Belén, Cisjordania ocupada – Por primera vez en dos años, el Árbol de Navidad en Belén iluminó el cielo nocturno, devolviendo un brillo de alegría al lugar de nacimiento de Jesús después de estaciones eclipsadas por La guerra genocida de Israel en Gaza.
Los palestinos que observaron la iluminación dijeron que la celebración tenía un doble significado: la esperanza en la Natividad y el deseo de liberarse del asedio israelí que atenaza Belén y las ciudades del territorio ocupado.
Al mismo tiempo, los residentes dicen que las celebraciones siguen eclipsadas por el dolor por las víctimas masivas y la destrucción en Gaza y la parálisis económica de Belén debido al ajuste Acoso israelí.
Las celebraciones de este año se limitaron a rituales religiosos, en los que participaron líderes de la iglesia y funcionarios locales que se subieron a un escenario en Manger Square para una modesta ceremonia de encendido del árbol.
Miles de personas se reunieron en la plaza, cantando himnos y escuchando coros, la única forma de festividad permitida en un momento descrito por muchos como una mezcla de alegría y luto.
“Una Navidad diferente”
“Las celebraciones de este año no se parecen a ninguna otra”, dijo a Al Jazeera el reverendo Munther Isaac, pastor de la Iglesia Evangélica Luterana de Navidad.
“Belén está bellamente decorada y el árbol está encendido, pero hay una profunda tristeza en cada palestino.
“A través de estas celebraciones, los palestinos están enviando un mensaje de resiliencia: que todavía estamos aquí, decididos a vivir, a mantener a Belén como capital de la Navidad y a seguir contando su historia. Los palestinos aman la vida”.
El alcalde de Belén, Maher N Canawati, se hizo eco del mensaje y dijo que el municipio había decidido restaurar las luces navideñas de la ciudad después de “un largo período de oscuridad y silencio”.
“Queríamos revivir la esperanza para el pueblo de Belén y todos los palestinos, y enviar esa esperanza a Gaza y al mundo”, dijo a Al Jazeera.
Canawati enfatizó que Belén “es abierta y segura”, y dijo que es hora de que el mundo apoye la firmeza de los palestinos.
“Cuando Belén enciende su árbol de Navidad,… nos dice que hay fuerza en la esperanza. Pero, añadió, “el sufrimiento y la destrucción en Gaza permanecen en nuestros corazones. La gente recuerda el rayo de luz, incluso en medio de la devastación. »
El alcalde también compartió un mensaje enviado a Belén por Papa León XIVdiciendo que el pontífice aseguró a los residentes que “lleva a Belén en su corazón y en sus oraciones y está trabajando para poner fin al sufrimiento palestino”, instando a los habitantes de Gaza a “no ceder a la desesperación”.
Canawati llamó a los peregrinos de todo el mundo a visitar Belén, diciendo que el turismo es un acto de solidaridad con los palestinos “que están cansados de la guerra pero no cansados de la esperanza”.
El alcalde de Belén, Maher N Canawati, da la bienvenida a los visitantes (Monjed Jadou/Al Jazeera)
Dificultades económicas bajo asedio
El espíritu navideño de Belén llega a pesar de grave declive económico vinculado a los cierres israelíes y al colapso del turismo, principal motor de la economía local.
Comerciantes y artesanos dijeron a Al Jazeera que la esperanza, más que los ingresos, ha mantenido a la ciudad en pie. Adrian Habibeh, un joven artesano que trabaja en el taller de madera de olivo de su familia donde tallas a mano se venden a fieles religiosos y turistas, ya que el turismo está “prácticamente congelado desde hace más de dos años”.
“Las celebraciones navideñas de este año no son como antes”, afirmó. “Pero esperamos que sea un año de alegría y que el turismo regrese. Es vital para nuestra economía”.
Residentes de toda Cisjordania y comunidades palestinas en Israel viajaron a Belén a pesar de puestos de control y restricciones en la carretera.
Yara Khalil, que vino de Ramallah con su familia, dijo que sentía alegría e inquietud al mismo tiempo. “Gaza está sufriendo terriblemente por la guerra y este dolor está dentro de nosotros”, dijo.
“Pero Belén, que no ha tenido celebraciones desde hace dos años, sigue siendo hermosa”.
Un escultor manual trabaja con madera de olivo en Belén, en medio de una prolongada disminución del turismo (Monjed Jadou/Al Jazeera)
Añadió que esperaba que el viaje fuera difícil, “pero el entusiasmo y la determinación de la gente por salir de fiesta nos hicieron seguir adelante”.
La Cámara de Comercio de Belén ha organizado viajes en autobús para palestinos desde ciudades de todo Israel para fomentar el turismo local.
Samir Hazboun, director de la Cámara de Comercio de Belén, dijo a Al Jazeera que los primeros grupos comenzaron a llegar el sábado.
“Se espera la segunda oleada de peregrinos locales y visitantes palestinos que viven en Israel después del 20 de diciembre”, dijo. “Esperamos alrededor de 3.000 visitantes diarios hasta finales de año, lo que aumentará la tasa de ocupación hotelera, que actualmente sólo es del 20 por ciento entre los turistas extranjeros”.
Rula Qabti, que llegó desde Nazaret, dijo que viajó largas distancias y cruzó varios puestos de control para unirse a la celebración. “Esperamos que pronto lleguen días mejores, para celebrar sin miedo ni barreras y llegar fácilmente a Belén”, dijo.
