Cuando se considera todo el cuidado, el gusto, la política y la planificación que implica la ejecución anual del Festival de Cine de Cannes, se podría pensar que crear una película de apertura sabrosa y satisfactoria –una que deleite, o al menos agrade, al público del festival, abriendo su apetito por los tesoros venideros– no requeriría el equivalente francés de ciencia espacial. La selección de la noche inaugural no tiene por qué ser la mejor película en el festival; no es necesario que sea un importante película. Pero seguramente debería ser atractivo.
Sin embargo, hay un extraño karma que se aferra a la inauguración de Cannes. En pocas palabras: rara vez es muy bueno y, a menudo, a medias, hasta el punto en que casi parece haber un diseño subyacente en esta elección de programación en particular, como si el festival quisiera que sintiéramos: “¡Está bien! La calidad solo aumentará de aquí en adelante”. Consideremos las primeras entregas de los últimos 10 años: la típica comedia romántica de Woody Allen “Café Society” y la típica película de metazombis de Jim Jarmusch “The Dead Don’t Die”; la horrible comedia de falsos zombis “Final Cut”; “Everybody Knows”, una película de Asghar Farhardi que a nadie le gustó; la fantasía posmoderna de obras de arte de primer nivel como “Annette” de Leos Carax y “El segundo acto” de Quentin Dupieux; la tontería cuasi escándalo de “Jeanne du Barry”, con el todavía medio cancelado Johnny Depp como Luis XV; el caos melodramático de “Los fantasmas de Ismaël” de Arnaud Desplechin; y el insípido pisto del musical de chefs famosos del año pasado, “Leave One Day”. No es exactamente una lista orgullosa.
Dicho esto, permítanme no dudar en afirmar que “La Venus eléctrica”, la película que inauguró Cannes esta noche, puede ser la peor inauguración de festival que he visto en una década. Es un triángulo romántico de época “ligera”, ambientado en el París de la década de 1920 (con muchos flashbacks), que sigue a un artista de carnaval desesperado; el famoso pintor para quien actúa como médium (aunque no lo sea); y la mujer que amaba del pasado. El director Pierre Salvadori es descrito en el sitio web de Cannes como un ferviente seguidor de la tradición de Ernst Lubitsch, Billy Wilder y Blake Edwards (aunque tal vez sólo en Francia este tercer nombre se unirá a los otros dos). En “El beso eléctrico” queda claro que Salvadori sabe montar una escena y que está intentando algo: una confección con alma. La película comienza como una farsa de ilusión inverosímil, luego se vuelve cada vez más… complicada.
Pero aquí está el problema: también resulta adormecedor. Artistas de Hollywood como Lubitsch y Wilder eran magos que sabían atraer al público. Si bien Salvadori concibió “El beso eléctrico” como una película sobre magia falsa, no hay ningún espíritu de magia real detrás de la falsificación supuestamente lúdica pero en realidad plomiza.
Nos vemos arrastrados a esta complicada chuchería por Suzanne (Anaïs Demoustier), que ha sido trabajadora contratada en el carnaval desde los 15 años (cuando su padre la vendió al negocio), trabajando cada mes por una mísera faja de francos, matando su miseria con dosis de láudano. Ella es una de las estrellas del carnaval: “Venus Electrifica”, que sube al escenario, maquillada y con medias de rejilla, como una sirena del deseo, tras lo cual invita a un cliente masculino a acercarse a besarla, un beso tan eléctrico que le hará vivir la pasión de su vida. Pero esto sucede cuando se acciona un interruptor, lo que envía voltios de electricidad a través de Suzanne y el voluntario. La película intenta hacer un guiño a los misterios de la era de Tesla y Edison, pero el peligroso truco nos hace retroceder.
Hambrienta de comida, Suzanne se adentra en el remolque vacío del experimentado espiritista del carnaval y acaba siendo confundida con ella. Para ganar algo de dinero, acepta hacer una sesión con Antoine Balestro (Pio Marmaï), que todavía está de luto por la pérdida de su amada esposa, Irène. También es, como sabemos, un artista famoso que, en su pobreza, dejó de producir arte. Por eso su marchante, el pomposo y dominante Armand (Gilles Lelouche), se da cuenta de que Suzanne podría ser la respuesta a todas sus oraciones: si consigue convencer a Antoine de que Irène todavía está “allí” y comunicándose con él, él podría inspirarse para retomar la pintura y así seguir creando obras de arte que puedan venderse a buen precio. Poniéndose lentillas de color azul brumoso y llamando a Antoine “mi salchicha”, Suzanne finge convocar el espíritu de Irene, pero lo que realmente hace es intentar escapar de su servidumbre circense.
La trama ya es pesada. Es como una versión ridícula de “Cyrano de Bergerac”, todo construido alrededor de la idea de que Antoine es tan vulnerable en su desesperación, tan abierto al poder de la sugestión, que creerá cualquier cosa, lo que lo convierte en un idiota extrañamente poco interesante. Pio Marmaï no aporta nada dinámico al papel, y todo el concepto tiene un tópico desinflador: el “gran artista” como un salmón humano crédulo. No ayuda que la cinematografía excesivamente exuberante de Julien Poupard comience a hacer que la película parezca rodada a través de un filtro rosado.
Pero hay otra capa en todo esto. Mientras husmea en la mansión de Antoine en busca de información convincente, Suzanne se topa con el diario de Irene de 1919, y volvemos a la relación de Antoine con ella, que constituye la mitad de la película. Vimala Pons, con flequillo rubio rojizo, es una impactante actriz que interpreta a Irene como la nueva mujer moderna. En realidad, esto significa que Antoine no es suficiente para él y, francamente, es tan inadecuado que uno ni siquiera puede creer que sea un pintor importante. La película busca la oportunidad de hacer algo sorprendente con este período crucial del arte. Pero su verdadero interés reside en superponer las relaciones de las dos mujeres con Antoine. Ahora se enamorará de Suzanne. a través de su “canalización” de Irene, una idea tan ardua y conceptual que nunca despega y se vuelve francamente agotadora de ver.
“El Beso Eléctrico” quiere ser una aventura Y una película tremendamente seria, una elevada meditación sobre el amor, el arte y la ilusión que también está tan deliciosamente estilizada como el viejo maíz de Hollywood. Quizás por eso fue elegida como película inaugural de Cannes: parecía un entretenimiento que podía complacer a todos. Pero “El beso eléctrico” está tan sobrecalculada, tan sofocante y laboriosa, tan encaprichada con sus propias presunciones que sospecho que no terminará satisfaciendo a casi nadie.
