Fernando Mendoza es el primer ganador del Trofeo Heisman de Indiana.
El mariscal de campo junior venció al mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, al corredor de Notre Dame, Jeremiah Love, y al mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin, para ganar el Heisman 2025 el sábado por la noche. Mendoza ganó el premio cuando Indiana quedó invicto en la temporada regular, venció a Ohio State en el juego por el título del Big Ten y es el sembrado número uno para el playoff de fútbol universitario.
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“Estar aquí esta noche, sosteniendo a este chico malo, representando a la Universidad de Indiana, todavía no parece real”, dijo Mendoza después de ganar el premio. “Si me hubieran dicho cuando era niño en Miami que estaría aquí en el escenario con este prestigioso trofeo, probablemente me habría reído, llorado como lo hago ahora o ambas cosas. Porque este momento es un honor, es más grande que yo. Es el producto de una familia, un equipo, una comunidad y mucha gente que creyó en mí mucho antes de que alguien supiera mi nombre”.
La transferencia de Cal tiene 226 de 316 pases para 2,980 yardas y 33 touchdowns con solo seis intercepciones. Mendoza ha lanzado la mayor cantidad de pases de touchdown que cualquier jugador en el fútbol universitario y ocupa el segundo lugar en touchdowns totales detrás de Byrum Brown del sur de Florida. Mendoza tiene el segundo mejor índice de eficiencia de pase del país (181,4) detrás de Sayin con 181,4 y también es uno de los 10 mariscales de campo que han completado más del 70 por ciento de sus pases esta temporada.
Mendoza es el cuarto ganador consecutivo del Heisman en transferirse de escuela durante su carrera universitaria y el segundo durante ese lapso en ganar el Heisman en su primer año en su escuela. Su victoria también pone fin a una extraña sequía para los Diez Grandes y un modelo de Heisman que se remonta a la creación del premio en 1935.
Además de ser el primer ganador del Heisman de Indiana en 127 temporadas de fútbol que se remontan a 1899, es el primer jugador del Big Ten en ganar el Heisman desde el mariscal de campo de Ohio State, Troy Smith. Y Mendoza es el primer quarterback en ganar el Heisman en un año que termina con un “5”. Durante las últimas nueve décadas, comenzando con la primera victoria de Jay Berwanger en el Heisman en 1935, un corredor siempre ha ganado el premio en un año “5”. En 2015, el corredor de Alabama Derrick Henry ganó el Heisman. Hace veinte años, el RB de la USC Reggie Bush ganó el premio.
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Antes de llegar a Indiana, Mendoza jugó dos temporadas en Cal y fue uno de los pasadores más eficientes del país en 2024, a pesar de que los Bears tuvieron marca de apenas 6-7. En 11 juegos, completó el 69% de sus pases y lanzó para más de 3,000 yardas.
Mientras Mendoza hacía esto en más de la mitad del país, Indiana estaba en medio de su mejor temporada bajo la dirección del entrenador Curt Cignetti. Los Hoosiers tuvieron marca de 11-1 en la temporada regular con el entrenador Curt Cignetti antes de perder ante Notre Dame en la primera ronda del College Football Playoff. Fue la primera vez que Indiana ganó más de nueve juegos en una sola temporada y solo la tercera vez que los Hoosiers terminaron la temporada entre los 10 primeros del AP Top 25.
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E Indiana será aún mejor en 2025.
Con su hermano menor Alberto ya en la plantilla de Indiana, Mendoza fue transferido de Cal después de la temporada en la que Kurtis Rourke, el mariscal de campo estelar de Indiana en 2024, ya no era elegible. Después de un lento comienzo de temporada (Mendoza completó 18 de 31 pases para 193 yardas y ningún touchdown en una victoria de 13 puntos sobre Old Dominion) comenzó a generar estadísticas caricaturescas mientras se perdía mucho fútbol en el último cuarto.
Contra FCS Indiana State en la Semana 3, Mendoza lanzó cinco touchdowns y solo tuvo un juego incompleto. La semana siguiente contra Illinois, Mendoza nuevamente tuvo más pases de touchdown que pases incompletos, ya que completó 21 de 23 pases para 267 yardas y cinco anotaciones.
En total, Mendoza lleva cuatro partidos en 2025 en los que ha lanzado tantos o más touchdowns como pases incompletos. Además, solo jugó tres partidos aquí, completó menos del 63% de sus pases y no tuvo un solo partido con múltiples intercepciones.
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Antes de la victoria del juego por el título de los Diez Grandes sobre Ohio State, el momento característico de Mendoza llegó en la carretera en Penn State. Después de que Indiana forzó un despeje de Penn State con 1:51 por jugarse y lideraba 24-20, Mendoza lideró a los Hoosiers en una serie de 10 jugadas y 80 yardas que terminó con un lanzamiento increíble a Omar Cooper Jr. mientras éste realizaba una atrapada aún mejor.
El TD mantuvo la temporada invicta de Indiana cuando los Hoosiers ganaron 27-24. A partir de ahí, vencieron a Wisconsin y Purdue por un marcador combinado de 87-10 antes de su victoria por 13-10 sobre los Buckeyes hace una semana.
