A Hollywood le encantan las buenas historias de regreso y Palm Springs tiene una para los libros.
En 1936, el Teatro Plaza de esta polvorienta ciudad desértica celebró su gran inauguración con el estreno de la tragedia romántica “Camille” de George Cukor, protagonizada por Greta Garbo en el apogeo de sus poderes. Los focos brillaron en el cielo nocturno, una alfombra roja se alineó en la entrada del Spanish Revival Theatre con capacidad para 800 personas y los flashes aparecieron en rostros famosos, incluidos Frank Capra, Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Tyrone Power y Shirley Temple.
El espectacular acuerdo ayudó a cimentar la reputación de la floreciente comunidad de alrededor de 1.000 residentes a tiempo completo como lugar de vacaciones para los influyentes de Hollywood. Durante los siguientes 90 años, Palm Springs se convirtió en una ciudad turística de fama mundial, con una población de alrededor de 45.000 habitantes que puede crecer hasta casi duplicar esa cifra con visitantes estacionales, especialmente durante sus inviernos suaves.
El Teatro Plaza, sin embargo, atravesó tiempos difíciles.
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Aunque sirvió como centro de gravedad de la escena de entretenimiento de la ciudad durante décadas, se cerró en 2014. Permaneció ruinoso y vacío hasta 2019, cuando cobró impulso una campaña para revitalizarlo. El 1 de diciembre, después de una renovación de $34 millones, la joya cultural de la ciudad reabrió sus puertas con un concierto con la superestrella Cynthia Erivo en la cima de sus poderes, respaldada por una jubilosa orquesta de Palm Springs Pops. Los focos brillaban en el cielo nocturno, una alfombra roja se alineaba en la entrada y las cámaras parpadeaban. El círculo se ha cerrado para este lugar histórico.
Cynthia Erivo actuó en una noche de apertura con entradas agotadas con la Palm Springs Pops Orchestra, interpretando una variedad de versiones, incluidas canciones de Aretha Franklin y Sinead O’Connor.
“Esto no es una renovación”, dijo JR Roberts, presidente de la Palm Springs Plaza Theatre Foundation, que dirigió el esfuerzo. “Si entramos aquí en 1936, esto es exactamente lo que parecía, cada color, cada detalle, cada luz”.
Las dos únicas excepciones estéticas son una pantalla LED detrás del escenario y los asientos del teatro, que eran de cuero blanco y ahora son de un suntuoso rojo. Atrás quedaron las franjas de pintura de color naranja quemado y el estilo de neón que fueron parte de la última encarnación del teatro como hogar de Fabulous Palm Springs Follies, un popular espectáculo de vodevil que duró 23 temporadas hasta que el lugar cerró en 2014.
Los cambios recientes más significativos en la Plaza se encuentran en las entrañas del lugar, irreconocibles a simple vista: se han renovado los sistemas de calefacción, aire acondicionado y electricidad, y se han modernizado los sistemas de iluminación y sonido.
La Plaza fue construida como un teatro atmosférico, un estilo inmersivo del que fue pionero el arquitecto John Eberson en la década de 1920. La característica de estos espacios evocadores y oníricos son los elementos arquitectónicos que evocan entornos idílicos al aire libre en lugares lejanos. La Plaza presenta un pintoresco paisaje de pueblo español construido desde sus paredes laterales con una iluminación de fondo que brilla en rosa y luego en violeta oscuro, imitando el sol poniente cuando se apagan las luces. El techo abovedado azul está salpicado de puntos de luz brillante, como estrellas que emergen de la oscuridad.
1. Las luces del Teatro Plaza brillan en su noche de estreno. 2. Las paredes interiores atmosféricas rodean el diseño de estilo neocolonial español del Teatro Plaza. 3. Los invitados llegan durante la noche de inauguración del Teatro Plaza.
Muchas de estas características originales habían sido cubiertas con paneles de yeso, parcialmente destruidas, reconstruidas con nuevas características o oscurecidas de alguna otra manera, dijo Jason Currie, arquitecto y asociado principal de Architectural Resources Group, quien fue contratado por la fundación para llevar a cabo la restauración minuciosamente detallada. Equipada con los planos originales, ARG se embarcó en una rehabilitación a gran escala.
“El proscenio, este hormigón realmente decorativo con pintura estampada, estaba en su lugar, pero lo habían cubierto con una pared de yeso para ocultarlo y algunas partes habían sido pintadas de negro”, dijo Currie. “El techo de tejas de arriba se quitó por completo y se colocó otro. Así que eliminamos todas las características que se habían construido encima y lo restauramos a su estado original”.
El original fue un producto único en su época, dijo el historiador Jim Cook, quien recientemente publicó un libro sobre el teatro con Catherine Graham, “Desert Dream to Silver Screen: The Story of the Historic Palm Springs Plaza Theatre”.
