Cada semana durante la temporada 2025-26 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga para tratar de determinar si las tendencias se basan más en hechos o ficción.
La semana pasada: La nueva regla de los ‘tirones’ de la NBA funciona
Ficción o realidad: Chris Paul es uno de los cinco mejores bases de la historia de la NBA
Convocamos a un panel del Salón de la Fama, compuesto íntegramente por mí, para determinar oficialmente si Chris Paul, también conocido como The Point God, se retirará al final de la temporada como uno de los cinco mejores armadores de la historia.
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Paul, de 40 años, fue enviado a casa esta semana por Los Angeles Clippers, poniendo en peligro su futuro en la NBA.
En la escala de Bill Russell, que creamos para clasificar el legado de los jugadores a lo largo del tiempo, Paul ocupa el cuarto lugar entre los bases, detrás de Magic Johnson, Stephen Curry y Oscar Robertson. Y esta es probablemente la lista definitiva de jugadores en la posición que sin duda son superiores a Paul. Pero incluso yo, el creador de la escala Bill Russell, puedo reconocer posibles fallos, ya que el sistema tiende a favorecer la longevidad.
Sólo otros 10 bases armadores han llegado al top 75 de la Russell Scale (Bob Cousy, John Stockton, Russell Westbrook, Steve Nash, Gary Payton, Jason Kidd, Isiah Thomas, Walt Frazier, Tony Parker y Kyrie Irving) y esa es una buena lista de jugadores en la posición que podrían presumir de ser mejores que Paul.
Empecemos reafirmando a Johnson, Curry y Robertson como los tres mejores bases de todos los tiempos.
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Johnson es cinco veces campeón y tres veces MVP y ha sido el mejor armador de la NBA (o ha recibido la mayor cantidad de votos de MVP en esa posición) durante 10 de sus 13 temporadas. Es ampliamente considerado uno de los 10 mejores jugadores de todos los tiempos, y con 6 pies 9 pulgadas, tenía una ventaja que Paul de 6 pies nunca pudo replicar.
Curry es cuatro veces campeón. Obtuvo más votos de MVP que cualquier otro armador en cinco de sus 16 temporadas, ganando el premio dos veces, incluso por unanimidad en 2016. Y lo hizo todo durante la carrera de Paul, estableciéndose como sin lugar a dudas el mejor tirador de todos los tiempos. Entra en el top 10 de todos los tiempos.
Robertson terminó entre los cinco primeros en la votación de MVP durante ocho temporadas consecutivas y ganó el premio en 1964, cuando Wilt Chamberlain promedió 50,4 puntos y Bill Russell estaba en camino a su sexto de ocho títulos consecutivos, y era el segundo mejor jugador (detrás de Kareem Abdul-Jabbar) de los Milwaukee Bucks, campeones de 1971.
Paul no pudo igualar ninguna de estas hazañas. Nunca ha terminado por encima del segundo lugar en la carrera por el Jugador Más Valioso, lo cual hizo en 2008, perdiendo ante Kobe Bryant, aunque terminó entre los cinco primeros cinco veces en un lapso de 14 años. Ha conseguido más votos de MVP que cualquier otro base en cinco de sus 21 temporadas (2008-09, 2012-13, 2021).
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Cada uno de estos otros 10 bases, excepto Stockton, puede argumentar que Paul no puede, ya sea ganando un MVP o un título, y Stockton posee los récords de asistencias y robos de todos los tiempos de la NBA, por mucho.
Paul ocupa el segundo lugar detrás de Stockton en ambas listas.
Tener un anillo de campeonato o un trofeo de MVP no hace que alguien sea mejor que Paul. Russell Westbrook, por ejemplo, ganó el premio MVP de 2017, aunque algunas personas no lo consideran digno (yo no soy uno de ellos). Si usted necesario ganar un título, sin embargo, y tenía Al elegir entre Paul y Westbrook para llegar allí, hay pocos (si es que hay alguno) ejecutivos en la liga que elegirían a Westbrook en lugar de Paul.
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(Anexo A: Los Houston Rockets de 2017 a 2020).
