Instacart utiliza un algoritmo cuestionable que cobra a diferentes clientes precios diferentes por los mismos alimentos en los mismos supermercados, y las fluctuaciones de precios no reveladas pueden ser enormes, según un estudio explosivo.
En una tienda Target en North Canton, Ohio, la popular aplicación de comestibles cobró a un cliente 2,99 dólares por Skippy Creamy Peanut Butter un día de septiembre, mientras que otros usuarios de Instacart ese día pagaron hasta 3,59 dólares por el mismo frasco recogido en el mismo lugar, según el estudio.
En un supermercado Safeway en Seattle, los compradores que usaban Instacart pagaron cinco precios diferentes por el mismo pavo Oscar Mayer Deli: $3,99, $4,31, $4,59, $4,69 y $4,89, un rango que abarcaba el 23 por ciento entre el margen de beneficio más bajo y más alto.
La misma tendencia apareció en las tiendas Target y Safeway en cuatro ciudades, según Groundwork Collaborative y Consumer Reportsque utilizó 437 compradores en su encuesta, que ordenaron alimentos en la aplicación Instacart para recogerlos en la tienda.
Es el último ejemplo de los llamados “precios dinámicos” -la odiada práctica introducida hace más de una década por Uber y Lyft de aumentar los precios de los viajes durante las tormentas- que está agotando a los consumidores, incluso cuando la inflación implacable ha provocado una crisis de asequibilidad.
Se sabe que las aerolíneas aumentan sus precios cuando más clientes visitan sus sitios al mismo tiempo, una táctica conocida como “vigilar los precios”. Incluso los adictos a la comida rápida dicen haber detectado fluctuaciones de precios en los menús de hamburguesas que se muestran cada vez más en las pantallas de vídeo.
Groundwork, un grupo de defensa del consumidor, dijo que el algoritmo de fijación de precios de Instacart podría hacer que los compradores desembolsen más de 1.200 dólares más en comestibles cada año, a pesar de que la inflación de los alimentos ha superado los aumentos de precios de otros productos desde la pandemia.
Casi tres cuartas partes de los alimentos encuestados se vendieron a varios precios en Instacart, una de las aplicaciones de comestibles más grandes de Estados Unidos, según el estudio publicado el martes.
En respuesta a una pregunta de The Post, Instacart dijo que sus “pruebas” de precios nunca se basan en las características personales o de comportamiento de los compradores. La compañía dijo que sus precios nunca fueron “dinámicos”, lo que significa que nunca cambiaron en tiempo real, aunque el estudio encontró que variaban enormemente dependiendo de quién compraba.
El estudio no encontró evidencia de que Instacart usara información personal, pero dijo que era casi seguro que Instacart y otros minoristas tenían la capacidad de basar sus precios en datos demográficos como la edad y los ingresos del hogar, así como si eran nuevos o leales.
Instacart afirmó que sus “pruebas” ayudaron a los minoristas a “descubrir lo que más les importa a los consumidores”. Si bien el algoritmo puede cobrar precios más altos en bebidas artesanales o refrigerios especiales, a menudo reduce los precios de productos esenciales como la leche y el pan, afirmó Instacart.
“Así como los minoristas han probado durante mucho tiempo los precios en sus tiendas físicas para comprender mejor las preferencias de los consumidores, un subconjunto de sólo 10 socios minoristas (los que ya cobran márgenes) están haciendo lo mismo en línea a través de Instacart”, dijo un portavoz de Instacart a The Post en un comunicado.
Sin embargo, una portavoz de Target le dijo al Post en una declaración escrita que “Target no está afiliado a Instacart y no es responsable de los precios de la plataforma Instacart”. El portavoz de Target se negó a comentar si el minorista estaba revisando las prácticas de Instacart en sus tiendas.
Albertsons, propietaria de Safeway, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios del Post.
Con los precios de los alimentos aumentando un 25% desde la pandemia, el presidente Trump ordenó este fin de semana una investigación completa sobre las acusaciones de fijación de precios de los alimentos. Varios legisladores demócratas han acusado a los conglomerados alimentarios de aumentar los precios.
Instacart impulsa el comercio electrónico de Stew Leonard’s, que opera más de media docena de supermercados en el área metropolitana de Nueva York. Pero Instacart nunca se acercó a Stew Leonard’s para ofrecer precios variables dentro de la misma tienda, y el tendero dice que ese nunca será el caso.
“Nunca pondremos un precio diferente al cliente A que al cliente B”, dijo al Post Tammy Berentson, directora de marketing de la tienda. “No tendríamos nada que ganar. Es injusto. Somos transparentes sobre nuestros precios y queremos ser justos con nuestros clientes y que confíen en nosotros”.
En un Safeway en Washington, D.C., algunos compradores pagaron sólo $3,99 por una docena de huevos de Lucerna, mientras que otros desembolsaron $4,79 por el mismo cartón. En esa misma tienda, algunos compradores pagaron $2,99 por una caja de Signature SELECT Corn Flakes, mientras que otros tuvieron que pagar hasta $3,69.
Una caja de galletas saladas originales premium en Target en North Canton, Ohio, cuesta $3,99 para algunos compradores de Instacart y $4,59 y $4,69 para otros. Algunos compradores pagaron $1,19 por pasta farfalle de marca de la tienda en el mismo Target, mientras que a otros se les cobró $1,43.
Instacart cobró a los compradores al menos cuatro precios diferentes por Wheat Thins en Safeway en Seattle, a $3,99, $4,31, $4,69 y $4,89.
“Instacart es un agujero negro para el minorista”, dijo un ejecutivo de la industria al Post. “El escenario del problema clásico es: ‘¿De quién es el cliente’: de Instacart o del tendero? »
“El problema es que los minoristas cambiaron a Instacart porque les da presencia en línea, pero luego ocurrió la pandemia y se dieron cuenta de que no tenían visibilidad de las transacciones de los clientes”, agregó el ejecutivo.
Los cambios de precios están impulsados por Eversight, una empresa de software adquirida por Instacart en 2022.
En una llamada con inversores el año pasado, el director ejecutivo de Instacart, Fidji Simo, dijo que la nueva tecnología de inteligencia artificial “ayuda a los minoristas a optimizar dinámicamente sus precios, tanto en línea como en las tiendas, para determinar realmente en qué categorías de productos un cliente es más sensible al precio frente a cuáles son menos sensibles al precio y, de hecho, ajustar sus precios en función de esa información”.
