Veinticuatro años después de ganar su Oscar por “Traffic”, Benicio Del Toro regresa al debate con una actuación que nos recuerda por qué es uno de los actores más convincentes de su generación.
En “Una batalla tras otra” de Paul Thomas Anderson, Del Toro interpreta a Sensei, un personaje cuya tranquila dignidad y optimismo inquebrantable proporcionan el ancla emocional de la película en medio del caos y la incertidumbre.
Cuando Anderson llamó, la respuesta fue simple. “Es la PTA”, dijo Del Toro con total naturalidad. “Llama a cualquier actor del planeta y le dicen: ‘Sí, ¿qué te pasa? Lo que sea, lo haré'”. La perspectiva de trabajar junto a Leonardo DiCaprio y Sean Penn sólo endulzó el trato.
Sin embargo, lo que realmente influyó en el desempeño de Del Toro fue la investigación. La producción visitó instalaciones en El Paso donde familias migrantes esperan en el limbo, inseguras de su futuro. “Fue muy conmovedor ver a estas personas, que parecen buenas personas, buscando un futuro mejor, atrapadas en una situación bastante inestable y sin saber cuál sería su futuro”, recuerda Del Toro. “Esta investigación que hicimos la hizo real para todos: para el diseñador de producción, para el departamento de arte, para el director y para mí. »
Anderson le dio a Del Toro una dirección que se convirtió en un mantra para el personaje y una filosofía de vida: “Vuelve a la defensa”. La frase, que Del Toro recordó después de trabajar con el autor en “Inherent Vice”, finalmente llegó al guión. “No te quedes estancado en las cosas”, dice Del Toro. “Simplemente sigue mirando, sigue siendo. Piensa en la próxima obra. Es un tipo de director de ‘próxima obra’, siempre mirando hacia adelante. Creo que es saludable que los actores sean así. Haces lo mejor que puedes, pero puedes quedarte estancado en algo que ya has hecho. Tienes que aprender a dejarlo pasar muy rápido, porque mañana será otro día”.
Como uno de los pocos actores latinos en ganar un Oscar (y las latinas han ganado solo tres veces en la historia), Del Toro tiene una perspectiva única sobre la representación en Hollywood. Aunque reconoce que hoy hay más oportunidades que al principio, es franco sobre lo que aún falta.
“Todavía no he visto un movimiento latino”, admite. “Hubo un movimiento afroamericano con Spike Lee, Denzel Washington y Don Cheadle. Hay muchos cineastas, y es asombroso. La historia italoamericana ha sido contada. Los latinos son algo diferentes”.
Hace una pausa, buscando con sensibilidad las palabras adecuadas, y luego continúa: “Siempre espero que haya más oportunidades y que haya más historias. No creo que estemos allí cuando se trata de historias hispanas en los Estados Unidos, y eso incluye a Puerto Rico, todos los latinos que viven, ya sea Florida, Chicago, California, Nueva York, Texas, Nuevo México. Hay muchos latinos en este país”.
Del Toro ve una posible solución, que pasa por ponerse detrás de la cámara. “Me gusta ponerme detrás de la cámara y contar una historia al respecto”, dice. “Es algo que me gustaría hacer. No estoy diciendo eso. Soy esta voz. Esta voz es ahora mismo probablemente en la escuela secundaria, o están en la universidad ahora mismo y a punto de escapar. Va a suceder.
Después de dirigir un segmento en “Siete días en La Habana”, el propio Del Toro se siente preparado.
“He tenido una educación cinematográfica increíble. Si tomas a todas las personas con las que he trabajado y todos los proyectos con los que he trabajado, inevitablemente empiezas a sentir que tal vez quiero dar un paso atrás y contar una historia que viene de mí: ser estadounidense, ser latino y la experiencia de ser latino en este tiempo y en el mundo en el que vivimos”.
En un momento en el que el mundo se siente cada vez más fracturado, Del Toro encuentra esperanza en su personaje de “Una batalla tras otra”.
“Sensei tiene algo que siempre encuentro positivo”, comparte. “Hay que mantener una actitud positiva y seguir haciendo lo suyo. Espero que el bien y la verdad surjan, den la cara y ganen”. Traza un paralelo con 1968, otro período tumultuoso. “Los niños fueron reclutados para ir a la guerra. Los líderes definitivamente estaban cerrados. Sólo hay que seguir adelante. Tengo confianza en los jóvenes, incluso si mi hija está pegada al teléfono todo el tiempo. Eso es bueno, y hay que confiar en los jóvenes”.
