Para un feriado de ocho días y más de 16 formas diferentes de deletrearlo, Hanukkah alguna vez tuvo una programación televisiva extremadamente limitada.
Hoy en día, todo, desde Spider-Man hasta Mickey Mouse, “The Nanny” hasta “New Girl” y “Arthur” hasta “Phineas and Ferb” han tenido episodios de Hanukkah y/o Hanukkah, pero durante décadas no hubo mucho más allá del documental de Ed Asner de PBS Hanukkah de 1973 y el especial de canto de David Grover. Mientras que “A Rugrats Janucá” de 1996 a menudo se conoce como la media hora que popularizó los especiales de televisión de Hanukkah para niños en Estados Unidos, Nickelodeon el año anterior tuvo su primera media hora alrededor del Festival de Dedicación, y vino de un lugar especial llamado Weinerville.
Sí, hay un “Especial de Hanukkah de Weinerville”.
El canal infantil dio luz verde a un espectáculo centrado en títeres protagonizado por el comediante Marc Weiner a principios de los años 1990. Este fue el resultado de un programa piloto de juegos anterior llamado “It’s Not Fair” para Ha! Network (que luego se fusionó con Comedy Channel para convertirse en Comedy Central), basado en un clip del segmento de Weiner en el programa de comedia “Random Acts of Variety”, y la audiencia de prueba era más joven que el grupo demográfico deseado por la cadena. Este momento, sin embargo, coincidió con Nickelodeon buscando “ventas de Soupy de los 90”.
El piloto fue llevado a Nickelodeon, quien lo recogió. “Weinerville” se estrenó en 1993. Continuando con la apariencia característica de Weiner de su cabeza humana en diferentes cuerpos de títeres (“Weinerettes”), el programa fue una historia episódica de una ciudad de títeres filmada frente a una audiencia en vivo, que también ofreció a los miembros de la audiencia la oportunidad de participar en juegos (después de ser “Weinerizados”) y segmentos relacionados con dibujos animados clásicos más antiguos. Nada en el programa era convencional en el mundo de los espectáculos infantiles, ni siquiera la franja horaria. Si bien la mayoría de los programas infantiles nuevos se transmitían entre semana por la tarde o los sábados por la mañana, “Weinerville” tenía dos horas el domingo por la tarde para transmitir cuatro nuevos episodios seguidos.
En la segunda temporada de “Weinerville”, el programa se trasladó a las tardes de los días laborables, pero para entonces la demografía de Nickelodeon comenzó a envejecer y “Weinerville” se trasladó a las mañanas de los días laborables antes de la escuela. Weiner recuerda que siempre quiso hacer algo para Hanukkah e inicialmente propuso la idea de un anuncio de servicio público para Hanukkah. “Fui a una reunión con uno de los ejecutivos y me dio un libro sobre una historia de Hanukkah y fue simplemente extraño. (Me dijo) ‘Deberías hacer un especial, pero cuál es tu versión de esta historia’. Le pregunté si podía hacer uno al estilo de “Weinerville” y me dijo “OK”. » A partir de ahí, el escritor Scott Fellows, quien fue la voz de Zip en la serie, se convirtió en la fuerza impulsora detrás del especial.
El resultado fue una de las medias horas más caóticas de la televisión infantil de los años 90. En lugar de estar frente a una multitud en vivo, el especial se filmó en una cabaña en Killington, Vermont, en octubre, aproximadamente dos meses antes de su emisión. Aunque Snow puede haber sido en gran medida falso, “The Weinerville Chanukah Special”, que presenta extraterrestres y números musicales, se mantuvo basado en una base única de realidad con la inclusión de éxitos entonces populares de los B-52, Elastica y Gloria Estefan (que Weiner dijo que se hizo a través del acuerdo de Viacom, la empresa matriz de Nickelodeon, con MTV sobre el uso de música bajo licencia por parte de las cadenas), así como celebridades de la contracultura a través de la comedia, la música e incluso la lucha libre. (WWF Diesel también conocido como Kevin Nash).
La trama sigue a dos extraterrestres tipo panqueque de papa, llamados Sektals “Latkes” escritos (en su mayoría) al revés, uno de ellos interpretado por el actor Michael Gunst, quien recuerda que fue un “concierto divertido” filmado en unos pocos días con un equipo de aproximadamente una docena de personas. que escapan del malvado señor supremo de su pueblo, Antidorkus (un riff de Antíoco), quien usa su rayo Keerg (“griego”) para incitar a su pueblo a abandonar a su pueblo. tradiciones y comportarse exactamente como él. Así que escapan al albergue de esquí que la banda “Weinerville” ha alquilado para intentar encontrar suficiente petróleo para regresar al espacio. Aunque parece que no tienen suficiente aceite, la magia de Hanukkah funciona, Antidorkus es derrocado y el día se salva. Termina con una gran fiesta de Halloween y una rápida canción de punk rock sobre las diferentes formas de hacer una menorá que versiona “I Wanna Be Sedated” de los Ramones.
En el camino, escuchamos una canción sobre la historia real de Hanukkah interpretada por el pionero del proto-punk David Johansen (acreditado como Buster Poindexter), quien interpreta al sabio Gonsah K’nocker y canta una canción original inspirada, “The Hammer Came Down”. Weiner recuerda haber trabajado con Johansen: “No estoy seguro de quién orquestó su adquisición, pero fue brillante en eso”.
