Un grupo de cinco consumidores ha presentado una demanda contra Paramount Skydance buscando bloquear su adquisición de Warner Bros. Discovery y cancelar la fusión anterior que unió al famoso estudio Melrose Avenue con Skydance Media de David Ellison, alegando que ambos acuerdos redujeron la competencia en el mercado.
La demanda, presentada el jueves en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, alega que el acuerdo entre Paramount y Warner resultará en precios más altos, menos opciones para los consumidores y una producción reducida de películas y programas de televisión, ya que se eliminará a un importante rival en la industria del entretenimiento.
La demanda también alega que la fusión Paramount-Skydance, finalizada el año pasado, generó precios más altos para el servicio de transmisión Paramount+.
Los demandantes (Pamela Faust, Len Marazzo, Lisa McCarthy, Deborah Rubinsohn y Gary Talawsky) son suscriptores de Paramount+, pagan por paquetes de cable que incluyen canales de televisión propiedad de Paramount o son cinéfilos que ven películas en los cines.
La actividad comercial para Paramount es parte de una lista creciente de fusiones de medios recientes, incluida la adquisición en 2019 por parte de Walt Disney Co. de gran parte de 21st Century Fox y la compra de MGM por parte de Amazon en 2021.
“Estas adquisiciones demuestran una industria que evoluciona a través de consolidaciones sucesivas hacia menos competidores independientes, exactamente el contexto de consolidación que aumenta la amenaza competitiva que plantea la próxima fusión, incluso si la empresa combinada sigue siendo más pequeña que las plataformas más grandes”, dice la demanda.
Paramount está al tanto de la demanda y “cree que no tiene fundamento”, dijo un portavoz de la empresa.
“La combinación de Paramount y (Warner Bros. Discovery) creará un competidor más fuerte y bien posicionado para servir como defensor del talento creativo y la elección del consumidor”, dijo el portavoz en un comunicado.
El acuerdo Paramount-Warner se encuentra actualmente en proceso de obtener aprobaciones regulatorias. Mientras este proceso está en marcha, Paramount ha pedido permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones para superar el límite de propiedad extranjera para las empresas de medios estadounidenses.
Paramount espera recibir 24 mil millones de dólares en fondos de tres familias reales de Medio Oriente, que se convertirán en copropietarios de la compañía combinada. Estos fondos totales representarán aproximadamente el 49% del capital social de esta nueva empresa, superando el límite actual de propiedad extranjera del 25%.
Paramount dijo que la familia Ellison y RedBird Capital Partners “poseen colectivamente la mayor participación de propiedad en la compañía combinada y continúan siendo los únicos propietarios de acciones ordinarias Clase A, que representan el 100% de las acciones con derecho a voto”.
Pero el viernes, el representante Sam Liccardo (D-San José) instó a la FCC a rechazar la solicitud de Paramount con respecto al aspecto de propiedad extranjera del acuerdo.
“El Congreso no confió las ondas públicas a esta agencia para subastar Estados Unidos a Riad, Abu Dabi y Doha”, escribió en un comunicado. “Eso no aguantará”.
