FOXBOROUGH, Mass. – Breves reflexiones y notas sobre los New England Patriots y la NFL:
1. Hay mucho en juego: Los Patriots ganarán el título de la AFC Este si vencen a los Buffalo Bills el domingo (1 p.m. ET, CBS), lo que lo convierte en el juego de mayor riesgo de la franquicia en el Gillette Stadium desde…
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El 1 de enero de 2023, cuando una victoria 23-21 sobre los Miami Dolphins igualó su récord en 8-8 y mantuvo vivas las escasas esperanzas de playoffs (perdieron la semana siguiente como visitantes y no se clasificaron);
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2 de enero de 2022, cuando una victoria 50-10 sobre los Jacksonville Jaguars los mejoró a 10-6 en la temporada de novato del mariscal de campo Mac Jones y aseguró un lugar en los playoffs (perdieron en la ronda de comodines como visitante);
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4 de enero de 2020, cuando una derrota por 20-13 ante los Tennessee Titans entrenados por Mike Vrabel en la ronda de los playoffs terminó su temporada en 12-5 y, en última instancia, fue el último partido de Tom Brady con la franquicia.
La respuesta puede variar según la perspectiva de cada uno, pero para quienes eligieron el final de Brady, no hay duda de que es la opción más convincente. Han sido cinco largos años para los Patriots desde entonces, con su resurgimiento en 2025 provocado por Vrabel, cuya presencia en el campo el domingo completa el círculo de alto riesgo.
“Es un gran paso que hemos dado”, dijo Vrabel.
Vrabel, durante su conferencia de prensa introductoria como entrenador de los Patriots el 13 de enero, identificó el título divisional como el primer objetivo del equipo. También lo compartió con los jugadores.
“El entrenador lo dijo a principios de año: ‘Gana la división’. Probablemente todo el mundo dice eso en la liga en su primera reunión del equipo”, dijo el mariscal de campo Drake Maye. “Es genial ver cómo esto se hizo realidad y estamos aquí con la oportunidad de hacerlo esta semana”.
El hecho de que puedan lograrlo contra los campeones defensores contribuye a la atmósfera del gran partido.
“Han ganado la división durante cinco años, así que tenemos algo que tomar”, dijo Maye. “Sabemos que será difícil lograrlo, pero estamos listos para hacerlo”.
El receptor veterano Stefon Diggs agregó: “Este juego es un poco diferente porque estás jugando por algo. Tienes mucho por qué jugar. No todos los equipos de la liga pueden decir eso esta semana”.
Cuando los jugadores salieron del vestuario después de su última práctica de la semana el viernes, hubo una mezcla de entusiasmo y un recordatorio entre ellos de no tratar su preparación o el juego de manera diferente a otras semanas.
El apoyador externo Anfernee Jennings, quien se une al liniero ofensivo Mike Onwenu como el jugador con más tiempo en el equipo de los Patriots con seis temporadas, se acercó a ese equilibrio mientras disfrutaba la oportunidad de jugar en un juego tan importante.
“Se siente bien. Es muy importante para nosotros porque fijamos nuestras metas al comienzo de la temporada para ganar la división y albergar partidos de playoffs. Este sería otro paso en esa dirección”, dijo Jennings. “Hemos estado tratando de prepararnos durante toda la temporada baja, pero ahora tampoco se trata de hacerlo demasiado grande y simplemente salir y hacer lo que hacemos y ejecutar el plan de juego”.
2. Landry y Watt: El apoyador externo de los Patriots, Harold Landry III, habló con el analista de fútbol americano de CBS, JJ Watt, a través de videoconferencia el viernes. Watt brindará un análisis del juego Patriots-Bills junto con Ian Eagle (jugada por jugada) y Evan Washburn (banca), y Landry disfrutó de la conversación como parte de las reuniones de producción estándar de CBS previas a los juegos.
“Es un poco surrealista, porque cuando entré a la liga él todavía jugaba para Houston y recuerdo que teníamos que asegurarnos de que no arruinara el juego”, dijo. “Lo miras desde lejos, un futuro miembro del Salón de la Fama, por lo que hablar con él como un compañero fue genial”.
Vrabel también habló de su conversación con Watt, a quien entrenó como asistente con los Texans (2014-17), destacando su respeto por él: “Escuchar a ex jugadores hablar sobre lo que estamos haciendo y lo que están viendo, creo que siempre es una buena perspectiva. Pensar que, ‘Oye, vamos en la dirección correcta’, y de alguna manera ven lo que estamos tratando de hacer”.
3. Mentalidad de crecimiento: Diggs, en su undécima temporada en la NFL, reconoció que los Patriots (11-2) se recuperaron más rápido de lo esperado.
“He estado en muchos equipos. Yo diría que sí de todo corazón”, dijo.
4. Excavaciones tranquilas: Diggs tiene menos de 30 yardas recibidas en cada uno de los últimos dos juegos, que es la racha más larga de su carrera. Esto ha sucedido otras cinco veces, la más reciente con los Bills en diciembre de 2023.
Esto podría significar que se espera que juegue un gran partido contra su ex equipo, similar a la Semana 5, donde tuvo 10 recepciones para 146 yardas, el máximo de la temporada. De todos modos, Diggs dijo que no se está enfocando en las estadísticas personales, sino más bien en la naturaleza altruista del cuerpo de receptores del equipo.
