Michael Carrick es el tranquilo entrenador interino del Manchester United que está cada vez más cerca de nombrar al séptimo entrenador permanente de la era posterior a Sir Alex Ferguson. Para usar el cliché: sin duda será el hombre de 44 años el que perderá.
Después de llevar al United al tercer lugar y a ocho puntos de Brighton en el sexto lugar, dos victorias en sus últimos cinco partidos prácticamente sellarán un lugar en la Liga de Campeones debido a una diferencia de goles superior. Derrote a Brentford cuando el equipo de Keith Andrews viaje a Old Trafford el lunes y podrá congelar el champán.
La entrada en la competición más importante de Europa significa un tesoro escondido de millones, por lo que los Glazer y Sir Jim Ratcliffe, los propietarios del United, estarán felices si Carrick lleva a cabo la tarea principal para la que ha sido contratado.
Sin embargo, existe una pregunta persistente. Una respuesta que Jason Wilcox y el director del departamento de fútbol realmente podrían responder antes de ofrecerle a Carrick el puesto permanente: ¿cómo será en caso de una crisis, mini o total? Porque ambos tienden a venir al United y definirán su idoneidad para un trabajo que puede ser parecido, parafraseando a David Moyes, a un monstruo con cabeza de hidra.
En este sentido, Wilcox en el clásico está condenado si lo hace, condenado si no domina el territorio. Al ex extremo del Blackburn se le paga generosamente, principalmente por la contratación, empezando por el nombramiento del entrenador del primer equipo, por lo que no debería haber lágrimas por él. Pero el éxito de Carrick (hasta ahora) coloca a Wilcox en una situación difícil.
Carrick ha tomado al United desde la séptima posición desde que tomó el mando a principios de enero, sumando unos impresionantes 26 puntos de los 36 disponibles en sus 12 partidos, la cifra más alta de la división durante ese período.
Impresionante, por supuesto. Pero los 17 partidos que Carrick habrá dirigido al final de la temporada en el nivel de élite del deporte constituyen una pequeña muestra. Teniendo en cuenta el período intermedio anterior de tres partidos de noviembre a diciembre de 2021, son 20, o poco más de media temporada.
La gran incógnita, entonces, es cómo afrontará Carrick una caída sostenida en su forma en un club donde capear las tormentas es un requisito clave en esta era post-Ferguson. Si avanzamos hasta el comienzo de la próxima temporada, es fácil imaginar al United perdiendo algunos o más de sus primeros partidos. Ruben Amorim comenzó esta temporada con tres derrotas y solo una victoria entre los cinco primeros, incluida la humillante derrota en la tanda de penaltis de la Copa Carabao en Grimsby Town.
Si Carrick supervisa algo similar después de haber sido instalado por Wilcox, él y el director de fútbol necesitarán sombreros de hojalata para los ladrillos que les lancen. De repente, la insensibilidad de Carrick será analizada y señalada como la razón obvia por la que no por haberle nombrado. Suponiendo que se clasifiquen para la Liga de Campeones, la impresionante gestión de 17 partidos que los llevó allí pasará a la historia. Y citado como una locura que amenaza el empleo de Wilcox; una miopía que evaluó los duros días de Amorim, la incómoda forma 3-4-3 del portugués y las emotivas conferencias de prensa, y engañó al director de fútbol para que firmara su antítesis: el gentil Carrick cuyo linaje de jugadores encadenado bajo Ferguson lo marcó como imbuido de la forma en que debería jugar el United.
Si a esto le sumamos el flagrante precedente de Ole Gunnar Solskjær, cuyo éxito como entrenador provisional presagiaba un mandato turbulento como entrenador en jefe a tiempo completo, podemos ver cómo se desarrollará la línea de críticas.
Por supuesto, no hay lógica en suponer que Carrick imitará el desempeño del noruego. Como él dice: “Puedes comparar todo tipo de situaciones diferentes (con) directivos, entrenadores y equipos. Depende simplemente de lo que elijas comparar. Pero realmente no importa. No es ni negativo ni positivo. Simplemente no tiene conexión”.
Aún así, uno se pregunta si la compostura de Carrick significa que será monotono cuando lo desafíen. ¿Hay diferentes estados de ánimo y estrategias tácticas a adoptar si el equipo empieza a estancarse? ¿Podrá despertar a los jugadores en el campo de entrenamiento si las derrotas se suceden una tras otra? ¿Tiene el carisma para inspirar y levantar la moral?
Aquí Wilcox puede examinar la derrota por 2-1 ante el Leeds hace quince días. La derrota no es el punto, sino la manera de hacerlo, ya que, perdiendo 2-0 en el descanso, Carrick pareció congelarse frente a la multitud de Old Trafford, esperando 70 minutos para hacer sustituciones. En el último partido, en la victoria por 1-0 en Chelsea, el United volvió a estar plano, confiando en un contundente gol de Matheus Cunha para la victoria. ¿Son estas anomalías o evidencia de una incapacidad para responder? Nuevamente: es muy difícil saber cuando es tan inexperto.
Desde la partida de Ferguson en mayo de 2013, el United había esperado que Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho, Solskjær, Erik ten Hag y Amorim pudieran reemplazar a un genio y agregar un título de liga número 21 (al menos) a la sala de trofeos del United. Todo falló, así que ahora quizás sea el turno de Carrick.
Lo ideal sería contratar a Luis Enrique, entrenador del Paris Saint-Germain, o Thomas Tuchel, seleccionador de Inglaterra. Pero el United nunca aspira realmente a ser el mejor de su clase. Wilcox y los demás deben creer que Carrick puede unirse al español y al alemán como entrenador en jefe de élite, o ¿qué sentido tendría contratarlo?
