El Príncipe de Gales ha rendido homenaje al pionero de la conservación de elefantes Iain Douglas-Hamilton, que murió el lunes a los 83 años en su casa de Nairobi.
Douglas-Hamilton pasó su vida estudiando y haciendo campaña para proteger a los elefantes africanos, convirtiéndose en un experto mundial en su comportamiento en la naturaleza.
Su innovadora investigación expuso los efectos devastadores de la caza furtiva (a menudo poniendo en riesgo la propia seguridad) y fue fundamental para prohibir el comercio internacional de marfil.
El Príncipe William elogió al zoólogo como “un hombre que dedicó su vida a la conservación y cuyo trabajo ha tenido un impacto duradero en nuestra apreciación y comprensión de los elefantes”.
“Los recuerdos de mi estancia en África con él permanecerán conmigo para siempre”, añadió el príncipe William, patrocinador real de la organización benéfica de conservación de la vida silvestre africana Tusk, de la cual Douglas-Hamilton fue embajador.
“El mundo perdió hoy una verdadera leyenda de la conservación, pero su extraordinario legado continuará”, dijo el fundador de la asociación, Charles Mayhew, en un comunicado.
(Oria Douglas-Hamilton)
Nacido en 1942 en una familia aristocrática británica en Dorset, Inglaterra, Douglas-Hamilton estudió biología y zoología en Escocia y Oxford antes de mudarse a Tanzania para estudiar el comportamiento social de los elefantes.
Fue allí, en el Parque Nacional del Lago Manyara, donde comenzó a documentar a cada elefante que encontró, y finalmente se familiarizó tanto con las manadas que pudo reconocerlos por la forma única de sus orejas y las arrugas de su piel.
“Lo que pasa con los elefantes es que tienen mucho en común con los seres humanos”, dijo en un documental de 2024 sobre su trabajo, Una vida entre elefantes.
Su amiga y colega conservacionista Jane Goodall, quien murió en octubre, apareció en el documental y dijo que mostró al mundo que los elefantes son capaces de sentirse como humanos.
“Creo que su legado será el de un hombre que hizo mucho para ayudar a la gente a comprender lo majestuosos y maravillosos que son los elefantes y a aprender sobre su forma de vida”, dijo Goodall.
(Oria Douglas-Hamilton)
Pero este trabajo no siempre ha sido fácil: ha sido atacado por elefantes, casi asesinado por un enjambre de abejas y cazadores furtivos le han disparado. En 2010, una inundación destruyó su centro de investigación en Kenia y se perdieron años de trabajo.
A pesar de los desafíos, Douglas-Hamilton se mantuvo fiel a su misión de crear conciencia sobre la difícil situación de los elefantes africanos, convirtiéndose en una de las principales voces que alertaron al mundo sobre la crisis de la caza furtiva de marfil, que describió como “un holocausto de elefantes”.
Posteriormente hizo campaña por una prohibición internacional del comercio de marfil y en 1989 se firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, un acuerdo internacional entre gobiernos.
Después de que el acuerdo no logró eliminar por completo el comercio, Douglas-Hamilton centró su atención en China y Estados Unidos, los dos principales mercados de marfil. El presidente chino, Xi Jinping, y el entonces presidente estadounidense, Barack Obama, acordaron una prohibición casi total de sus importaciones y exportaciones en 2015.
Douglas-Hamilton fundó Save the Elephants en 1993, una organización benéfica dedicada a salvar animales y profundizar la comprensión humana de su comportamiento.
El director ejecutivo de la organización, Frank Pope, que también es su yerno, dijo: “Iain ha cambiado el futuro no sólo de los elefantes, sino de muchas personas en todo el mundo. Su coraje, determinación y rigor inspiraron a todos los que conoció. »
En sus propias palabras, Douglas-Hamilton expresó optimismo sobre el futuro del trabajo de su vida.
“Creo que mi mayor esperanza para el futuro es que se desarrolle una ética de coexistencia entre humanos y elefantes”, dijo una vez.
A Iain Douglas-Hamilton le sobreviven su esposa Oria, sus hijos Saba y Dudu y seis nietos.