“Nunca me sentaría aquí y actuaría como un robot o como si no quisiera el balón. Todo el mundo quiere el balón y jugar a un alto nivel, pero son como siete perros y un hueso”, dijo. “Ves muchachos jugando a un alto nivel y tratando cada jugada como la anterior, simplemente no sabes cuándo vas a recuperarlo. Hay muchos muchachos que pueden abrirse. Es un (grupo) desinteresado y estás apoyando a tu hermano”.
5. El surgimiento de Elliss: El fuerte golpe del apoyador Christian Elliss al mariscal de campo de los Giants, Jaxson Dart, en la Semana 13, energizó a los Patriots, mientras Elliss corría hacia la banca antes de asestar el golpe legal. El juego del primer cuarto destacó, en parte, el crecimiento que los entrenadores han visto en Elliss, de 26 años. “Me encanta su desarrollo en este momento”, dijo el entrenador de apoyadores y jugador defensivo Zak Kuhr. Elliss es tercero en el equipo con 54 tacleadas y también lidera el club con 14 tacleadas en equipos especiales. “Realmente ha mejorado semana tras semana”, dijo Kuhr. “El hecho de que él se preocupe tanto puede llevar al crecimiento, pero también a veces tienes que estar ahí con él y (decirle): ‘Oye, está bien cometer un error’. Al principio de temporada, si cometía un error, se culpaba a sí mismo. Nadie obtendrá un resultado perfecto. Juega rápido, libre, agresivo y dentro del esquema”. 6. Ejecutar D ¿Preocupación? Durante las primeras nueve semanas de la temporada, los Patriots permitieron sólo 3,6 yardas por intento terrestre, lo que los ubicó en tercer lugar en la NFL. Pero desde la Semana 10, han permitido 4.9 yardas por acarreo, el puesto 29 en ese lapso. Entonces, ¿hay problemas en el horizonte contra el mariscal de campo Josh Allen, el corredor James Cook III y los Bills, quienes ocupan el primer lugar en la NFL con un promedio de 5.1 yardas por acarreo? La caída de los Patriots coincidió, en parte, con el tackle defensivo superior Milton Williams aterrizando en la reserva de lesionados (tobillo). Volver a construir un muro, definir bordes y pulular ha sido un punto focal. Kuhr también le dio crédito al esquema de los Bills, diciendo: “Lo combinan bastante bien y también hacen bien lo que hacen, y lo repetirán. Tienen una línea ofensiva consistente, un corredor extremadamente talentoso y un mariscal de campo que puede llegar hasta el final en cualquier momento. Están comprometidos con ello y eso lo convierte en un juego difícil”. 7. Frases de McDaniels: El coordinador ofensivo Josh McDaniels fue invitado a “The Schrager Hour” con Peter Schrager de ESPN, y se le pidió una breve opinión sobre los jugadores en la plantilla. Sus respuestas sobre los dos ex receptores de los Bills ahora en Nueva Inglaterra: Diggs: “Bulldog. Grinder. Competitivo. Una intensidad en él que es difícil de describir”. WR Mack Hollins: “Pieza de ajedrez. El compañero de equipo más desinteresado que he conocido”. 8. Henderson y Dillon: El corredor novato TreVeyon Henderson, selección de segunda ronda de Ohio State, tiene al menos 50 yardas terrestres en cada uno de los últimos seis juegos. Si alcanza esa marca el domingo contra los Bills, se convertirá en el primer jugador de los Patriots desde Corey Dillon (2004-2005) en sumar 50 o más yardas terrestres en siete juegos consecutivos, según ESPN Research. McDaniels destacó la “increíble actitud” de Henderson, quien no alcanzó las 40 yardas terrestres en ninguno de los primeros siete partidos de la temporada. “Está ahí afuera todos los días, en cada repetición, y lo hace lo más rápido que puede, lo cual sabemos que es explosivo, y regresa corriendo y está listo para hacerlo de nuevo. Para un jugador joven que tiene esa mentalidad y ese enfoque, es fácil ver por qué mejoraría”, dijo McDaniels sobre Henderson en “The Schrager Hour”. 9. Pats-Jets en Fox: ¿Qué llevó al partido como visitante de los Patriots contra los Jets el domingo 28 de diciembre (1 p.m. ET) a pasar de CBS a Fox? Aquí hay un breve resumen, a través de comunicación con aquellos familiarizados con el pensamiento de la liga, que resalta la complejidad de la programación televisiva: La NFL tenía cinco juegos posibles que podrían jugarse el sábado 27 de diciembre y finalmente se decidió por Texans-Chargers (NFL Network) y Ravens-Packers (Peacock). Entonces eso significó que Giants-Raiders, que era uno de los cinco juegos posibles que podrían haberse elegido, se trasladó al domingo. El juego Giants-Raiders podría haberse transmitido por Fox a las 4:05 p.m., pero eso habría requerido mover un juego temprano en la tarde como Cardinals-Bengals o Seahawks-Panthers a las 4:05 p.m. en CBS. En cambio, la llamada se realizó para transmitir Giants-Raiders en CBS a las 4:05 p.m., lo que significó que el juego Patriots-Jets tuvo que trasladarse a Fox para que ambos equipos de Nueva York pudieran transmitirse en Nueva York. Un beneficio adicional: también permite a los fanáticos en Nueva York y Las Vegas ver el juego Eagles-Bills en Fox a las 4:25 p.m. ese día. 10. ¿Lo sabías? Los equipos de la NFL que salen de la semana de descanso, cuando los Patriots ingresan el domingo, tienen marca de 87-68-1 en las últimas cinco temporadas (.561) y 16-12 este año (.571).