Denny Dillon también apareció, haciendo un cameo como su personaje Toby de “Dream On” de HBO. Al recordar el especial, Dillon aprecia su “maravillosa tontería” y agrega: “Creo que es por eso que el programa funciona porque puedes seguir adelante, no sabes a dónde vas y hay un compromiso con las tonterías”. También estuvo presente Laura Kightlinger, quien sabía que Weiner “era un cómico y todos lo amaban” y recuerda haber filmado su escena en la que sostiene puré de manzana real como diversión y hoy aprecia lo rápido que era, haciéndolo “perfecto para el momento”.
El ícono de Nickelodeon y presentador de “Double Dare”, Marc Summers, abrió el especial, leyendo la historia tradicional de Hanukkah y compartiendo pantalla con el personaje más famoso de “Weinerville”, Boney, un dinosaurio esquelético que era el enojado lado B del entonces famoso dinosaurio púrpura, Barney.
“Boney podía hacer absolutamente cualquier cosa y me hacía reír”, recuerda Summers. Describe a Weiner como “una persona muy religiosa, que quiere crear conciencia sobre el judaísmo y sus tradiciones. Fue bastante revolucionario si lo piensas”.
En aquel entonces, dice Summers, Hanukkah aparecía de vez en cuando como un segmento breve, pero nadie dedicaba mucho tiempo a explicar de qué se trataba. Pero Weiner lo haría con punto de vista y sentido del humor. “La gente tiende a estereotipar todo lo judío y lo que no saben sobre ciertas festividades con lo que creen que saben”, dice Summers. “Así que lo hiciste bien y el tipo entendió lo que estaba haciendo”.
Además de la locura musical y estética, lo que distingue a “The Weinerville Chanukah Special” entre las tres décadas de promociones de Hanukkah es la forma en que se celebra Hanukkah sin tener que ser análogo a ninguna otra festividad. La Navidad no se menciona de ninguna manera, todo el mundo sabe qué son los latkes y Hanukkah cobra protagonismo. En una interesante coincidencia, la misma semana en que se estrenó el primer especial de “Weinerville”, se estrenó “Lamb Chop’s Special Hanukah” de Shari Lewis en PBS. Dos transmisiones musicales de Hanukkah llenas de marionetas en la misma semana después de décadas de sequía son un milagro en sí mismo. Igualmente sorprendente es el abrumador elogio de la crítica que recibió “Weinerville”.
El New York Times dijo que era “excéntrico, sin duda. Y absolutamente encantador”. Al revisarlo para The Times, NF Mendoza lo calificó de “divertido y animado”. La Semana Judía, aunque no tenía el mismo nivel de entusiasmo, dio la descripción precisa e inadvertidamente atractiva: “Esta versión ¡pow! ¡bam! ¡calcetín! pastel en la cara, el espacio espacial de Hanukkah es ruidoso. Muy ruidoso. El manager de Weiner, Lee Kernis, recordó: “Nickelodeon fue un gran apoyo… No recuerdo que hubiera ninguna nota… Marc y la gente bromeaban diciendo que el espectáculo se armó con superpegamento y cinta adhesiva. No fue un espectáculo de alta tecnología. Creo que ese fue el encanto, reflejó para Nickelodeon lo que Marc tuvo que hacer para hacer este programa”.
Si bien “The Weinerville Chanukah Special” se emitió varias veces en 1995, al año siguiente, “A Rugrats Chanukah” (que se transmitió un mes después de la última producción de Nickelodeon de “Weinerville” “The Weinerville Election Special from Washington BC”) se convirtió en la tradición navideña del canal para las generaciones venideras. Aunque ausente de las ondas, en diciembre de 2000 y 2002, “The Weinerville Chanukah Special” se proyectó en el Museo de Televisión y Radio de Nueva York, y gracias a la llegada de los sitios para compartir archivos y transmisión de video, el especial ganó seguidores de culto a lo largo de la década de 2010, a menudo la opción preferida para un episodio de Hanukkah de los podcasts navideños. También es uno de los podcasts de televisión para niños favoritos, Manny Oramas, con el tema de Nickelodeon, “Splat Attack Podcast’s”, reflexiona con cariño “cuando salió el especial, no sabía nada sobre Hanukkah, pero me ayudó de manera sutil. Lo considero atemporal”.
Weiner permaneció activo en el mundo de los medios infantiles, dando voz a Map y Swiper en varias encarnaciones de “Dora la Exploradora”. También fabrica bolsos de mano con velas viejas utilizadas en el balandro Clearwater del río Hudson (en el que trabajó durante tres años en los años 70) para promover el trabajo ambiental de Clearwater. Su familia también ha seguido difundiendo la alegría innovadora de Hanukkah: su hija mayor, Rebecca, chef y artista que vive en Israel con su marido, el artista de jalá Idan Chabasov, también conocido como @ChallahPrince de Instagram, colaboró este año en un receta ilustrada para hacer una jalá menorá – un momento cierra el círculo cuando se ve a Rebecca en el montaje final de “The Weinerville Chanukah Special” mostrando su propia “Recyclorah” con conciencia ecológica. Weiner planea lanzar el episodio de alguna forma este Hanukkah en su canal de YouTube. WeinervilleTV. Al revisar el especial 30 años después, sigue siendo impresionante ver una versión creativa, explosiva, trepidante y centrada en títeres de Hanukkah sin condiciones.
