Prometiendo descuentos de hasta el 40 por ciento en una forma de arte notoriamente costosa, los incentivos fiscales para la producción de cine y televisión (que ahora ofrecen casi cuatro docenas de países) han sido fundamentales para atraer a la industria desde su capital tradicional, Los Ángeles, a destinos en todo el mundo. Pero hay un problema. O más precisamente una prueba.
Las pruebas culturales, examinadas por la oficina nacional de cine, tienen como objetivo determinar si una producción tiene vínculos suficientemente significativos con un país determinado como para calificar para una reducción de impuestos. Pero también revelan qué factores favorece un país para atraer producciones de entretenimiento.
En el Reino Unido, que ofrece un descuento del 25,5% para películas y programas de televisión de gran presupuesto y alrededor de un 40% de descuento para largometrajes que cuesten menos de 31,5 millones de dólares, la prueba se divide en cuatro pilares: contenido, contribución, centros y profesionales. Hay 35 puntos posibles en la prueba; una producción requiere 18 para tener éxito.
De estos pilares, sólo dos están explícitamente centrados en el Reino Unido: “contribución” requiere específicamente una conexión con la herencia británica y “centros” se refiere a un porcentaje de la producción o postproducción que tiene lugar en el Reino Unido. Los puntos por “contenido” (que evalúa elementos vistos en pantalla, como la nacionalidad de los personajes o el escenario) y “practicantes” (que identifican las nacionalidades del elenco y el equipo) se pueden obtener a través de la representación del Reino Unido u otro estado del Espacio Económico Europeo.
“No se trata sólo de dónde está la producción, dónde se desarrolla la actividad. También se trata de quién está involucrado y qué estamos viendo”, dice Lloyd Gunton, vicepresidente de incentivos de la organización de financiación de la producción Entertainment Partners.
Gunton señala que incluso vínculos relativamente flojos con Gran Bretaña pueden ayudar a acumular puntos, como un proyecto basado en las obras de Shakespeare o en inglés. “Así que, aunque es una versión americana de ‘Hamlet’, es totalmente teórica, está ambientada en Estados Unidos, pero tenemos todos los efectos visuales realizados en el Reino Unido, la postproducción realizada en el Reino Unido, un director británico, un actor principal británico y un compositor británico, por lo que hemos calificado esta producción”, dice Gunton.
Muchos otros países europeos tienen marcos similares para sus pruebas culturales. Hungría, que ha crecido significativamente como centro de producción internacional durante la última década, divide su prueba de una reducción del 30% entre el contenido cultural y las condiciones de producción. Hay 32 puntos posibles, 24 en esta última categoría.
“El contenido cultural es importante, pero es más importante trabajar con nuestros profesionales”, afirma Csaba Káel, presidente del Instituto Nacional de Cine, reconociendo que la mayoría de las producciones se vuelven elegibles a través de la categoría de condiciones de producción.
Los puntos se otorgan al elenco y al equipo que sean ciudadanos húngaros, ciudadanos de otro estado miembro del EEE y/o ciudadanos de estados no pertenecientes al EEE que hayan recibido un premio en un festival de cine internacional. Eso calificaría a un director canadiense como Denis Villeneuve, cuyas películas de “Dune” se filmaron en Hungría, como ex ganador de premios en el Festival Internacional de Cine de Toronto y en el Festival de Cine de Cannes.
Si bien grandes producciones internacionales como “Dune” y “Poor Things” han ayudado a hacer crecer la industria cinematográfica húngara a 20.000 trabajadores, Káel también está orgulloso de películas de menor escala como “The Brutalist”, que cuenta la historia de un inmigrante húngaro. “Estoy presionando, como presidente del Instituto Nacional de Cine y comisario de cine, para que haya más contenidos de este tipo. Porque nuestra historia, no sólo la de Hungría sino la de Europa Central, es muy interesante y (hay) historias muy apasionantes que no son muy conocidas”.
El sistema australiano equilibra el fomento de historias locales con insumos económicos a gran escala a través de dos programas de incentivos separados. El descuento del 30% para su programa Location Offset, dirigido a producciones de gran presupuesto que normalmente provienen del extranjero, decide la elegibilidad sólo sobre el dinero gastado en bienes y servicios australianos para la producción; el descuento del 40% en su compensación a los productores utiliza una prueba cultural. “Esta prueba trata realmente sobre la narración australiana y hasta qué punto la propiedad intelectual local es parte del proyecto y si existe liderazgo creativo australiano”, dice Liana Dubois, directora general para Australia y Nueva Zelanda de Entertainment Partners.
En lugar de utilizar un sistema de puntos, Dubois describe el proceso que utilizó Screen Australia para pasar la prueba cultural como una “revisión holística” de las condiciones de producción.
De hecho, el gobierno australiano considera que el impacto económico y el desarrollo cultural son simbióticos: “La inversión interna, las oportunidades de desarrollo de habilidades y la infraestructura que aportan estas producciones son invaluables para fortalecer la industria local y su capacidad de contar historias locales”, dijo un portavoz del Departamento de Infraestructura, Transporte, Desarrollo Regional, Comunicaciones, Deportes y Artes de Australia en una declaración a The Sobre.
Esta misión dio lugar a una ley de 2025 que exige que los servicios de streaming con más de un millón de suscriptores australianos inviertan el 10% de su gasto total para el país en contenido local.
“Aún quedan algunas piezas del rompecabezas por encajar, pero ciertamente espero que las plataformas globales de streaming acojan a las audiencias a las que pueden acceder aquí en Australia”, dice Dubois.
El objetivo más amplio de las pruebas culturales es aprovechar el alto valor de los recortes de impuestos en relación con el alcance internacional y las oportunidades económicas que las producciones de entretenimiento pueden brindar. Además de su descuento básico del 15%, Tailandia ofrece incentivos adicionales de hasta el 5%, respectivamente, para producciones filmadas en provincias turísticas; emplear a nacionales tailandeses en puestos clave; o promover una imagen positiva, el turismo y el “poder blando”. La posibilidad de acceder a mayores descuentos incentiva a su vez a las producciones a pasar la prueba cultural. Estas condiciones se cumplen visiblemente en la tercera temporada de “El loto blanco”, que muestra el esplendor tropical del país e inyecta decenas de millones de dólares a la economía local.
En realidad, “poder blando” podría ser el descriptor más apropiado a efectos de una prueba cultural. Existe como un calificativo económico y se convierte en una herramienta para fortalecer la influencia cultural en un contexto de globalización. Ya sea que priorice la inversión en economías locales o en la producción artística, termina teniendo el mismo efecto neto: aumentar la participación de cada nación en su huella cultural.
