El fútbol pasó la mayor parte del miércoles recuperando el aliento. Después del espectáculo de luces en el Parque de los Príncipes entre el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich el martes por la noche, después del fútbol de fantasía ofrecido por Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Harry Kane, Desire Doue y Luis Díaz, se pasó el testigo.
“Sigue eso”, le dijeron al Atlético de Madrid y al Arsenal. Algunos malos dijeron que sería como la aspirina que hay que tomar después de la fiesta del día anterior, pero este partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones no dejaba de ser un tumulto de otro tipo. Fue salvaje, intenso, ruidoso, implacable, implacable y lleno de controversia. Despertó los sentidos, pero de otra manera.
¿Después del espectáculo del alcalde? Bueno, tal vez. Puede que no haya nada como el PSG-Bayern en los próximos 20 años. Pero al Arsenal y a sus aficionados no les importa. Ni una sola palabra. Fueron condenados por débiles elogios y falta de respeto hasta llegar a lo más alto de la tabla de la Premier League y hasta las semifinales de esa competición. Continúan.
Y ahora tienen un pie en la final de la Champions. Se levantaron cuando fue necesario, aquí, en este caldero gigante a las puertas de la capital española. Resistieron un período de intensa presión de Diego Simeone en la segunda parte y limitaron el daño a un solo gol, igualando el penalti de Viktor Gyokeres en la primera parte.
Y se les negó lo que parecía ser un penalti tardío que les habría dado la victoria cuando cayó Eberechi Eze. Merecieron el empate 1-1 y eso les dará la ventaja cuando reciban al Atleti en el Emirates en el partido de vuelta el próximo martes por un lugar en la final de Budapest a finales de mayo.
El partido empezó con cierta sorpresa. Se pronosticaba un diluvio que inundaría Madrid durante la mayor parte del día. Se esperaba que las lluvias fueran tan intensas que se emitió una advertencia de “clima severo”. Incluso se le preguntó a Mikel Arteta cómo resistiría su equipo la tormenta.
Un penalti de Julián Álvarez puso al Atlético de Madrid en el partido de vuelta empatado con el Arsenal.
Álvarez convirtió patada tras polémica decisión de balonmano contra Ben White
Pero a medida que se acercaba el inicio, una mirada al cielo solo mostraba un azul glorioso y algunas nubes blancas y esponjosas que parecían no hacer daño a nadie, y mucho menos al Arsenal. Algunos miembros del contingente visitante preguntaron qué significaba “Michael Fish” en español.
Hubo cierta decepción para los aficionados que viajaban cuando se anunció que Bukayo Saka no había formado parte del once inicial y continuaba recuperándose desde el banquillo. Kai Havertz estuvo ausente. Viktor Gyokeres, que luchaba por causar impacto, lideró la línea en su lugar.
No hubo aguacero, pero una tormenta de rollos de papel higiénico cayó de las gradas antes del inicio. El ambiente era ensordecedor. Era el tipo de ruido que Arteta pide antes de los partidos en los Emiratos. Esto pareció motivar también al capitán del Arsenal, Martin Odegaard. Corrió hacia el campo contrario después del saque inicial y anotó un despeje.
El Atlético dominó los primeros compases pero el Arsenal creó la primera oportunidad. Noni Madueke corrió por la derecha y centró profundo al segundo palo. Piero Hincapie se apresuró a intentar volear, pero simplemente era demasiado alto para él y cuando el balón cayó a Gabriel Martinelli, solo pudo volearlo hacia el costado de la red.
Cuando el Arsenal tuvo el balón, se encontró con una cacofonía de silbidos y abucheos, pero después de un cuarto de hora crearon otra buena oportunidad. Gyokeres corrió a lo largo de la mitad del Atlético y mantuvo a raya a Marcos Llorente antes de devolver el balón a Odegaard. Odegaard debería haber realizado el primer disparo, pero se retrasó y dejó que un defensa le bloqueara.
El Arsenal ya estaba luchando para hacer frente a Julián Álvarez, quien lucía alerta y hambriento después de regresar de una lesión. Álvarez disparó hacia la esquina inferior desde el borde del área y David Raya necesitó una buena atajada, lanzándose rasante hacia su izquierda, para evitarlo.
Sin embargo, el Arsenal se había metido en el juego y comenzaba a ejercer cierto control. La multitud empezó a silbar de cansancio. Madueke atajó desde la derecha y disparó un brillante disparo que rozó el palo derecho de Jan Oblak. En la línea de banda, Arteta se giró frustrado.
Luego, tres minutos antes del descanso, el Arsenal logró marcar. Martin Zubimendi y Odegaard hicieron una pared, Zubimendi empujó el balón para Gyokeres y David Hancko lo empujó dentro del área. El colegiado señaló el punto y Gyokeres pitó penalti a Oblak.
El Arsenal se llevó un gran susto cuatro minutos después del descanso cuando Álvarez disparó un tiro libre por encima de la barrera visitante. Golpeó con potencia, ritmo y látigo y cuando hizo hinchar la red, la afición del Atleti pensó que había marcado. El público rugió pero el balón se fue por el lado equivocado del poste.
Unos minutos más tarde, el Atleti volvió a acercarse. Ademola Lookman irrumpió en la portería y cuando Raya detuvo su disparo, rebotó en Antoine Griezmann. Griezmann bailó ante un desafío y disparó a portería. Pensó que había marcado, pero de alguna manera Gabriel se interpuso en el camino y desvió el balón por encima del travesaño.
Al Arsenal se le negó el segundo penalti de la noche tras una polémica intervención del VAR.
Vitkor Gyokeres adelantó a los Gunners justo antes del descanso en un tenso partido de ida de semifinales.
Los hombres de Mikel Arteta ofrecieron una buena relación calidad-precio y tomarán la delantera en el partido de vuelta.
Fue sólo un breve respiro para el Arsenal. Un minuto después los visitantes defendían un córner cuando el balón rebotó y dio en la mano de Ben White. El árbitro acudió al monitor para comprobar la repetición y pitó penalti. Álvarez lo golpeó tan fuerte y certero que Raya no se movió. Casi parecía como si la ferocidad y precisión de la patada lo sorprendieran.
Este es el gol número 25 del delantero argentino en su aparición número 41 en la Liga de Campeones, un récord que incluso supera la hazaña de Lionel Messi, que necesitó 42 partidos para alcanzar su cuarto de siglo.
Parecía un momento crítico para el Arsenal. El estadio estaba lleno de ruido y deseo. El Atleti presionó para conseguir el segundo gol. Griezmann pega al larguero un disparo improvisado que se convierte en ficha. Luego disparó el rebote apenas desviado de la volea. Entonces Raya arañó una esquina debajo de la barra. El Arsenal intentó desesperadamente capear la tormenta.
Raya volvió a rescatarlos cuando Lookman alcanzó un balón bajo que superó a Ben White y lo superó. Estaba a 12 yardas y solo podía vencer al portero, pero disparó demasiado cerca de Raya e hizo una buena atajada para sofocarla.
Poco a poco, el Arsenal consiguió recuperar terreno en el partido. Álvarez fue reemplazado. El ambiente en el estadio empeoró levemente y cuando eso sucedió, el Arsenal ganó un penalti. O eso pensaban. Eberechi Eze recogió el balón antes de que Hancko y Hancko le pisaran el pie. Parecía un penalti obvio pero, inexplicablemente, el árbitro se acercó a su monitor y cambió su decisión.
