NASHVILLE, Tennessee – La NFL quería agregar emoción al juego.
Como resultado, en una lista representada por algunos de los mejores jugadores de la liga como Bijan Robinson, Jonathan Taylor y Christian McCaffrey, es el novato de los Tennessee Titans, Chimere Dike, quien ocupa el primer lugar.
Dike y KaVontae Turpin de los Dallas Cowboys se encuentran entre los cinco mejores de la NFL en yardas multiuso gracias a los cambios en las reglas de patada de salida en 2024, antes de que se modifiquen ligeramente en 2025, un incentivo para recuperar el juego de devolución. Esto le dio a jugadores como el regresador de los New York Jets, Isaiah Williams, una mejor oportunidad de formar parte de la lista. También ayudó a aumentar el valor para veteranos como Turpin, quien firmó una extensión de contrato por tres años y $13.5 millones en marzo.
Los cambios en las reglas de 2024 introdujeron una nueva formación dinámica para aumentar los retornos y fortalecer la seguridad (reducción del 43% en las tasas de conmoción cerebral) a medida que los jugadores se alinean más juntos para reducir las colisiones a alta velocidad. La liga también movió el punto de touchdown de la yarda 20 a la yarda 30. Sin embargo, la tasa de retorno en toda la liga del 32,8% seguía siendo la más baja de la liga desde al menos el año 2000, y la tasa de touchdown del 64,3% era la más alta de la liga durante el mismo período.
Entonces la liga movió el punto de touchdown a la yarda 35 en 2025 y los datos cambiaron. Los equipos optaron por poner el balón en juego en lugar de perforarlo profundamente en la zona de anotación para un touchback. En la Semana 14, la tasa de devolución de patadas saltó al 77,4%, más del doble de la tasa del 32,8% de la temporada pasada, y en las primeras cuatro semanas la liga registró su tasa más alta (78,3%) en 19 años en ese momento.
A jugadores como Dike y Turpin se les pide que se encarguen de las tareas de devolución de patadas y despejes y al mismo tiempo sean parte de la ofensiva. Jugar un papel tan implicado es exigente para cualquier jugador.
Dike ha tenido que dar un paso adelante en ocasiones como receptor, donde tiene 34 recepciones para 284 yardas y tres touchdowns. Turpin hizo lo propio, con 21 recepciones para 286 yardas y un touchdown.
“No mucha gente puede devolver patadas, despejes y (jugar) como receptor”, dijo el coordinador de equipos especiales de los Titans, John Fassel. “(Dike) recibe el balón, lo patea y lo patea. Es un arma increíblemente valiosa porque puede hacer todo eso”.
Al ingresar a la Semana 15, Dike lideró la liga en yardas de uso múltiple (1,984), yardas de devolución de despeje (1,323) y yardas por devolución de despeje (19,9). Está en camino de superar a Lionel James (2,535 en 1985) en el cuarto lugar en yardas multiuso en una sola temporada desde 1941, y tiene una oportunidad de alcanzar el récord de todos los tiempos (2,696) establecido por Darren Sproles y de superar el número de 2,690 del ex receptor de los Titans, Derrick Mason, que es el segundo de todos los tiempos.
“Sus yardas polivalentes son merecidas”, dijo Fassel sorprendido cuando se le informó del ritmo récord de Dike.
Aunque el promedio de devolución de patadas ha bajado con respecto a la temporada pasada (25,9 yardas en comparación con 27,6), el cambio ha llevado a un aumento en las yardas totales de devolución (42,613 y más de 25,385). La liga también vio que el 91,4% de las devoluciones fueron más allá de la línea de 20 yardas, la mayor cantidad en los últimos 25 años.
“(Dike) realmente se destacó como regresador, y pensé que hizo algunas cosas realmente buenas como receptor abierto”, dijo Mason a ESPN. “Está aprendiendo a jugar desde la perspectiva de equipos especiales, a ver el campo como un regresador. Así que podrá operar a la ofensiva en espacios que serían difíciles para algunos de los otros receptores abiertos. Está acostumbrado a encontrar huecos y no le teme al contacto.
“Es un buen corredor. Rompe tacleadas, por eso es un buen regresador. Todas esas cosas son buenas para él. Podría terminar siendo el robo del draft (cuarta ronda, selección 103) porque llega como receptor. Con sus habilidades de regreso, será un tipo que, para mí, será un arma como Percy Harvin”.
EN CUANTO A WILLIAMSDe esta manera, fue contratado del equipo de práctica de los Cincinnati Bengals el 10 de septiembre. Williams tuvo un juego de pesadilla contra los Miami Dolphins en la Semana 4. Fue un juego de lunes por la noche en el que falló una patada de salida y fildeó un despeje en su propia yarda 3 al final del juego, arruinando cualquier posibilidad de un largo recorrido y regreso.