El proyecto fue encargado como parte del complejo comercial La Plaza por Julia Carnell, heredera de un imperio nacional de cajas registradoras con sede en Dayton, Ohio.
“En medio de la Gran Depresión, ella tenía mucho dinero”, dijo Cook. “Y a ella le encantaba venir aquí y se quedaría justo enfrente, en el Desert Inn, dirigido por Nellie Coffman”.
Coffman no solo dirigió el legendario resort, sino que lo ideó cuando Palm Springs todavía era un puesto de avanzada del Lejano Oeste en el camino a Los Ángeles.
“Nuestra ciudad fue construida por estas mujeres valientes y poderosas, algo muy inusual en este duro entorno desértico”, dijo Cook, reclinada en un asiento en el entrepiso del teatro después de una ceremonia de inauguración en la que participó el alcalde de Palm Spring, Ron deHarte. “Y estos dos nombres están en el centro de la ola femenina que hizo de toda esta ciudad lo que es hoy”.
El historiador Jim Cook, izquierda, el gerente general John Bolton y el presidente de la junta directiva, JR Roberts, sentados dentro del Teatro Plaza. Roberts, ex miembro del concejo municipal, ayudó a generar entusiasmo y financiación para la campaña de restauración.
Carnell contrató al arquitecto Harry Williams para construir el complejo La Plaza, que, además de la sala de cine, incluía un entonces revolucionario centro comercial de uso mixto centrado en el auge del automóvil. Había un estacionamiento de dos pisos donde los clientes podían reparar sus limusinas, así como casitas para alquilar durante la temporada y un dormitorio para trabajadoras encima de las tiendas.
“Julia también estaba muy convencida del empoderamiento de las mujeres. Era sufragista y quería asegurarse de que las mujeres tuvieran un lugar en ese proceso porque era una época en la que a menudo eran olvidadas”, dijo Cook.
La historia continuó, y la Plaza con ella, evolucionando de una sala de cine independiente a un centro artístico comunitario que ofrecía entretenimiento en vivo, incluido vodevil y un espectáculo de Louis Armstrong con entradas agotadas. A principios de la década de 1940, la Plaza se convirtió en un importante centro de transmisiones de radio en vivo, comenzando con Jack Benny, quien fue el primer locutor de radio en transmitir su programa del domingo por la noche “Live From the Plaza Theatre en Palm Springs” en todo el país. Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, Frank Sinatra trasladó su programa de radio semanal a la Plaza para una transmisión limitada.
En la década de 1970, la Plaza fue arrendada a una compañía que dividió el teatro en dos con una pared endeble en el centro y demolió la histórica taquilla de azulejos del frente, una decisión muy lamentada que finalmente desató el moderno movimiento de preservación de Palm Springs, señaló Cook.
Ahora que la Plaza está completamente restaurada, la fundación ha elegido a John Bolton, de la empresa de eventos en vivo Oak View Group, para que se desempeñe como su director ejecutivo. Su primera tarea fue invitar a un verdadero quién es quién de los grupos y eventos artísticos locales a instalarse en el lugar. Estos incluyen la Sinfónica de Palm Springs, el Coro de Hombres Gay de Palm Springs, la Semana del Modernismo, el Festival Internacional de Cine de Palm Springs, el Festival Internacional de Jazz de Palm Springs y la serie de música clásica Coachella, que se anunciará próximamente.
El recientemente restaurado Teatro Palm Springs Plaza es una parte clave del plan de revitalización del centro de la ciudad. El director general John Bolton ya ha reservado más de 100 espectáculos y se han comprado más de 10.000 entradas. Se espera que el impacto económico sea de al menos $21 millones por año en apoyo a las pequeñas empresas.
“Desde el punto de vista de la programación, también le da estabilidad al teatro porque las giras nacionales se realizan en ciclos”, dijo Bolton, y agregó que espera crear tradiciones anuales duraderas, incluida una vigilia navideña con cantos en la Plaza. “Otra parte de nuestra misión es promover el desarrollo económico en el centro de la ciudad. »
Se espera que el restaurado Teatro Plaza sea una parte clave de los esfuerzos de revitalización del centro de la ciudad, atrayendo a personas de todas partes a los numerosos hoteles, restaurantes y tiendas de la zona.
Hasta la fecha, Bolton ha programado más de 100 espectáculos, que han atraído a más de 10.000 compradores de entradas de los 50 estados. Según el miembro de la junta directiva Jeffrey Bernstein, se espera que el lugar atraiga a unos 135.000 clientes al año, lo que podría generar más de 40 millones de dólares en gastos. La ciudad espera que el impacto económico, incluidos los impuestos sobre las ventas y los impuestos hoteleros, sea de al menos $21 millones anuales en apoyo a las pequeñas empresas.
Cuando terminó el concierto de Erivo la noche inaugural, una multitud feliz de más de 800 personas se apresuró a salir a las calles oscuras en busca de una copa y algo para comer.