Aunque Irving ganó el título de segundo mejor jugador (detrás de LeBron James) con los Cleveland Cavaliers, campeones de 2016, nunca alcanzó las alturas como jugador que alcanzó Paul. Irving no ha recibido el premio MVP, y mucho menos el ranking de mejor armador de la liga, ni una sola vez en sus 14 temporadas. Algo similar podría decirse de Tony Parker, que nunca llegó al primer equipo All-NBA, ya que sus San Antonio Spurs ganaron cuatro campeonatos.
Paul obtuvo cuatro selecciones del Primer Equipo All-NBA, al igual que Frazier, quien ganó campeonatos como el mejor armador de la liga para los New York Knicks en 1970 y 1973. Frazier alcanzó su punto máximo en un lapso de siete años. La mejor época de Paul duró el doble y su longevidad debe contar para algo. Este argumento está cerca.
El futuro de Chris Paul es incierto, pero no hay duda de que se dirige al Salón de la Fama. (Foto AP/Sue Ogrocki)
(PRENSA ASOCIADA)
Está aún más cerca de Stockton, Nash, Payton y Kidd. Stockton registró 3.254 asistencias más y 537 robos más en su carrera que Paul, aunque nunca terminó por encima del séptimo lugar en una votación de MVP. Nash ganó premios MVP consecutivos a mediados de la década de 2000, pero nunca formó parte de un equipo totalmente defensivo. Mientras tanto, Paul formó parte de nueve equipos totalmente defensivos, al igual que Payton y Kidd, quienes ganaron cada uno un campeonato más adelante en su carrera.
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Podríamos imaginar fácilmente a Paul ganando un título como un jugador pequeño en el equipo adecuado. Simplemente nunca lo encontró. (Al menos no todavía. ¡Todavía hay una posibilidad!) Y podríamos argumentar que el camino de Paul hacia las Finales de la NBA de 2021 como el segundo mejor jugador de los Phoenix Suns fue tan impresionante como todo lo que Payton y Kidd lograron, incluido el viaje de Payton a las Finales de la NBA de 1996 y las apariciones consecutivas de Kidd en las Finales.
Pero no estamos aquí para debatir si Paul es uno de los 10 mejores bases de todos los tiempos. La pregunta que se hizo fue si estaba entre los cinco primeros, y creo que definitivamente hay otros dos por delante de él.
Cousy ganó el MVP de la liga en 1957, cuando fue el mejor armador de la NBA durante más de una década. También fue el segundo mejor jugador (detrás de Russell) en seis equipos campeones. Claro, se podría argumentar que Paul habría dominado en la década de 1950, pero también se podría argumentar que –con la ventaja del entrenamiento moderno– Cousy podría haber sido igual de bueno. Lo que realmente no podemos debatir es si Paul habría sido Paul sin Cousy, porque revolucionó la posición tal como la conocemos.
Thomas fue el mejor jugador en equipos campeones consecutivos en 1989 y 1990, durante una era en la que Johnson, Larry Bird y Michael Jordan ejercían su oficio. ¿Podría Paul haber llevado a esas sólidas defensas de los Detroit Pistons a títulos en esa época? Tal vez, pero hacer el trabajo tiene que servir para algo.
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Lo mismo ocurre con los fracasos de Paul en los grandes momentos. Su colapso como miembro de los Clippers contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 5 de las Semifinales de la Conferencia Oeste, sigue siendo una mancha en su legado. También estuvo en el suelo durante varios otros derrumbes, incluyendo Juego 6 de las Semifinales de Conferencia 2015.
Las lesiones han arruinado otras oportunidades de postemporada, especialmente en 2017 y 2018, pero eso es parte del juego. Pregúntenle a Thomas, quien se desgarró el tendón de Aquiles y se retiró a los 32 años, pero no después de lograr algo que Paul simplemente no puede alcanzar: títulos consecutivos como el mejor jugador de su equipo en una era repleta.
Ahí lo tienen, amigos: un top cinco bastante claro: Johnson, Curry, Robertson, Cousy y Thomas.
Paul claramente pertenece al top 10, junto a Stockton, Nash, Payton y Kidd. A continuación, debemos determinar dónde pertenece Frazier y a quién reemplaza en el top 10, pero ese es un debate para otro día.
Determinación: ficción. Paul se siente más cómodo entre los 10 primeros que entre los cinco primeros.