Mientras Del Toro se prepara para su próximo papel (filmará otra película en enero), también está preparando el escenario para esta primera película, listo para contar la historia latinoamericana que aún no se ha contado. Por ahora, sin embargo, disfruta de la respuesta a “One Battle After Another” y del personaje que encarna la resiliencia en tiempos oscuros.
“Lo peor sería renunciar”, dice Del Toro. “No puedes parar”.
Leonardo DiCaprio y Benicio Del Toro en ‘Una batalla tras otra’.
Lea extractos de su entrevista a continuación, que han sido editados y condensados para mayor claridad.
¿Qué te hizo aceptar a Paul Thomas Anderson para esta película?
Es la Asociación de Padres y Maestros. Puede llamar a cualquier actor del planeta y decirle: “Sí, ¿qué te pasa? Yo lo haré”. Y el hecho de que Leonardo DiCaprio estuviera allí, y luego Sean Penn poco después, eso es lo que me rodeaba cuando hablé con él por primera vez.
¿Qué significa para usted personalmente ver a familias de refugiados representadas en la película? ¿Te pareció esto realista?
Visitamos lugares donde vivían inmigrantes que esperaban ser procesados, familias atrapadas en este limbo de no saber si se les permitiría entrar o se les devolvería. Era conmovedor: parecían buenas personas que buscaban un futuro mejor, pero atrapados en la inestabilidad. Esta investigación hizo que todo fuera más real para todos nosotros: para el departamento de arte, para el director y para mí. Fue intenso.
¿Ha habido alguna dirección de la PTA que haya cambiado su comprensión del rol?
Siguió diciendo: “Recupera la defensa”. » Está incluso en la película. Esto significa no quedarse estancado: permanecer presente, mirar hacia adelante. Los actores pueden quedarse estancados en algo durante un año. La PTA es el director de la “próxima obra”, y eso es saludable. Me dijo eso en “Inherent Vice” y terminamos agregándolo al guión aquí también.
Ganaste tu Oscar hace 24 años y sigues siendo uno de los pocos actores latinos que lo ha ganado. ¿Ves una mejora en la representación?
La oportunidad es la gran pregunta. Creo que ahora hay más oportunidades para los actores latinos porque hay más oportunidades para los actores en general: tanto contenido, tantas plataformas. Pero cuando se trata de historias, no creo que hayamos llegado a ese punto todavía. No he visto un movimiento latino como el de los cineastas afroamericanos o las historias italoamericanas. Necesitamos más historias sobre las muchas comunidades latinas en los Estados Unidos, espero que lleguen.
¿Quieres dirigir?
Quizás algún día. Ahora mismo estoy trabajando en otro proyecto de actuación, pero he recibido una educación increíble de los cineastas con los que he trabajado. En algún momento me gustaría contar una historia que surge de mi experiencia: ser estadounidense, latinoamericano, vivir este momento presente. No digo que soy la voz. Esta voz probablemente esté en la escuela secundaria o en la universidad en este momento. Pero necesitamos más jóvenes latinos que sientan que es posible. Si mi trabajo ayuda a iluminar a alguien, eso es importante.
¿Hay algún cineasta con el que no hayas trabajado que esté en tu lista de deseos?
Hay muchos. Scorsese, Spielberg, Spike Lee, Kathryn Bigelow. Los hermanos Coen. Tarantino: De hecho, hice una audición para “Reservoir Dogs”. Y cineastas como Barry Jenkins y Céline Song. Siento que también podría trabajar bien con ellos.
La película aborda los problemas que enfrentamos hoy. ¿En qué sabiduría estás confiando ahora mismo?
Creo que Sensei, mi personaje, transmite algo en lo que creo: mañana será otro día y siempre hay esperanza. No puedes parar. Espero que el bien y la verdad eventualmente surjan. Los extremos dan miedo en ambas partes, pero debemos escuchar, respetar y tender la mano. Esta positividad es parte de por qué la gente ama al personaje.
La historia ha visto otros períodos caóticos: miren 1968 y 1969. Simplemente tenemos que seguir adelante. Confío en los jóvenes, incluso si mi hija está pegada a su teléfono. Les importa. Son conscientes. Y en la película, el personaje de Chase Infiniti muestra ese espíritu: defender lo que es correcto. Quizás esta generación tenga éxito.
Apareciste en el episodio “SNL” de Bad Bunny, pero no fuiste el presentador. ¿Estás abierto a esto?
Hay muchas cosas que no he hecho. Tengo que guardar algo para más tarde. Pero me encanta “SNL”. Hacer este episodio fue muy divertido. Entonces sí, tal vez algún día.
