que lo rodea es muy apresurada y superficial. Los directores Lonny Price y Matt Cowart son expertos en los pequeños detalles de la escena (el libro a menudo divertido y lleno de bromas escrito por Dart y el fallecido Thom Thomas ayuda en este sentido), pero luchan por alcanzar el gran clímax emocional de la historia, mientras Cee Cee observa a su amiga caer en la enfermedad y los dos contemplan lo que podría ser de la pequeña hija de Bertie. Todavía hay una lágrima en sus ojos al final, pero probablemente tenga más que ver con recuerdos de la película, o reflexiones sobre su propia vida, que con lo que hizo el programa durante dos horas.
Ciertamente no ayuda que el set, de James Noone, dependa tanto de la proyección digital, lo que convierte lo que se supone que es una saga suave y sentimental en algo frío, duro al tacto. No hay nada particularmente playero en Beaches, aparte de dos pequeños y tristes montones de arena falsa en cada esquina del escenario. Quizás la idea sea hacer que el programa sea fácil de cargar y cargar cuando salga de gira, con el objetivo de hacer llorar a legiones de mamás y sus amigos homosexuales en todo el país.
Les deseo buena suerte en este esfuerzo. Pero puede ser que sólo Vosk pueda llevarlos allí. Hacer lo mejor que pueda Bette Midler frente a una audiencia de (presumiblemente) fanáticos de Bette Midler es una tarea que incluso la drag queen más formidable lo pensaría dos veces antes de intentar. Pero Vosk ataca el papel con un vigor alentador, aportando los elementos necesarios y anticuados que la serie simplemente no puede reunir en otros lugares. Es, en última instancia, un tributo apropiado a Midler, un homenaje amoroso a todo el trabajo que la gran diva ha realizado a lo largo de los años para tomar material sensiblero y convertirlo en algo cercano a lo divino.
