En el estreno en Cannes de “Propeller One-Way Night Coach”, la primera película escrita y dirigida por John Travolta (dura sólo una hora y se estrenará en Apple el 29 de mayo), a Travolta se le presentó un montaje de 10 minutos de su trabajo cinematográfico, el tipo de cosa que parece muy estándar, aunque tenía que ser uno de los mejores montajes de estrellas de cine que he visto jamás. Ha sido bendecido con una música increíble (“Stayin’ Alive”, “You’re the One That I Want”), pero al ver a Travolta en su apogeo en los años 70 y su segundo auge en los 90, te das cuenta, simplemente, de que es una de las estrellas más eléctricas del último medio siglo. El montaje te devolvió a una docena de películas que te morías por volver a ver.
Luego, Travolta subió al escenario, con una boina y una barba geométrica recortada (un look que parecía un guiño beatnik a Samuel L. Jackson), y el público estaba feliz de disfrutarlo. Cuando comenzó la película, todos esos buenos sentimientos volvieron. En este caso, sin embargo, el mensaje “¡Te amamos, John!” El arrebato emocional parecía particularmente apropiado, ya que “Propeller One-Way Night Coach”, aunque poco más que una delgada y ganadora facsímil de una película, está arraigada en el poder del afecto.
Basada en la novela infantil homónima de Travolta de 1997, la película es su memoria ficticia de la infancia, la historia algo adulta de un niño de 8 años llamado Jeff que, en 1962, realiza su primer viaje en avión. Este es un vuelo de TWA desde la costa este a California que hace escala en más ciudades que un viaje de Amtrak. (¿Los aviones realmente hicieron eso? Supongo que sí.) A nuestro joven héroe le encanta la aventura de estar en un avión por primera vez. Pero lo que más le gusta (y de lo que trata, en cierto modo, la película) son las trampas de la era espacial/Mad Men, que considera un paraíso perdido.
Travolta, esencialmente leyendo en voz alta su libro, narra toda la película, y dado su estilo anecdótico (no hay ninguna pretensión de historia; es solo el diario de viaje del niño) y cómo Jeff es un tipo totalmente estadounidense, es posible que recuerdes la versión cinematográfica de “A Christmas Story”, que también era una memoria fuertemente arraigada en la nostalgia por lo americano. Pero esta película estaba llena de diversiones sarcásticas y de dibujos animados amplios. (Es por eso que nunca me interesó). “Propeller One-Way Night Coach” es a veces divertido de una manera alegre, pero sobre todo es sincero. Travolta quiere compartir lo mucho que le encantó estar en ese avión: la maravilla de todo aquello y, en el fondo, la sensación de que estaba protegido. (Esa es la sensación que podría darte 1962.)
Jeff (Clark Shotwell), un inocente curioso, y su madre, Helen (Kelly Eviston-Quinnett), una actriz profesional a tiempo parcial y narcisista a tiempo completo, vuelan a California porque Helen, que ha trabajado en el escenario, decidió que quería triunfar en Hollywood. Ella es una coqueta de 49 años en la colmena de una bibliotecaria que sonreirá con adoración a cualquier hombre de mediana edad que tenga un trabajo decente; entre eso y sus Manhattans, no tiene demasiada atención que prestarle a Jeff. Sin embargo, se la ve, como todo lo demás en la película, con una adoración casi trascendental. Travolta dice que así era su madre (o una versión de ella) y lo acepta. Él lo celebra.
Travolta seleccionó la música para la película, que abarca desde bossa nova hasta “Rhapsody in Blue”. Él establece el tono de este poema sinfónico de la era espacial con la suave “Ballade” de Stéphane Grappelli, a pesar de que fue lanzada en 1974, porque realmente tiene esa vibra proustiana posterior a la década de 1950 de la suave aventura de Woody Allen. En el aeropuerto de Idlewild, que aún no había sido bautizado como JFK, la película se deleita con los adornos modernistas de la terminal TWA; en la comodidad del avión; incluso en el lado ligeramente repugnante de la comida de avión, que siempre es pollo cordon bleu, un plato que hace que Jeff diga: Me gusta el pollo frito, me gusta el queso, pero no necesariamente los quiero juntos. Jeff conoce a la gente en el avión, como al hombre de 10 pies de altura, y a los pilotos (en aquel entonces podías tocar la puerta y pasar el rato con ellos) y, finalmente, la versión cinematográfica del objeto de amor de un niño de 8 años: una azafata llamada Doris, interpretada por Ella Bleu Travolta (la hija del director), que podría ser una estrella.
Jeff y Helen se encuentran en primera clase y en un jet real que vuela a 33.000 pies y 600 millas por hora. “Propeller One-Way Night Coach” todavía parece un cuento para niños (la narración de Travolta le da la inocencia de un libro de cuentos), pero es una historia que muchos adultos probablemente considerarán leer. Es un poco como una película casera con mejores escenarios, y el hecho de que sepamos que es Travolta contando su propia historia es parte de su atractivo. Si “Propeller One-Way Night Coach” te enseña algo auténtico es que Travolta, desde muy joven, miró su vida y pensó que era mágica. Es, a su manera, un regalo, que ha reflejado película tras película a sus fans.
