¿Deberíamos haber visto venir esto?
Liverpool: De ninguna manera. La retrospectiva ofrece algunos presagios, como la magnitud de la agitación del verano pasado y la insistencia de Arne Slot en que fue una respuesta necesaria al estado de forma del Liverpool hacia el final de la temporada pasada. Era extraño escuchar a un entrenador ganador de un título restar importancia a los logros de su equipo. También se produjo la trágica muerte de Diogo Jota. Sólo los compañeros de equipo y colegas de Jota saben el precio que les pasó individualmente. Pero cuando la ventana de transferencia se cerró el 1 de septiembre con el fichaje de Alexander Isak por £125 millones, elevando el gasto de verano a casi £450 millones y las expectativas por las nubes, la pregunta que se planteó fue si el Liverpool limpiaría la casa dados los recursos disponibles para Slot.
Se trataba de un equipo que ganó el título de la Premier League por 10 puntos y con cuatro partidos por jugar, impulsado por el mayor gasto en la historia del Liverpool. Isak, Florian Wirtz por £116 millones, Hugo Ekitiké por £79 millones y otros fueron contratados para convertir buenas actuaciones en victorias más contundentes y mejorar el desafío del Paris Saint-Germain, no para producir la peor racha del Liverpool en 71 años con nueve derrotas en 12 partidos y una campaña cargada de mediocridad. Es revisionismo pretender lo contrario. Ah
Chelsea: Si crees que el plan del Chelsea nunca funcionará, entonces no te sorprenderá que la temporada termine en caos. Hay muchos escépticos. Los críticos examinan la locura por los fichajes, la interminable cinta transportadora de talento, la aparente inestabilidad, la base de seguidores disidentes y la rotación de ejecutivos. Si lo sumamos todo, tal vez tenga sentido que el Chelsea tenga que reducir su objetivo de conseguir la clasificación europea para terminar en la mitad superior. Por otra parte, no fue hace mucho tiempo que parecían haberlo logrado, con el triunfo en la Copa Mundial de Clubes del verano pasado seguido de una racha que hizo que algunos los llamaran aspirantes al título a finales de noviembre. El hecho es que cualquiera que afirme haber visto venir esto cuando el Chelsea derrotó al Barcelona en Stamford Bridge estaría mintiendo. El problema es que nadie sabía que Enzo Maresca pronto saldría. J.S.
¿Cómo llegamos allí?
Liverpool: Slot dice que podría escribir un libro sobre los innumerables problemas que enfrenta el Liverpool, pero no tiene planes de hacerlo. Los temas sugeridos incluyen: 1) La estrategia de transferencias del verano pasado, liderada por el director deportivo Richard Hughes y Michael Edwards, director general de fútbol de Fenway Sports Group, propietarios del Liverpool. El talento se adquirió a un gran coste, pero Slot se quedó con un equipo desequilibrado y con una cobertura inadecuada, sobre todo en posiciones defensivas. 2) Firmas con mínimo impacto. Wirtz mostró su calidad en momentos e Isak se vio perjudicado por una lesión, pero ninguno de los dos pareció convincente ni ejerció mucha influencia. Los laterales Milos Kerkez y Jeremie Frimpong, este último más bien extremo y que también ha sufrido lesiones, no están al nivel de Andy Robertson y Trent Alexander-Arnold. 3) Mala suerte con las lesiones. El joven defensa Giovanni Leoni hizo un debut exitoso en una victoria de la Copa Carabao sobre Southampton, pero sufrió una lesión en el ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada en el minuto 81. Isak marca su primer gol gracias a una asistencia de Wirtz en el Tottenham y sufre una fractura de peroné y una lesión de tobillo tras la entrada de Micky van de Ven en el proceso. Conor Bradley y Ekitiké también sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada. Isak, Wirtz y Ekitiké estuvieron juntos sobre el terreno de juego durante un total de 115 minutos. 4) Un declive inesperado de figuras establecidas como Alexis Mac Allister, Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté y Mohamed Salah, lo que llevó a Salah a arremeter públicamente contra Slot después de haber estado en la banca durante una semana. 5) Fallos recurrentes en jugadas a balón parado. 6) Ser demasiado abierto y fácil de jugar, por lo que Slot tiene dificultades para encontrar una solución. 7) Comienza la resaca post-Klopp. Las limitaciones de palabras impiden una mayor elaboración. ¿Quizás un libro esté en orden? Ah