Los Jets cortaron a Williams unos días después, pero lo volvieron a contratar con el equipo de práctica el 6 de octubre. Fue salvado por el entrenador de primer año de los Jets, Aaron Glenn, quien se cruzó con Williams cuando firmó con los Detroit Lions como agente libre no reclutado en el draft en abril de 2024 antes de que los Bengals lo reclamaran del equipo de práctica en noviembre. Glenn siempre tuvo afinidad por Williams, quien fue ascendido al roster activo el 18 de octubre.
Glenn calificó el regreso de Williams al equipo como “una gran historia de redención”. Desde su segunda oportunidad con Nueva York, Williams tiene dos touchdowns en devoluciones de despeje, convirtiéndose en el tercer Jet en la historia en hacerlo en la misma temporada. Él y Dike son los únicos dos jugadores que tienen un retorno de 70 yardas en un despeje y una patada de salida.
“Siento que todo esto ha sido realmente una bendición”, dijo Williams a ESPN. “Mirando hacia atrás, aprendí y crecí a partir de ello, pero el viernes descubrí (que me cortaron). Pasas ese juego (de Miami) y practicas los próximos tres días – miércoles, jueves, viernes – y piensas, ‘Oh, estoy a punto de tener una oportunidad de redimirme’. Luego sales de la práctica un viernes y te das cuenta de que has sido noqueado.
“En mi cabeza pienso, ‘Diablos, es posible que haya terminado el año. Podría estar en el equipo de práctica de alguien’. Cuando firmé, lo más importante fue: “Voy a volver y simplemente competir, trabajar”. Pase lo que pase, pasa. Y luego terminé teniendo una oportunidad”.
Williams se unió a Dike, el regresador de los New England Patriots, Marcus Jones, y el regresador de los Jacksonville Jaguars, Parker Washington, como los únicos jugadores en tener al menos dos devoluciones de despeje para touchdown. Este es el primer año desde 2019 en el que al menos un jugador ha completado múltiples devoluciones de despeje para touchdown en una temporada.
TURPIN FORZÓ EL SONIDO bien encaminado hacia la plantilla de los Cowboys como regresador en 2022 después de trabajar duro en la Indoor Football League, la Fan-Controlled Football League, la Spring League y la European Football League de 2019 a 2021. Su gran avance se produjo en 2022, cuando fue nombrado el Jugador Más Valioso de la USFL en su temporada inaugural.
“Entró y lo intentó”, dijo Fassel, quien en ese momento era el coordinador de equipos especiales de Turpin con los Cowboys. “Lo fichamos y estuvo entrenando el mismo día”.
Turpin anotó dos touchdowns en el segundo partido de pretemporada contra Los Angeles Chargers. El primero fue en una devolución de patada de salida de 98 yardas en el primer cuarto, y el segundo fue en una devolución de despeje de 86 yardas en el segundo cuarto.
“Fue como, ‘Bueno, él es un regresador. Sáquenlo del juego'”, dijo Fassel. “Estuvo en el equipo en unas dos semanas”.
Fassel dijo que la visión de Turpin lo convirtió en uno de esos jugadores a los que les dio la libertad de desviarse de la dirección en la que se llamaba la jugada. Por ejemplo, si había una vuelta por la derecha y Turpin veía un carril abierto a su izquierda, tenía luz verde para cortarlo y jugar.
“Aprendí mucho de él y tenía que asegurarme de no decirle nunca a Turp adónde correr”, dijo Fassel con una sonrisa.
Con una altura de 5 pies 9 pulgadas y 173 libras, la dureza y el coraje de Turpin impresionaron a Fassel y a su entrenadora asistente de equipos especiales, Rayna Stewart, cuando estuvieron en Dallas. Dike (6-1, 196 libras) es más grande que Turpin, y Stewart ve los mismos rasgos en el regresador de los Titans.
“Se necesita mucho coraje para regresar y estar dispuesto a correr a través del humo o hacia el anillo de fuego”, dijo Stewart a ESPN.
Las 1,548 yardas multiusos del regresador novato Myles Price ocupan el séptimo lugar en la liga, y sus Minnesota Vikings están programados para enfrentar a Turpin y los Cowboys el domingo.
Price intentará seguir el ritmo de Dike y Turpin (1,620 yardas), ya que los tres son los únicos jugadores cuyas yardas principales entre las 10 yardas principales provienen de devoluciones, pero a diferencia de Dike y Turpin, Price es únicamente un hombre de devolución en este punto de su carrera.
“Es genial pensar en (liderar la NFL), pero como dice (Fassel), ‘las estadísticas no importan hasta el final del año'”, dijo Dike. “Al final del año, sería un buen momento porque cuando lleguemos al campeonato, intentaremos tener un impacto”.
Los reporteros de NFL Nation Rich Cimini y Kevin Seifert contribuyeron a este informe.
