Los Cleveland Browns tienen algunas preguntas importantes esta temporada baja sobre su posición de mariscal de campo. Shedeur Sanders está haciendo todo lo que está en su mano para dar una respuesta.
Sanders pasó la primera mitad contra Tennessee a una victoria, luciendo cómodo mientras lanzó dos touchdowns y superó a la selección número uno del draft, Cam Ward. Después de un comienzo lento en la segunda mitad, Sanders llevó a Cleveland a dos touchdowns decisivos en los últimos seis minutos del juego para culminar un esfuerzo de pase de 364 yardas.
Por desgracia, siendo Cleveland Cleveland, los Browns colapsaron ante una posible conversión de 2 puntos con poco más de un minuto restante. El resultado: una derrota 31-29 ante los Titans y más datos para la futura toma de decisiones de los Browns.
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El escenario del domingo fue uno de esos días circulares en el calendario de fin de semana del Draft de la NFL. Por lo general, cuando tienes mariscales de campo novatos enfrentados, no ves dos mejores equipos en juego. A veces eso se debe a que un equipo en posición de seleccionar, y luego iniciar, un mariscal de campo novato no es, por definición, un muy buen equipo. Y a veces es porque un equipo son los Cleveland Browns.
Los Titans atacaron primero, cuando Ward encontró al receptor Elic Ayomanor para un touchdown de 16 yardas en la primera serie de Tennessee. El corredor Tony Pollard cerró el primer cuarto con una monstruosa carrera de 65 yardas.
El segundo cuarto podrían ser los mejores 15 minutos de fútbol que Sanders juega en toda la temporada. Comenzó enviando un pase perfectamente lanzado a David Njoku extendido para un touchdown:
Doce minutos de juego después, encontró a Jerry Jeudy en un hermoso pase de touchdown de 60 yardas, uno de los mejores lanzamientos de la carrera de Sanders:
Hubo indicios de que todo no iba perfectamente para Sanders (dificultad para lanzar el balón en la zona de cobertura, una lucha desesperada y llena de pánico que llevó a una penalización por rodado intencional), pero en general, fue una mitad positiva para Cleveland, ya que los Browns lideraban 17-14 en la mitad.
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La segunda mitad comenzó con un dúo feo: seis despejes combinados consecutivos, sin que ninguno de los equipos pudiera mover el balón, secuencia tras secuencia tan fea como la nieve escupiendo el tiempo. Sanders rompió la racha… pero de la peor manera posible, con una reversión de pato herido que Xavier Woods de los Titans atrapó fácilmente en el aire. Dos jugadas después, Pollard marchó hacia la zona de anotación nuevamente, esta vez desde 32 yardas para recuperar la ventaja de Tennessee.
Fue suficiente para tirar a la lona a los Browns para siempre. Ward convirtió un balón suelto de Cleveland en otro pase de touchdown, este de 5 yardas a Chimere Dike para extender la ventaja de Tennessee a 28-17. Ward terminó con 117 yardas en 14 de 28 pases, con dos touchdowns y una intercepción.
Faltando cinco minutos para el final del partido, tras otra canasta de Tennessee, Sanders volvió a tener la oportunidad de escribir su propia leyenda. Con una desventaja de 31-17, guió a los Browns por el campo y se abrió camino hacia una caótica carrera de touchdown de 7 yardas, su primer touchdown terrestre en la NFL de su carrera.
Luego, Sanders tuvo la oportunidad de empatar a los Titans con su última serie e hizo todo lo que pudo, liderando a los Browns en una serie de touchdown de 80 yardas en siete jugadas. Necesitando 2 puntos para empatar el juego, los Browns optaron por sacar a Sanders del campo y engañar a Quinshon Judkins, y todo salió tan bien como se esperaba.
Estadísticamente, este fue, con diferencia, el mejor partido de la temporada de Sanders. Lanzó para 364 yardas, pasó para tres touchdowns y corrió para otro, siendo el primer novato de los Browns en lograr esos números. También cometió varios errores clave, incluida una intercepción que condujo directamente a un touchdown de Tennessee, un centro fallido en una conversión de 2 puntos y una tendencia a inclinar sus pases tocando el balón mientras se preparaba para lanzar. Todavía en la cima de la lista de los Browns: los Bears, Bills, Steelers y Bengals, una manera difícil de terminar una temporada.
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“Yo he sido así”, Sanders dijo después del partidoreflexionando sobre su actuación. “Es Dios mostrándole a mucha gente quién soy”.
Mientras tanto, Tennessee registró su total de puntos más alto de la temporada (ciertamente, un listón bajo que superar) al duplicar su total de victorias de la temporada a 2. Con juegos contra los 49ers, Chiefs, Saints y Jaguars, conseguir cuatro victorias en la temporada podría ser difícil, por lo que Tennessee y Ward seguramente disfrutarán de esta.
