Hay una atmósfera oscuramente cómica, de risa para evitar llorar, sobre los Buffalo Bills en estos días.
Su historia de cuatro Super Bowls sin anillos está tan bien documentada que “los Buffalo Bills de…” es una abreviatura de cualquier esfuerzo repetido, cercano pero no del todo. Pasaron las dos primeras décadas de la década de 2000 viendo a los New England Patriots ganar exactamente cero títulos divisionales entre 1995 y 2020. Una vez que los Patriots implosionaron, los Bills conquistaron la AFC Este, cinco veces y contando… solo para toparse con el muro inamovible de los Kansas City Chiefs, temporada tras temporada.
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Y ahora que los Chiefs finalmente se están derrumbando sobre las rocas, ahora que el camino hacia el Super Bowl está pasando por los escombros de Kansas City, miren quién está de regreso, una vez más listo para arruinar otra temporada de Buffalo: los recién reconstituidos, muy peligrosos, New England Patriots, con 11 victorias y contando.
Es suficiente para hacer que los fanáticos de Buffalo se lancen de cabeza contra una mesa, sin ningún tipo de lubricación previa al juego para adormecer el dolor.
Todo pintaba muy bien esta temporada para los Bills. Buffalo comenzó el año con una gran victoria sobre Baltimore, luego logró tres victorias más para llegar a 4-0. Y luego, un puñetazo completo de los Patriots, una derrota por 23-20 con un gol de campo de último segundo en casa.
Drake Maye aún no es Patrick Mahomes, pero él y los Patriots vencieron a los Bills a principios de esta temporada. (Imágenes falsas)
(Kathryn Riley vía Getty Images)
Desde entonces, Buffalo ha luchado por montar un ataque coherente, oscilando entre victorias notables (Kansas City, Tampa Bay) y derrotas incomprensibles (Atlanta, Miami). Buffalo no ha ganado más de dos juegos seguidos desde septiembre, lo que realmente no parece una fórmula sostenible para el éxito. Entran este fin de semana en el sexto lugar en la carrera por los playoffs de la AFC, y es muy incierto si son un buen equipo con errores demasiado frecuentes o un mal equipo rescatado por su mariscal de campo generacional.
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Este fin de semana debería traer más respuestas. Los Bills (9-4) visitan a los Patriots (11-2) para uno de los juegos más destacados del domingo, una batalla por el posicionamiento en los playoffs y, tal vez, un título divisional.
“No va a ser fácil, son un muy buen equipo de fútbol”, dijo el entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, sobre los Bills a principios de esta semana. “Hay una razón por la que han ganado esta división cinco años seguidos. Hay mucho respeto por ellos. Nunca salen de ahí”.
Eso es cierto, pero Buffalo tiene una manera de ponerse las cosas más difíciles. Los Bills necesitaban remontar una desventaja de 15 puntos para vencer a Baltimore en el primer partido de la temporada, y de una desventaja de 10 puntos la semana pasada contra los Bengals.
La ofensiva liderada por Josh Allen ocupa el segundo lugar detrás de los Cowboys con 383,7 yardas totales por partido, promediando 28,9 puntos por partido. (Los Patriots no se quedan atrás con 27.0). La defensa de Buffalo se ubica más en el medio del grupo, permitiendo 307.1 yardas y 22.5 puntos por juego. El verdadero problema de Buffalo son las pérdidas de balón; los Bills tienen marca de 1-4 cuando pierden la batalla por las pérdidas de balón, como lo hicieron en la Semana 5 contra Nueva Inglaterra. Tenga en cuenta también: Buffalo está mucho mejor en casa (6-1, con esta derrota contra Nueva Inglaterra) que fuera de casa (3-3, se actualizará después de este fin de semana).
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Nueva Inglaterra, por otro lado, está jugando un proverbial juego de “sombrero y camiseta”, como en un partido decisivo de playoffs, que sería su primera aparición en postemporada desde 2021. En una de esas estadísticas de las que todos estamos envejeciendo, Nueva Inglaterra no ha sido sede de un partido de playoffs desde 2019, el último año de Tom Brady con el equipo. Los Patriots solo han jugado un partido de playoffs desde entonces, una victoria como visitantes por 47-17 con un comodín de la temporada 2021 contra… esos Buffalo Bills. No es exagerado decir que este es el partido más importante en Foxborough desde aquel día hace cuatro años.
Después del domingo, Buffalo se enfrentará a Cleveland antes de terminar la temporada regular como visitante contra los Eagles y los Jets. Nueva Inglaterra sale de gira contra Baltimore y los Jets, luego termina la temporada regular contra Miami. Esta lista parecería indicar que no hay mucho margen de error para que Buffalo este fin de semana permanezca en la carrera divisional, y una gran oportunidad para que New England reclame ese descanso en la primera ronda.
Hay mucho en juego para ambos equipos… además de los pronósticos meteorológicos que anuncian lluvias de nieve y una máxima de 31 grados. Abrígate y sintonízate, esto será algo bueno.
