El titiritero, productor, “artista” y autodenominado “soñador” Sid Krofft, quien con su hermano Marty hizo un país de las maravillas de la televisión de los sábados por la mañana en la década de 1970, murió el viernes a los 96 años. habitada por dinosaurios y monstruos).
Hay una magia especial y friccional en el trabajo en equipo creativo (Laurel y Hardy, Nichols y May, Powell y Pressburger, Rankin y Bass) que se amplifica cuando los compañeros de equipo están relacionados por sangre. Los hermanos Marx, Smothers, Everly, Mills, Jonas, las hermanas Andrews y Haim. Walt y Roy Disney, quienes, al igual que los Krofft, comparten el trabajo de tener grandes ideas y hacerlas posibles. En términos generales, Sid le dejó el negocio a Marty, quien lo amaba y era bueno en eso. Su hermano, escribió Sid en el Times después de la muerte de Marty en 2023, “ayudó a que mis sueños crecieran, que rápidamente se convirtieron en nuestros sueños juntos”. No siempre estuvieron de acuerdo: “Marty y yo éramos aceite y vinagre. Trabajamos de diferentes maneras, pero si nos sacudían, éramos una gran tirita”. Viéndolos entrevistados uno al lado del otro, Sid hablando suavemente y divagando, Marty inquieto y ansioso por ir al grano, su dinámica es muy clara.
Sid, que había actuado profesionalmente desde los 10 años, estaba abriendo espectáculos para Judy Garland a fines de la década de 1950 cuando un asistente renunció y trajo a Marty (que actuaba con algunos de los títeres de Sid en casa mientras su hermano trabajaba en el extranjero) al acto. Juntos crearon “Les Poupées de Paris”, una revista de marionetas en topless al estilo del Folies Bergère, reservada a los adultos, que se presentó en discotecas y exposiciones universales, y abrieron su Show Business Factory, una tienda de accesorios y marionetas. En 1968, diseñaron el vestuario para “Banana Splits” de NBC, una especie de versión peluda de los “Monkees”, lo que llevó a “Pufnstuf”, su primer trabajo original para televisión. Su personaje principal fue remodelado a partir de uno creado para “Kaleidoscope”, un espectáculo que diseñaron para HemisFair ’68 en San Antonio.
Los títeres, es decir, los titiriteros, han estado involucrados en la televisión desde el principio y, gracias en parte al legado de Jim Henson, aún no han terminado. Marioneta superestrella Howdy Doody; el genio de la improvisación de Burr Tillstrom y “Kukla, Fran and Ollie”; el genio satírico de “Beany & Cecil”, del que Albert Einstein era un destacado admirador; Continúe a través de “Treasure House” del Capitán Canguro, “Make Believe Friends” de Fred Rogers y los programas Supermarionation de Gerry y Sylvia Anderson (“Thunderbirds”, et al.). “Pufnstuf” precedió dos meses a la emisión de “Barrio Sésamo”, en septiembre de 1969.
Pero la televisión nunca había visto nada parecido a los programas de Krofft, con su estética Day-Glo, diseños locos y una combinación de títeres, títeres disfrazados y personajes humanos disfrazados en una comedia de media hora. Dado el mundo divino de “Pufnstuf”, poblado de flautas parlantes y flores, me viene a la mente la palabra psicodélico, y siendo los tiempos como eran, algunos espectadores poco imaginativos asumieron que de alguna manera estaba inspirado en las drogas. (No lo eran, a pesar del nombre, aunque Sid describiría sus programas como “alucinantes”).
Los Krofft continuarían produciendo programas de variedades en vivo en horario de máxima audiencia, tan extravagantes como cualquiera de sus programas basados en títeres. (Cada episodio de “Donny & Marie” comenzó sobre hielo; “The Brady Bunch Variety Hour” presentó una piscina para ballet acuático). Pero al final, volvieron a la receta original. Su última serie importante, “Mutt & Stuff” (suena como “Pufnstuf”) creada en 2015 para Nick Jr. y ambientada en un preescolar para perros, presentaba un anfitrión humano, perros reales y marionetas de varios tamaños. (A juzgar por el número de episodios, o incluso por la penetración o permanencia cultural, éste fue su mayor éxito.) Su influencia fue, a su manera, subversiva. Lo que Sid y Marty crearon es la base misma de “Pee-wee’s Playhouse” (Paul Reubens y Sid eran inevitablemente amigos) y si miras un poco más allá, te recomiendo que lo hagas, la surrealista “Food Party” de Thu Tran.
La magia de los títeres, aunque esté de moda, es antigua e innegable. Ese fue el año en que Bob Baker Marionettes, cuya credibilidad hipster y fama general aumentaron cuando el teatro se mudó a Highland Park desde su antigua casa escondida en un lugar oscuro al oeste del centro de la ciudad, tocaron en Coachella. Los títeres crean un espacio liminal entre lo cotidiano y lo fantástico, mientras habitan el mismo espacio tridimensional real que el resto de nosotros. Sid Krofft vivió en este espacio y realizó allí su arte.
