“Curly” Williams regresó a su antiguo campus de la escuela secundaria la semana pasada por primera vez en 76 años, pero lo hizo bajo su nombre de pila, el mismo nombre que aparece en la atracción más nueva de North Hollywood High: el John Williams Performing Arts Center.
Williams, de 94 años, asistió a la ceremonia de inauguración el miércoles pasado, que comenzó con la conmovedora “Raiders March” del compositor interpretada por la banda de música de la escuela y acompañada por sus porristas vestidas de azul.
“Creo que tocaste eso mejor de lo que podríamos haberlo hecho nosotros”, dijo Williams, hablando desde una silla de ruedas bajo el letrero del salón que lleva su mismo nombre frente a otros exalumnos y amigos consumados, incluida la productora Kathleen Kennedy. “Es una pieza difícil”.
El ambicioso proyecto de construcción, iniciado en 2015 y diseñado por Michael Stebbins, director de proyecto de BroadStage en Santa Mónica, ocupa 35.000 pies cuadrados y tiene capacidad para 800 personas. Está equipado con equipos de última generación para albergar representaciones estudiantiles y asambleas escolares, pero también para formar a la próxima generación de técnicos teatrales. Además de un enorme escenario, cortinas de terciopelo azul, una mesa de mezclas y podios seguros, el edificio también incluye nuevas aulas y espacios de ensayo.
Estudiantes, profesores e invitados escuchan el himno nacional antes de un concierto en el nuevo Centro de Artes Escénicas John Williams, que lleva el nombre de uno de los alumnos más famosos de North Hollywood High.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Un mural de 75 pies pintado a mano en el vestíbulo, aún en progreso por el artista Ian Robertson-Salt, está inspirado en la formidable filmografía de Williams, que sirve “como un recordatorio diario para cada estudiante que camina por estos pasillos de que la grandeza puede comenzar aquí”, señaló Andrés Chait, superintendente interino del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
Debido a problemas de salud, Williams ha realizado pocas apariciones públicas en los últimos dos años. La última vez que dirigió un concierto fue en febrero de 2024, y también ha rechazado sistemáticamente las solicitudes de ponerle su nombre a edificios, incluido el de su amado Tanglewood en Massachusetts, aunque El Hollywood Bowl recientemente nombró su escenario en honor a Williams. Es un testimonio de su afecto por su tiempo en North Hollywood High y su respeto por la próxima generación de estudiantes, el hecho de que no solo bendijo esa dedicación, sino que también se presentó y habló ante una multitud reunida de varios cientos de personas.
“Estoy muy feliz de estar aquí”, dijo, calificando la dedicación como “un honor singular en mi vida”.
Otros ex alumnos del mundo del espectáculo que asistieron incluyeron al productor de “La Bella y la Bestia” Don Hahn (promoción de 1973), el escritor y productor de “Independence Day” Dean Devlin (1980) y el director ejecutivo de Ascendente Entertainment, Rob Friedman (1981). En parte debido a su proximidad a la industria del entretenimiento, North Hollywood High ha producido muchos artistas famosos a lo largo de las décadas, incluido el fallecido Michael Tilson Thomas, que asistió a principios de la década de 1960.
John Williams sonríe mientras aplaude la actuación de la banda de North Hollywood High School durante la ceremonia de dedicación del John Williams Performing Arts Center en el campus.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“En algún momento hay que dejar de llamarlo coincidencia”, dijo Kennedy, un antiguo asistente de Williams, quien hizo breves comentarios antes de entregarle el micrófono. “Algo pasó aquí y algo puede volver a pasar”.
Williams se mudó a North Hollywood con su familia en 1947, después de crecer en Queens. Se trasladó a North Hollywood High a los 15 años y se unió a la banda y orquesta como trombonista amante del jazz. Entre sus compañeros de clase se encontraba Susan Sontag (“Recuerdo que estaba dando una clase de educación cívica, cuando el profesor se sentaba y la escuchaba”, me dijo en 2023) y muchos futuros actores, incluida Barbara Ruick, quien interpretó a Carrie Pipperidge en “Carousel”. Pero sus mejores amigos eran todos chicos con inclinaciones musicales cuyos padres, como el suyo, eran músicos famosos.
Un cartel mostraba fotografías del anuario de John Williams, a la izquierda, actuando con la Banda de la Escuela Secundaria de North Hollywood, promoción de 1950, en el vestíbulo del nuevo Centro de Artes Escénicas John Williams en el campus de la Escuela Secundaria de North Hollywood.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Williams adoptó el apodo de “Curly”, que le dio un compañero de clase en respuesta a su cabello rojo y rizado, y pronto fundó su propio grupo de jazz con sus compañeros de clase. Ruick cantó con ellos en eventos y bailes escolares, y se convirtieron en la banda de la casa en un nuevo lugar exclusivo para adolescentes en Van Nuys llamado Dri-Nite Club. Transmitidos en la radio local, atrajeron la atención de la revista Time, que publicó un artículo sobre el grupo “Curly” en octubre de 1949.
Un artículo de periódico sobre la banda de la escuela secundaria de John Williams, de los archivos del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
(Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles)
Williams dijo que recuerda con cariño sus clases de educación cívica y francés en North Hollywood High, pero que su tiempo y su pasión los dedicaba casi exclusivamente a la música. Practicó piano rigurosamente en casa, estudiando con un concertista de piano local y arreglista de MGM llamado Robert Van Eps; los miércoles por la noche tocaba sesiones improvisadas con su padre (Johnny Sr., baterista) y la Orquesta de Columbia Pictures. Realizó giras por clubes de Los Ángeles escuchando a grandes del jazz como Oscar Peterson (cuyo estilo influyó en el reciente concierto para piano de Williams) y comenzó a hacerse un nombre como intérprete y arreglista prodigio.
Mucho antes de componer “Star Wars” o “Harry Potter”, Williams hizo sus primeros arreglos y orquestaciones para producciones teatrales en North Hollywood High. No se puede subestimar el impacto de su estancia en North Hollywood High.
John Williams apareció con miembros de la promoción de 1950 en el Anuario de la escuela secundaria de North Hollywood.
(Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles)
Durante sus comentarios sobre el centro de artes escénicas el miércoles, Williams dijo que se sentía particularmente abrumado porque la escuela fue “formativa en mi pensamiento y mi trabajo profesional… Es un lugar fantástico y mágico, North Hollywood”.
Williams finalmente se casó con Ruick, su novia de la secundaria y madre de sus tres hijos. Ruick jugó un papel decisivo en el establecimiento de muchas de las primeras conexiones profesionales de Williams. Murió de un aneurisma cerebral en 1974 a la edad de 41 años, apenas un año antes de que la carrera de Williams fuera catapultada con “Tiburón”. El hijo menor de la pareja, Joseph, cantante principal de Toto, estuvo orgulloso detrás de Williams en la gran inauguración del teatro.
El Centro de Artes Escénicas John Williams (JWPAC) es el punto culminante de un proyecto de modernización de $319,5 millones en North Hollywood High, que también incluye aulas modernas e instalaciones deportivas. Es un reflejo del compromiso diverso de las escuelas públicas con las artes; Aquí los estudiantes pueden tocar en una banda, banda de música u orquesta moderna, y estudiar teatro o danza moderna.
“Mientras pienso en qué más podría decirles a todos ustedes, jóvenes y estudiantes aquí”, dijo Williams a su regreso el miércoles, “dos palabras sobre este magnífico edificio: simplemente úsalo. Asegúrense de que todos usen este lugar.
Tim Greiving es el autor de “John Williams: la vida de un compositor”.
