Justo antes del Día de Acción de Gracias, pasé una semana en Grecia con mi esposo y nuestros seis hijos.
Si alguna vez quisiste sentirte como una celebridad y llamar la atención dondequiera que vayas, te recomiendo llevar un grupo de niños a un país donde la tasa de natalidad está cayendo en picado.
En toda la Unión Europea, las tasas de natalidad están muy por debajo del nivel de reemplazo, y Grecia se encuentra entre las más bajas: una mujer promedio tiene 1,3 hijos a lo largo de su vida.
Visitarlo con seis niños me hizo sentir como si viajara con un grupo de circo.
Dondequiera que íbamos, la gente nos miraba.
Contaron a los niños en voz alta (yo aprendí el número seis en griego, éxiporque escuché a tanta gente contar cuántos hijos teníamos).
Sonrieron cortésmente y alentadoramente, pero con una especie de atónita incredulidad.
La tasa de natalidad de Grecia se ha desplomado tan dramáticamente que una familia como la mía, alguna vez completamente normal, ahora parece una exhibición de museo en movimiento.
“Miren, niños”, bien podrían haber dicho los lugareños.
“Una reliquia del pasado”.
Luego volamos a Israel. Es sólo un pequeño salto en el mapa, pero culturalmente fue como cruzar un continente.
De repente, ya no éramos una rareza: éramos –maravillosa y refrescantemente– ordinarios.
En Israel, donde la tasa de natalidad no sólo es estable sino que va en aumento, una familia con seis hijos no es un acto de rebelión.
Al caminar por Jerusalén nadie se queda sin palabras porque las familias con entre tres y ocho hijos están en todos lados.
Bebés en portabebés, niños pequeños sobre hombros, hermanos y hermanas en patinetes; las calles están llenas de ellos.
Este no es un lugar donde los niños quedan atrapados dentro de los límites de la vida adulta.
Ellos son la tela.
Tim Carney, que ha escrito extensamente sobre las diferencias culturales entre Estados Unidos e Israel, encontró lo mismo en su reportaje para su libro “Family Unfriendly”.
En entrevistas describe una sociedad en la que los niños son simplemente parte de la vida pública.
“Los niños israelíes son generalmente libres”, dijo a Jewish Insider.
Un padre israelí, que luchaba por encontrar la expresión correcta en inglés, le dijo: “Aquí no necesitas criar a tus propios hijos. »
Carney vio a niños de sexto grado patinando por la plaza Dizengoff de Tel Aviv un domingo por la tarde, sin adultos.
Lo vi yo mismo.
Cuando visitamos a una amiga que vive en un rascacielos en una ciudad ocupada, ella casualmente envió a su hijo de 8 años al parque al otro lado de la calle para mostrarnos el camino al edificio.
En un elegante restaurante de Jerusalén, vi a un bebé gateando por el suelo junto a una gran reunión familiar, y nadie reprendió a los padres.
El niño no era un intruso en el espacio de los adultos; el niño era parte del espacio.
Comparemos esto con Estados Unidos, donde llevar un bebé a un restaurante puede desencadenar el tipo de indignación o juicio generalmente reservado para los abusadores de menores.
En Estados Unidos, tener seis hijos suele ser como intentar meter una clavija cuadrada en un agujero redondo.
Estás nadando contra corriente en una cultura que ya no sabe qué hacer con los niños y, a menudo, no quiere intentarlo.
En Israel muchas cosas son difíciles, pero tener seis hijos no es una de ellas.
Cuando subía y bajaba de los autobuses con mis hijos (de 2 a 12 años), aparecieron desconocidos para ayudarme sin dudarlo.
Los pasajeros mayores conversan con mis hijos, no porque estén impresionados, sino porque es normal y porque realmente se quedan sin aliento. como niños.
Así es una sociedad sana.
En Estados Unidos, tengo cuidado de no molestar demasiado a mi familia; En Israel no me siento en desventaja.
No me estoy preparando para el juicio. No tengo miedo de que mis hijos sean tratados como una molestia pública.
Los israelíes comprenden algo que hemos olvidado: que los niños no son molestias que emiten carbono, sino la señal más clara de que una sociedad cree en su futuro.
La investigación de Carney destaca una verdad importante: las culturas favorables a la familia producen familias.
La tasa de natalidad estadounidense está cayendo en picado porque hemos construido una sociedad que trata a las familias como una carga: económica, social, cultural e incluso moral.
Hicimos de la crianza de los hijos una prueba de resistencia solitaria en lugar de un proyecto comunitario compartido.
Hemos tratado a los niños como interrupciones de la “vida real” y no como su esencia.
Grecia me mostró cómo se ve cuando se la lleva al extremo: una nación que poco a poco se da cuenta de que ya no tiene a nadie en quien apoyarse.
Israel, sin embargo, muestra lo que sucede cuando las familias se integran en sus cimientos: una sociedad que continúa, porque la próxima generación está justo frente a ti, patinando a través de ella.
Estados Unidos no necesita convertirse en Israel.
Pero debemos recordar que los niños no son el problema; ellos son la solución.
Y un país que lo olvide no sólo perderá población.
Perderá su alma.
Maud Maron es abogada y defensora de la educación de Nueva York.
