Cuando Mya comenzó a conceptualizar lo que se convertiría en su noveno álbum, “Retrospect”, sabía que tenía que sumergirse en un sonido que mostrara sus fortalezas interpretativas y hablara de dónde se encuentra en la vida. “Quería ir un paso más allá”, dice. Variedad disco de funk que llegó el pasado viernes. “Siento que en mi carrera no he tenido el tipo de música dinámica que respalda una de las mayores fortalezas de Mya. Soy una chica fiestera, pero la gente no lo sabría porque soy muy relajada. Sigo siendo la misma chica de ‘Case of the Ex’. Recién estoy en mi era adulta.
“Retrospect” abandona el ritmo lánguido del último álbum de Mya, “TKO (The Knock Out)” de 2018, en favor del R&B y el funk de finales de los 70 y principios de los 80. Ahora con 46 años, la cantante se inspira en la música que la inspiró, citando a Prince y Gap Band, para una serie de temas alegres salpicados de sintetizadores brillantes, Punchy 808 y valientes notas de bajo. En “No Pressure”, con Snoop Dogg, por ejemplo, Mya evoca la sensación despreocupada de deambular por una pista de hielo mientras canta sobre tomar las cosas con calma con alguien que acaba de conocer, con los cuernos a todo volumen a su lado.
Mya grabó la totalidad de “Retrospect” en Los Ángeles, reuniendo canciones en las que había estado modificando durante varios años. Coprodujo el álbum junto a Lamar “MyGuyMars” Edwards, un miembro de 1500 or Nothin’ que ha trabajado con todos, desde TI y Snoop Dogg hasta Jay-Z y Drake. Ahora como artista independiente (lanzó sus primeros cuatro álbumes a través de Interscope y Universal Motown, hasta “Sugar & Spice” de 2008 a través de su propio grupo Planet 9), Mya disfruta siendo completamente práctica, produciendo sus propias voces y manejando las operaciones del día a día, como reservar sesiones de estudio y seleccionar fotografías de prensa.
Según ella, ejercer este control es una filosofía que aplica en todos sus proyectos desde hace casi dos décadas. “Cuando no tenía necesariamente libertad creativa, diría yo, control de los archivos, solía estar muy insatisfecha con el resultado”, explica. Cita como ejemplo su álbum de 2003 “Moodring”, donde su voz a menudo era “procesada” o tenía “demasiado Auto-Tune” y prefería “imperfecciones”. “Cuando me hice independiente, comencé a jugar en un espacio de satisfacción laboral. Y no lanzaba ni publicaba nada en el universo hasta que fuera como lo quería. Ser independiente me permite decir, está bien, estamos bien aquí”.
Prince jugó un papel importante como inspiración de Mya en “Retrospect”, mientras que el sonido de Minneapolis Funk proyecta una larga sombra sobre el disco. Desde las pulsantes líneas de bajo de “Masterpiece” hasta las impactantes notas de sintetizador de “Life Is What You Make It”, “Retrospect” rinde homenaje a Purple One, quien una vez impartió su sabiduría a Mya en su carrera como artista independiente.
“Obviamente era un firme defensor de la independencia”, recuerda. “Había una sensación de protección en algunas de esas conversaciones y de proteger tu arte. También hubo una inversión en vivir por debajo de tus posibilidades, no perseguir el materialismo sino construir verdaderamente un espacio como lo haría un atleta para entrenar como artista de grabación, tener tu propio estudio, tener tu propio lugar donde puedas ensayar para que puedas literalmente dedicarte a tu oficio porque el resultado se basa en lo que pones en él. Y eso es solo una inversión, una práctica. Él viene de una escuela donde no hay atajos”.
Mya, por supuesto, ha recorrido un largo camino para llegar a un espacio creativo tan satisfactorio. Desde que debutó con su álbum homónimo en 1998, se ha abierto camino jugando en el juego de los grandes sellos discográficos, enviando éxitos como “Case of the Ex” y “My Love Is Like…Wo” a la cima de las listas. Pero después de que su sello se perdiera el lanzamiento de su cuarto álbum, “Liberation”, tomó las riendas de su carrera y siguió adelante, aprendiendo a perfeccionar su visión para los negocios en tiempo real.
“El mundo es tuyo. Es un patio de juegos gratuito donde puedes experimentar y explorar a tu propio ritmo, en profundidad”, dice. “Pruebe sus casos antes de invertir, desarrolle relaciones que duren mucho tiempo, forme equipos, ofrezca oportunidades, pasantías, etc. Literalmente, aprende mucho sobre la marcha, pero también conoce a mucha gente porque necesita a aquellos que pueden hacer que las cosas sucedan. Y es maravilloso experimentar esos momentos y aprovecharlos”.
“Retrospect” se planeó originalmente como un precursor de un acto de apertura en la gira de reunión de Pussycat Dolls, “PCD Forever”, pero la gira por América del Norte fue cancelada a principios de mayo, y algunos culparon a la venta de entradas. Mya dice que es “decepcionante” que la gira haya sido cancelada, pero que no sabía el motivo específico de su cancelación. (“Estoy un poco a oscuras con todo en este momento”, dijo en esa entrevista, que tuvo lugar la mañana después del anuncio. “No entré en detalles”).
En cambio, está planeando una gira de otoño para “Retrospect”, que siempre fue parte del plan de juego. Después de todo, “Retrospectiva” es la culminación de años de perfeccionamiento y elaboración de una visión cohesiva. Para Mya, esto es un testimonio de su espíritu creativo y su impulso, algo que sigue siendo tan fuerte como cuando se embarcó en este viaje hace décadas.
“Hay tantos aspectos de la música que toca la vida y la experiencia humana, y para mí, eso es todo. Puede traer sanación instantáneamente. Puede ser instantáneamente un ascensor a una habitación”, dice. “Si realmente le prestamos atención, algunos sonidos pueden sanar y elevar tu vibración y otros pueden disminuirla. Y así afectar el estado de los demás y, con suerte, tener una intención positiva y estar en el lado bueno, eso es lo que me mantiene adelante: amor, curación, todas las cosas buenas de la vida que necesitamos para sobrevivir”.
