Durante cuatro décadas, Ira Sachs ha narrado la vida queer en Nueva York, destacando a los artistas e iconoclastas cuyo trabajo le da a la ciudad un toque tan vibrante y transgresor.
“The Man I Love”, que Sachs describe como una de sus películas más personales, se suma al canon. Ambientada en la década de 1980, en el apogeo de la crisis del SIDA, la película sigue a Jimmy George, un artista del centro de la ciudad que está muriendo a causa del virus pero que está desesperado por asumir un último papel. Sachs, de 60 años, se basó en sus propias experiencias en el teatro y el cine durante esta época para darle forma a la historia.
“Me mudé a Nueva York en 1988 y la ciudad era oscura y llena de vida”, dice Sachs. “La gente sabía que ellos podían ser los siguientes; la muerte los rodeaba. Pero eso llevó a esta explosión de creatividad. Y esta película trata sobre lo que significa vivir una vida creativa y lo que significa trabajar, que es de lo que tratan la mayoría de mis películas”.
“The Man I Love” se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de este año, donde la dirección de Sachs y la interpretación central de Rami Malek como Jimmy recibieron algunas de las críticas más favorables de sus carreras. Sachs habló con Variedad durante la producción de “El hombre que amo”, así como en vísperas de su estreno.
Cuando se anunció, “The Man I Love” fue descrito como una fantasía musical. ¿Es así como describe la película terminada?
Esta no es la película que hice.
¿Era esta la película que planeabas hacer?
Hubo una escena fantástica que no estaba en la película. Con el tiempo se convirtió en un drama con mucha música. Uno de los productores con los que trabajé dijo que nunca había visto una película transformada durante todo el proceso de realización. No tiene ningún sentido para mí, porque todas mis películas tienen esta sensación: son un trabajo en progreso hasta que están terminadas, y por eso se definen a sí mismas. El primer cortometraje que hice, “Lady”, era abstracto y alguien me preguntó cuando comencé: “¿Qué quieres que sea?” Y dije: “No sé qué es hasta que lo veo terminado. Se revela por sí solo”.
¿“The Man I Love” está basado en tu propia vida?
Cuando comencé la película pensaba en hacer una biografía, pero terminé haciendo una autobiografía. Es muy personal.
¿Quién es tu madre sustituta? ¿El personaje de Rami, Jimmy George, o los hombres que lo rodean: Dennis (Tom Sturridge) o Vincent (Luther Ford)?
Bueno, todavía estoy vivo, así que no soy Jimmy. Podría decir Vicente. Hasta cierto punto, la película trata sobre la supervivencia. También es una cuestión de memoria. Viene de un lugar muy alejado de mi experiencia, de conocer personas, de estar en contacto con personas y de estar enamorado de personas que padecían una enfermedad terrible. Tenía un novio que tenía SIDA y viví en una época en la que el SIDA no sólo estaba presente, sino que creaba una intensa atmósfera de terror y posibilidades en Nueva York. Hice una película que demuestra la creatividad como forma de supervivencia. El arte y la creación artística son esenciales para la vida y la respiración. De esa manera me conecto mucho con Jimmy.
¿Cómo era Nueva York en la década de 1980 una época de posibilidades? Miro el número de muertos por sida y me parece una época aterradora, casi apocalíptica, para ser un hombre gay.
Lo fue, pero también hubo mucha creatividad. Llegué a la ciudad siendo joven, así que tenía todo delante de mí. Nuestra intención era hacer una película que testimoniara que vivimos hasta el final. No morimos activamente, vivimos activamente y, entonces, ¿qué es la vida? Cuando le describí esta película a alguien por primera vez, probablemente tenía unos 50 años y dije que se trataba de qué hacer con el tiempo que nos queda. Es una versión comprimida y dramática de este ejercicio intelectual, pero también específica, ya que muestra los horrores de la epidemia del sida. Pero hubo tal florecimiento artístico en el East Village en los años 70 y 80. Todavía estoy alimentado por los vapores de esa época. Estoy muy agradecido de haber sido parte de esto.
¿La gente piensa lo suficiente en esta época? Se siente como si algunas partes de la comunidad gay hubieran perdido la memoria, porque ahora hay Prep y el SIDA en este país no es realmente una crisis de salud pública.
La amnesia histórica está muy extendida y no es específica de los homosexuales. Es como ese dicho sobre la guerra: los ganadores son los que son recordados. Los que oímos hablar son a menudo los que sobrevivieron. Han fallecido muchas personas que conocía íntimamente en ese momento. Cada vez menos de nosotros podemos contar esta historia.
Una de mis partes favoritas de la película es cuando Jimmy regresa a su ciudad natal para la fiesta de aniversario de sus padres. Parece tan incómodo con su traje, como un pez fuera del agua. Es muy sorprendente porque básicamente está pavoneándose por la ciudad de Nueva York.
A menudo existe una gran brecha entre la persona en la que te estás convirtiendo y la persona que eras; la familia que creas para ti y la familia de la que vienes. A veces, si estás en una habitación llena de gente en Nueva York, tus contemporáneos, y te imaginas a la abuela de todos a su izquierda, y te imaginas a todas estas abuelas alrededor de la mesa, qué extraña variedad de personas habría allí. Ninguno de ellos estaría relacionado entre sí. Cuando pienso en mis propios amigos, todos fuimos transformados por nuestra llegada a Nueva York. Nos moldeó.
