A Un estudio que sugiere que hasta 168 millones de adornos navideños brillantes y artículos similares podrían desecharse en un solo año en el Reino Unido es preocupante, si no sorprendente, a la luz de los desafíos de larga data con las tasas de reciclaje y la reducción de desechos. Aunque la cifra real es inferior, no hay duda de que los juguetes, luces y regalos eléctricos y de pilas están proliferando como nunca antes. A pesar de muchos comentarios destinados a reducir el consumo durante el período festivo, incluido el exceso de embalaje y residuos, las luces de cadena desechables y las figuras intermitentes han ganado popularidad. Las casas, los jardines delanteros y las calles comerciales se vuelven más y más brillantes con cada año que pasa.
Las baterías y los aparatos eléctricos presentan dificultades especiales a la hora de eliminarlos porque provocan incendios. Pero representan sólo una parte de un problema más amplio de desperdicio excesivo y supervisión regulatoria débil. Las exportaciones de residuos plásticos del Reino Unido aumentaron un 5% en 2024 casi 600.000 toneladas. Un nuevo informe sobre plásticos de Pew Charitable Trusts advierte que se espera que la producción mundial aumente un 52% para 2040 (a 680 millones de toneladas), superando la capacidad de los sistemas de gestión de residuos del mundo.
Algunos minoristas del Reino Unido y otros lugares han reducido su embalaje. El negocio online de ropa de segunda mano está en auge. Pero las mayores disputas recientes sobre los residuos en el Reino Unido tienen que ver con las aguas residuales, no con los bienes de consumo. Se espera que una revisión de las regulaciones del sector del agua aborde este problema, luego de una revisión este verano. Sigue siendo muy probable que la empresa con peores resultados, Thames Water, caiga en administración especial.
Pero Ofwat no es el único regulador que enfrenta críticas por su desempeño en materia de contaminación y desechos. La Agencia de Medio Ambiente ha sido objeto de crecientes críticas a medida que el problema del vertido ilegal de basura ha pasado de ser un problema local en unos pocos lugares a un problema nacional.
En octubre, el Comité de Medio Ambiente de la Cámara de los Lores pidió al gobierno que revisara urgentemente su enfoque al respecto. Problema “muy subpriorizado”. Se está limpiando un vertedero ilegal en Hoad’s Wood, Kent, con un coste de £15 millones. Pero la Agencia de Medio Ambiente conoce seis sitios similares en Inglaterra. Los activistas dicen que la situación corre el riesgo de degenerar si no se intensifican rápidamente los esfuerzos para hacer cumplir la ley.
Las luces de cadena desechadas que funcionan con baterías pueden parecer insignificantes en el contexto de enormes montones de desechos tóxicos o la 3,6 millones de horas de vertidos de aguas residuales sin tratar del que el año pasado fue responsable la industria del agua en Inglaterra. Pero las organizaciones ecologistas tienen razón al llamar la atención sobre el papel de los consumidores y de la industria. La Agencia de Medio Ambiente debería haberse fortalecido en el contexto de la crisis climática, no debilitada y sin fondos suficientes como lo fue bajo los conservadores. Pero las personas pueden marcar una diferencia en lo que respecta al desperdicio, tanto en sus decisiones sobre qué comprar, qué conservar y qué deshacerse de él, como en sus opiniones y elecciones políticas.
Otro informe, publicado el mes pasado por la consultora Hybrid Economics, decía que el Reino Unido podría poner fin a su dependencia de las exportaciones de residuos plásticos y crear 5.400 nuevos puestos de trabajo si invirtiera en 15 nuevas instalaciones de reciclaje. Las luces de los edificios y los árboles animan a medida que se acercan las vacaciones, pero no debemos ignorar lo que sucede cuando se apagan.
