SANTA CLARA – Ricky Pearsall realizó un ingenioso doble movimiento para lograr posiblemente la mayor atrapada de los 49ers en el último juego.
Su tercera y larga conversión provocó una serie de anotaciones justo antes del medio tiempo en Cleveland, y los 49ers anotaron los últimos 19 puntos del juego en una victoria por 26-8 el 30 de noviembre. Pero ni esa atrapada ni ninguna de las 25 recepciones de Pearsall esta temporada produjeron un touchdown.
Es posible que los 49ers necesiten más producción de Pearsall y otros receptores este domingo contra Tennessee, dado que se espera que el corredor Christian McCaffrey juegue a pesar de una enfermedad.
“Cuando empiezas a preocuparte por otras cosas, es cuando puedes volverte loco. Intento no hacer eso”, dijo Pearsall. “Estoy tratando de descubrir qué puedo controlar y eso es estar disponible cuando pueda para Brock, estar allí en terceras oportunidades cuando pueda y hacer jugadas cuando se me presenten para ayudar a este equipo a ganar.
“Al final del día, cuando vemos una ‘W’ en el tablero, eso es todo lo que importa. No me importan las estadísticas ni nada”.
El entrenador Kyle Shanahan se hizo eco de esa postura y agregó que él personalmente no da votos de confianza a los receptores a menos que los medios los estén acosando, y en cuanto a Pearsall, Shanahan dijo: “No es necesario que le explique nada. Él lo entiende”.
Jauan Jennings representa los cinco touchdowns entre los receptores de los 49ers esta temporada, el mismo número que el corredor Christian McCaffrey y el ala cerrada George Kittle cuando los 49ers (9-4) ingresan al partido del domingo contra los Tennessee Titans (2-11).
No ayuda a nadie ignorar la ausencia de toda la temporada de Brandon Aiyuk.
La segunda temporada de Pearsall comenzó con esfuerzos de 100 yardas en dos de los primeros tres juegos. Luego vino una lesión de rodilla en la Semana 4 que lo dejó fuera de juego durante seis juegos. En tres juegos desde su regreso, ha producido: una recepción sin ganancia, dos recepciones para seis yardas, dos recepciones para 14 yardas.
“Como receptor, a veces la pelota no te llega”, dijo Pearsall. “Hay diferentes coberturas que tienen que ser buenas. Él tiene que poder verte. Tienes que vencer a tu defensor. Hay un montón de variables que intervienen en estar abierto, lanzarte el balón y hacer una jugada… Sólo tengo que estar listo”.
Los otros cuatro receptores de la lista pueden identificarse. En los últimos tres juegos que coincidieron con el regreso de Brock Purdy, Demarcus Robinson registró sus otras dos únicas recepciones, mientras que Kendrick Bourne y Skyy Moore fueron excluidos y el novato Jordan Watkins permaneció inactivo.
Un año después de sufrir una grave lesión en la rodilla, Aiyuk ha permanecido fuera de juego esta temporada, incluida la foto del equipo de esta semana.
“En este punto, no parece que vaya a regresar”, dijo Kittle. “Hago lo mejor que puedo para no pensar en eso. Amo a Brandon… Ojalá estuviera aquí. Me entristece un poco, así que lo dejo a un lado. Mira, tenemos que conformarnos con lo que tenemos en el vestidor, y los muchachos que quieren estar aquí están aquí”.
Kittle notó que los 49ers prosperaron, particularmente en el juego terrestre, cuando Aiyuk se asoció con Jennings como bloqueadores físicos en el campo. En cuanto a la capacidad de recepción de Aiyuk, Kittle recuerda cómo “puede correr a 22 mph y luego detenerse en un instante, luego saltar 40 pulgadas con una increíble envergadura y atrapar cualquier pelota que le lances. Eso en sí mismo lo coloca en una clase aparte. Es por eso que le pagaste $30 millones (por año)”.
Los 49ers, sin embargo, anularon las garantías de $27 millones de Aiyuk para 2026 en julio, aparentemente por no haber cumplido con su plan de rehabilitación. Purdy, aunque se niega a aventurarse en los asuntos de Aiyuk fuera del campo, todavía aprecia mucho su presencia en el campo, o lo que era.
“Aiyuk es un jugador de fútbol, hace jugadas. En enfrentamientos hombre a hombre hace un gran trabajo creando separación y es un jugador explosivo”, dijo Purdy. “Tienes el balón en sus manos y él puede ir a buscar a YAC y darle algo de energía a la ofensiva cuando está allí y bloquear. Aiyuk tiene muchos clips para entrar y bloquear a apoyadores, profundos y esquineros y correr por el campo con un corredor y un bloqueador. Como, lo hizo todo como receptor”.
PERSPECTIVA DE ALINEACIÓN
Curtis Robinson está listo para comenzar su tercer juego consecutivo como apoyador central en lugar de Tatum Bethune, quien permanece fuera por un esguince de tobillo. Ambos intentaron reemplazar al All-Pro Fred Warner, quien tuvo que someterse a una cirugía en su tobillo derecho hace casi dos meses.
“Curtis no es diferente a cualquiera de ellos en términos de tamaño, longitud, velocidad del pie, todo eso”, dijo el coordinador defensivo Robert Saleh. “Resulta que es muy bueno llamando a la defensa y crea calma allí”.
Robinson tuvo nueve tacleadas en sus dos aperturas combinadas, luego de 12 en la victoria del 16 de noviembre en Arizona, donde Bethune se lesionó.
INFORME DE LESIONES
Faltan los linieros defensivos Sam Okuayinonu (tobillo) y Yetur Gross-Matos (tendón de la corva; reserva de lesionados); los apoyadores Tatum Bethune (tobillo) y Nick Martin (conmoción cerebral); y el mariscal de campo Kurtis Rourke (lista de reserva/lesiones no relacionadas con el fútbol). Bethune y su compañero apoyador Nick Martin (conmoción cerebral) corrieron hacia la banca pero no practicaron esta semana, ni tampoco lo hizo la reciente incorporación al equipo de práctica Eric Kendricks (pantorrilla).
Los Titans descartaron sólo al esquinero Jalyn Armor-Davis (tendón de Aquiles), pero enumeraron a tres linieros ofensivos como cuestionables: el centro Lloyd Cushenberry (pie), el tackle izquierdo Dan Moore (cuello) y el guardia Kevin Zeitler (ingle; no practicó el viernes). El ala defensiva CJ Ravenell (dedo del pie) y el apoyador James Williams (enfermedad) también están en duda.
LA CONEXIÓN JENNINGS
Han pasado casi dos semanas desde que Jennings enfureció a varios defensores de los Browns con comentarios durante el juego, generando un debate sobre si cruzó límites personales.
“Hay una línea que no se cruza y no creo que él cruzara la línea”, recordó el ala cerrada George Kittle. “La gente me ha dicho locuras absolutamente en una cancha y yo dije: no deberías decir eso, estoy en el micrófono”. No creo que sea una locura lo que dijo Jauan.
“Cuando lo arrullan, él devuelve el arrullo. Una cosa que realmente respeto es que nunca ha lanzado un puñetazo. Los únicos castigos que ha recibido son cuando otros muchachos saltan sobre él… Ha hecho un muy buen trabajo al hablar, hasta cierto punto, sin recibir nunca un castigo. Es parte del juego”.