¿Qué te hizo pensar en Rami Malek para interpretar a Jimmy?
De ‘Sr. Robot”. En esta serie, tenía este tipo de actuación muy natural y fácil en la que no podía ver el principio y el final de sus frases, y tenía curiosidad por eso. También tiene una presencia única. Rami es una estrella y tiene algo magnético que le permite mantener la película unida.
Jimmy realiza varios números musicales. ¿Cómo fue filmarlos?
He hecho películas con bastante música, pero nunca me he topado con una película en la que el protagonista actúe a esta escala. Lo que me gusta de las escenas musicales es que se convierten en escenas de diálogo. Se convierten en conversaciones entre Rami y los demás actores, y entre Jimmy y su novio y su amante y su madre y su hermana y su sobrino. Se han convertido en formas de lenguaje.
Rami Malek y Tom Sturridge son heterosexuales, pero desempeñan papeles homosexuales. ¿Tiene algún problema con los actores heterosexuales que interpretan papeles homosexuales?
No le pregunto a la gente con quién se han acostado y lo que he descubierto es que nunca se sabe.
“The Man I Love” es su segunda película en Cannes. ¿Qué significa esto para ti?
Soy un estadounidense que ha visto, digerido y considerado principalmente el cine europeo como mis precursores, mis mentores y mis educadores. Me interesaba mucho el lenguaje del cine europeo y su conexión con el naturalismo. El cine estadounidense está tradicionalmente arraigado en la transformación teatral. Creo que mi enfoque para encontrar la verdad de algo se trata más de descubrir su esencia que de emprender una transformación.
¿Lees reseñas de tu trabajo?
Leo reseñas, pero las leo con menos atención a medida que envejezco.
Cuando los lees, ¿te centras más en lo positivo o en lo negativo?
Las reseñas positivas tienen el potencial de afectarte más profundamente. Las críticas negativas te molestan y te dan ganas de contraatacar. John Kander de Kander & Ebb es primo. Estaba abriendo un espectáculo y le envié un correo electrónico diciendo “rómpete la pierna”. Tiene 35 años más que yo, lo que significa que está en una posición de mentor, y dijo que “el terror nunca te abandona”. Me pareció muy reconfortante que el hombre que escribió “Cabaret” y “Chicago” y todas esas grandes obras todavía tuviera miedo, porque siempre tengo miedo cuando empiezo algo nuevo.
Haces películas independientes muy personales que desafían una categorización fácil. ¿Le resulta difícil conseguir el dinero para producirlos?
Soy un estafador. Tomo el dinero en serio. No estoy minimizando el dinero. No espero mucho dinero, pero trabajo estrechamente con mis productores, quienes entienden lo que necesito y luego me dan el rango en el que será posible. Nunca bajaría de ese rango, pero tampoco gastaría por encima de él. Tuve que entender que Hollywood no me ofrecía casi nada. Tuve que trabajar en un sistema diferente. En 2012, trabajé brevemente en algunas cosas en el estudio, pero rápidamente me di cuenta de que no era para mí ni para ellos.
¿Qué no te gustó de Hollywood?
Mucha gente ha hecho un trabajo extraordinario dentro del sistema de estudio, así que no es que allí no se pueda producir un buen trabajo. Pero si tengo que hacer algo, no se puede hacer en un sistema empresarial. Además, los grandes estudios no hacen el tipo de películas que yo hago: dramas nacionales, sin género, sobre gente queer. Literalmente no hacen estas historias. Y mi trabajo es inherentemente político.
¿En qué películas de estudio has trabajado?
Trabajé en una película biográfica de Montgomery Clift para HBO y trabajé en una adaptación de un libro llamado “Christodora” para Paramount.
¿Fue una experiencia valiosa?
No. Lo único que aprendí fue lo que no quería hacer.
¿Cómo es político tu trabajo?
Soy gay y principalmente hago películas sobre hombres gay. Cada vez que hago una película, subvierto la idea de lo que le interesa a la gente porque la cultura dominante dice que nuestras vidas no son interesantes. Esto es algo que me niego a aceptar.
En el Festival de Cine Americana del año pasado usted advirtió que “la oscuridad “Es la caída de la expresión cultural” por la reelección de Donald Trump. Para qué ?
Ya no tenemos libertad de expresión. Estoy desanimado. Sería difícil mirar a este país sin sentirse impactado. Todo lo que considerábamos inmutable y precioso desaparece. El cine bajo regímenes represivos se adapta de maneras que pueden resultar fascinantes. Miremos a la España de Franco o al Irán de los mulás. Continuaron haciendo un gran arte, pero lo hicieron apoyándose en metáforas. Esto es algo que el cine queer ha intentado hacer a menudo. Pero debido a los tiempos en que vivimos, esta parece una buena oportunidad para volver a conectar con los artistas que recuerdo del East Village, que siempre asumieron riesgos valientes. De todos modos, su trabajo siempre ha sido profundamente personal y muy, muy libre.
