Cuando Ross McClean conoció a Ryan Craig en 2019 mientras dirigía talleres en una prisión para jóvenes delincuentes, no tenía idea de que filmaría al joven durante los próximos seis años.
El resultado es el primer largometraje del director norirlandés, “Magilligan”, que se estrena en competencia en Visions du Réel, el festival de cine documental más grande de Suiza.
La película, que lleva el nombre de la prisión donde Ryan pasó la mayor parte de una década entre los 18 y los 28 años después de cometer un crimen violento cuando era adolescente, se construye en torno a una pregunta central: en qué medida la familia y el entorno determinan la vida de uno, y qué tan difícil es escapar de ellos.
McClean conoció a Ryan, cuya historia familiar está marcada por la prisión y los problemas, mientras filmaba su cortometraje “Hydebank” en la institución para jóvenes delincuentes del mismo nombre. “Magilligan” comienza con una imagen que se le quedó grabada al director: Ryan cuidando ovejas frente a los altos muros de la prisión como parte de un programa agrícola penitenciario.
“En la prisión está el santuario de ovejas y la granja. Es un lugar donde pude ver que él estaba realmente relajado y era él mismo”, dijo McClean a Variety.
Lo que se desarrolla no es la historia de la reintegración a la sociedad, sino la de un ciclo: después de pasar la mayor parte de su vida adulta en el interior, Ryan lucha por adaptarse a la vida exterior y regresa repetidamente a prisión.
La oveja se convierte en una de las pocas constantes en su vida. A diferencia del mundo exterior, la prisión proporciona una forma de estructura (aunque muy restrictiva) donde Ryan encuentra comunidad y propósito.
Esta paradoja está en el corazón de la película. La liberación de Ryan no marca una ruptura clara, pero revela lo poco preparado que está para la vida en el exterior. “Incluso la idea de trabajar para muchos de estos tipos que han estado en prisión durante tanto tiempo es simplemente una petición monumental”, dice el director.
Después de años en prisión, las expectativas básicas como vivienda, empleo y estabilidad se vuelven difíciles de cumplir.
McClean refleja esta inestabilidad a través de la estructura visual de la película, utilizando paisajes para reflejar el estado interno de Ryan. El paisaje que rodea la prisión contrasta con las imágenes de la ciudad que describe como “un lugar intimidante e inhóspito”.
“(La idea) era hablar sobre dónde Ryan puede encontrar la paz”, dice McClean.
Una frase de la madre de Ryan resalta esta tensión. “No creo que jamás encuentre la paz”, dice, un momento que el director describe como un punto de inflexión. “¿Dónde va a encontrar la paz este tipo… si no es la casa de su madre, si no es la ciudad y si ni siquiera es este aterrizaje en prisión?
Durante un tiempo, admite McClean, esperó que la historia tomara un giro diferente. “Creía en el final de un cuento de hadas: que Ryan cabalgaría hacia el atardecer con su rebaño de ovejas. Tal vez todavía tengo esa esperanza hasta cierto punto: que hay algo para él en esta profesión que ha encontrado, que realmente le apasiona, pero también veo los obstáculos que este tipo tiene que enfrentar desde afuera”.
Esta pregunta alimenta la exploración más amplia del determinismo en la película. El director conecta esto con su propio pasado: su abuelo, una vez profundamente involucrado en la Orden Leal de Irlanda del Norte, finalmente se distanció de ella, moldeando las generaciones siguientes. “Mi abuelo encontró una manera de liberarse de ello, lo que llevó a que mi padre y el mío fuéramos neutrales y de mente abierta”, dice McClean. “Ryan no tuvo el mismo trato”.
Sin embargo, la película deja espacio para la acción, aunque sea limitado. “El hecho mismo de que Ryan trabaje con estas ovejas, aunque no sea del todo sostenible, es una especie de resiliencia: es darle la espalda a una determinada vida y a una determinada expectativa”, añade.
“Magilligan” se hizo con un equipo mínimo (a menudo solo el propio McClean u otra persona), una necesidad práctica en prisión pero también una forma de mantener el acceso. El director también coescribió, coprodujo y coeditó la película.
Dice que espera que vaya más allá del circuito de festivales y abra debates más amplios sobre el encarcelamiento. “Es demasiado fácil dramatizar y simplificar demasiado las prisiones y la experiencia de los presos”, afirma. “Espero que la película pueda conservar esa complejidad y usarse en espacios donde pueda generar debate”.
Después de una proyección reciente en una prisión escocesa, añade, “las imágenes resonaron en los jóvenes delincuentes y el debate que siguió realmente me emocionó”.
McClean está desarrollando actualmente un largometraje ambientado en el área de Shankill en Belfast, así como un cortometraje de ficción sobre una figura paramilitar leal, continuando su enfoque en las estructuras sociales que dan forma a la vida en Irlanda del Norte.
Producida por Bronte Stahl y McClean con el coproductor Roisín Geraghty, Magilligan es una coproducción entre el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos apoyada por BFI Doc Society, Northern Ireland Screen, Screen Ireland y SWR/Arte y el Fondo de Imagen en Movimiento de la Fundación LEF.
La película tendrá su estreno mundial en competición internacional en Visions du Réel el 19 de abril.
