BALTIMORE – Blake Horvath a Eli Heidenreich.
Es el vínculo que llevó a Navy a una temporada tan memorable, y ambos jugadores volvieron a brillar en la jugada más importante del juego más importante.
Horvath lanzó un pase de touchdown de 8 yardas a Heidenreich en cuarta y gol con 6:32 restantes, y el No. 22 Navy se recuperó para vencer a Army 17-16 el sábado. Heidenreich, líder en yardas por recepción en la carrera de los Guardiamarinas y en una sola temporada, atrapó seis de los siete pases completos de Horvath el sábado.
“¿Quién no acudiría a él?” dijo Horvath. “Habla de una leyenda de la Marina de todos los tiempos. Vas a hablar de Eli Heidenreich durante años y años y años”.
Aunque claramente se trataba de una situación pasajera y Heidenreich era el objetivo principal de la Armada, solo estaba cubierto con una mano en el medio.
“Traté de presionarlos un poco”, dijo el entrenador del ejército, Jeff Monken. “Buen lanzamiento y buena recepción”.
Con la presencia del presidente Donald Trump, la Marina (10-2) obtuvo su segunda victoria consecutiva sobre el Ejército (6-6) y los Guardiamarinas ganaron el Trofeo del Comandante en Jefe por segunda temporada consecutiva. Los Caballeros Negros no han vencido a un equipo de la Armada clasificado por AP desde 1955.
Horvath tuvo la suerte de tener la oportunidad de lanzar ese pase de touchdown decisivo. En segunda y gol del 1, perdió el balón al intentar empujar. El apoyador del ejército Eric Ford tuvo la oportunidad de recuperarlo, pero el corredor de la Marina Alex Tecza se apresuró a evitarlo y Heidenreich finalmente cayó sobre el balón en la yarda 8.
“Eso es probablemente lo último que quieres ver en la línea de 1 yarda es que te das la vuelta y la pelota rebota detrás de ti”, dijo Heidenreich. “Estaba bloqueando. Pensé que él empujó, y de alguna manera salió de mi periferia, lo vi ir detrás de mí”.
En la siguiente jugada, Horvath casi fue capturado, pero le lanzó el balón a Tecza mientras Horvath caía. La pelota cayó incompleta en lugar de ser atrapada alrededor de los 15, lo que fue bueno para Navy porque hizo más viable su intento de cuarta oportunidad.
“Sentí que teníamos que hacerlo”, dijo el entrenador de la Marina, Brian Newberry. “La naturaleza de lo que hacen ofensivamente, a pesar de lo bien que jugamos en la segunda mitad, es posible que no recuperes el balón”.
Incluso después del touchdown de Heidenreich y un despeje del Ejército, la Marina todavía tuvo que escapar de otro casi revés. En tercera y 3 del Army 43, Horvath perdió el control del balón en un intento de carrera, pero lo atrapó en el aire. Se soltó de nuevo y los Caballeros Negros se recuperaron, pero después de una revisión, Horvath fue derribado antes del segundo balón suelto, a un metro del primer intento.
Luego, Tecza corrió hacia el primer intento que permitió a la Marina arrodillarse, y Horvath pareció despedirse de la banda del Ejército. Hubo un poco de alboroto cerca del medio campo después de la última rodilla antes de que las cosas finalmente se calmaran para el tradicional cántico de Alma Maters.
“Quieren decir toda su mierda durante el juego y actuar como si fueran muy duros”, dijo Horvath. “El año pasado la excusa fue que jugaron un partido de campeonato de conferencia antes que nosotros. Este año veremos qué es”.
Los Caballeros Negros estaban tratando de cambiar las cosas contra la Marina después de que un equipo clasificado del Ejército, que acababa de ganar el título de la Conferencia de EE. UU., perdiera ante los Guardiamarinas el año pasado.
Los equipos intercambiaron touchdowns para comenzar el juego, cada uno con una duración de 13 jugadas, 75 yardas y más de siete minutos. Horvath corrió 5 yardas y el mariscal de campo del ejército Cale Hellums respondió con una carrera de 2 yardas. La primera ofensiva del Army no terminó hasta cinco segundos después del segundo cuarto.
Luego pasó un tiempo antes de que alguien volviera a llegar a la zona de anotación. Con Army liderando 10-7 al final del segundo cuarto, el balón se le escapó de las manos a Horvath mientras buscaba pasar. Army recuperó el balón suelto en su propio 45 con 20 segundos restantes y se puso a tiro para un gol de campo de 45 yardas de Dawson Jones.
La defensa de la Armada se intensificó en la segunda mitad, pero los Guardiamarinas todavía coqueteaban con el desastre. Horvath lanzó una intercepción en el tercer cuarto que inicialmente fue devuelta a la zona de anotación, pero una repetición mostró que la rodilla de Justin Weaver estaba en el suelo cuando recuperó el pase en la Navy 32. Los Black Knights se conformaron con tres cuando Dawson conectó una patada de 48 yardas, la más larga de su carrera.
La ofensiva Wing-T de la Marina ha sido explosiva esta temporada. Los Guardiamarinas comenzaron el día con un récord de 10 jugadas de al menos 60 yardas, un récord de FBS. Army los contuvo en su mayor parte, pero Horvath se liberó para una carrera de 37 yardas que preparó un gol de campo en el tercer cuarto que puso el marcador 16-10.
Después de que Phillip Hamilton interceptó el pase de Hellums, dándole a Navy el balón en el 50 con 11:19 restantes, la carrera de 24 yardas de Tecza anotó el primer gol desde el quinto.
Trump lanzó la moneda antes del partido en el medio campo, luego regresó en el entretiempo para pasar de la línea lateral de la Marina a la línea lateral del Ejército.
El próximo partido de Navy es el partido del 2 de enero contra Cincinnati en el Liberty Bowl. Army se enfrenta a UConn en el Fenway Bowl el 27 de diciembre.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
