La estrella de Stanford, Jasmine Aikey, tiene la oportunidad de ganar su último partido universitario gracias a un tiro libre perfectamente colocado el viernes por la noche.
La nativa de Palo Alto anotó justo afuera del área nueve minutos más tarde para darle al No. 1 Stanford una victoria por 1-0 sobre el No. 2 Duke en una semifinal femenina de la Copa Universitaria en Kansas City.
El Cardenal (21-1-2) se enfrentará N° 3 Estado de Florida (15-2-4) en el juego por el título el lunes a las 4 p.m. Las dos escuelas de la Conferencia de la Costa Atlántica se han combinado para siete de los últimos 14 campeonatos de la NCAA, incluida la victoria de FSU sobre Stanford en la final de 2023.
El Cardenal ganó en Florida State 2-1 a principios de esta temporada.
“Se trata de imponer tu voluntad en los últimos partidos”, dijo el entrenador de Stanford, Paul Ratcliffe. “Ambos equipos tienen mucho talento, y serán sólo unos momentos como esta noche con el tiro libre que nos separó de ellos. Tenemos que mostrar nuestro carácter, y luego, cuando tengamos esos momentos críticos, tenemos que ejecutar”.
Aikey lidera la nación con 53 puntos y está empatado en el tercer lugar con 21 goles. La mediocampista senior contribuyó con goles en sus 13 partidos del torneo de la NCAA.
Después de que Duke cometiera una falta sobre el senior Andrea Kitahata a la izquierda de la portería, Kitahata fue a reanudar el juego rápidamente, pero decidió reagruparse. Aikey, el jugador del año de TopDrawerSoccer, se alineó para ejecutar el tiro libre.
“Con lo que cuento cuando lanzo un tiro libre es con saber que he lanzado miles y que este es sólo uno más, no es diferente”, dijo Aikey. “Creo que vi (al portero) hacer trampa un poco, o que el primer palo estaba abierto. Pensé, ya sabes, déjame intentar llegar allí. Pero en realidad, fue como construir sobre lo que había hecho antes. Nada especial”.
Duke no había permitido un gol en sus cuatro juegos anteriores del Torneo de la NCAA antes de la Copa Universitaria.
El juego contó con los dos equipos que perdieron en las semifinales del año pasado, aunque Aikey se perdió los playoffs del año pasado debido a una lesión.
Esta fue la tercera aparición consecutiva del Cardenal en la Copa Universitaria.
“Creo que esta experiencia de estar en dos Copas Universitarias ahora nos permite saber exactamente lo que tenemos que hacer”, dijo la defensora senior Elise Evans, nativa de Redwood City y graduada de Woodside High. “Hay tantas lecciones que aprendimos de los juegos anteriores que tuvimos en la Copa Universitaria”.
Stanford igualó su mejor total nacional de 23 tiros por partido, incluidos ocho a puerta, pero no se acercó a su mejor total nacional de 4,13 goles por partido. Charlotte Kohler falló una escapada a los dos minutos del segundo tiempo y estrelló el poste cuando faltaban unos 15 minutos para el final.
Pero el gol de Aikey se mantuvo gracias a la estancada defensa del Cardenal, que sólo permitió dos tiros a portería. La estudiante de primer año Carolina Birkel registró la blanqueada.
El siguiente paso es una final de ACC contra los Seminoles, que vencieron al No. 2 TCU 1-0 el viernes temprano.
“Estoy muy emocionado de salir una vez más con las chicas y jugar mi último partido como jugadora universitaria”, dijo Aikey.
Stanford ganó títulos de la NCAA en 2011, 2017 y 2019, mientras que Florida State ganó en 2014, 2018, 2021 y 2023.