Chelsea: El club ve como un punto de inflexión la salida desordenada y no planificada de Maresca. El mercado de entrenadores no estaba precisamente en pleno auge cuando el italiano, principal aspirante a suceder al Manchester City en caso de marcha de Pep Guardiola, abandonó el club el día de Año Nuevo. El Chelsea buscaba una solución recurriendo a Liam Rosenior. El jugador de 41 años estaba en su club asociado, Estrasburgo, y era muy conocido por el comité directivo y el equipo de reclutamiento. Rosenior es considerado un entrenador joven y brillante, pero le costó convencer a su nuevo equipo y rápidamente perdió impulso después de un comienzo alentador.
Rosenior cometió una serie de errores no forzados mientras el Chelsea atravesaba una mala racha histórica. El poder de los jugadores salió a la superficie, culminando con el despido del inglés 107 días después de un contrato de seis años y medio, y la falta de liderazgo en un vestuario joven quedó al descubierto. La indisciplina ha sido un problema. Hubo demasiadas tarjetas rojas estúpidas y faltas defensivas. Fuera del terreno de juego, las entrevistas rebeldes con Enzo Fernández y Marc Cucurella presionan a un club impopular.
Rosenior nunca se recuperó de Fernández, que no ha sido precisamente discreto en su interés por fichar por el Real Madrid, golpeado por una sanción interna de dos partidos. Muchos jugadores parecían haber dejado las herramientas en el último partido de Rosenior, una impactante derrota por 3-0 en Brighton. Pero los aficionados no sólo apuntaban a un equipo cuya arrogancia se ve subrayada por su hábito de presentarse sólo cuando les apetece. Los cinco directores deportivos son constantemente criticados (demasiados fichajes no se han materializado) y la oposición a la propiedad de BlueCo es enorme. El foco en Todd Boehly se ha desvanecido, pero Clearlake Capital, la firma estadounidense de capital privado y accionista mayoritario del club, ha sido objeto de constantes críticas. Behdad Eghbali, cofundador de Clearlake y figura influyente en el Chelsea, es profundamente impopular entre los aficionados que protestan. La atmósfera se oscureció.
El Chelsea espera que esto sea un incidente. Tuvieron mala suerte con las lesiones. Cabe señalar que no tuvieron una pretemporada adecuada debido al Mundial de Clubes. También estuvieron sin su mejor defensor, Levi Colwill, durante gran parte de la campaña, y su mejor jugador, Cole Palmer, tuvo problemas de condición física. J.S.
¿Hubo algo positivo?
Liverpool: Ekitiké ha impresionado enormemente y 17 goles en su primera temporada, uno de ellos lamentablemente interrumpido por una grave lesión en el tendón de Aquiles, representa un buen comienzo en un equipo en apuros. Kerkez ha mejorado después de un comienzo difícil, Rio Ngumoha, de 17 años, se ha mostrado muy prometedor y el Liverpool, a pesar de todos sus problemas, está a punto de asegurar una vez más la clasificación para la Liga de Campeones. Las victorias europeas contra los dos clubes madrileños, Inter y Marsella, fueron un recordatorio de los niveles que puede alcanzar el Liverpool. Ah
Chelsea: João Pedro ha impresionado desde que llegó procedente de Brighton, anotando 23 goles. Estêvão Willian, el joven extremo brasileño, se mostró prometedor antes de que una lesión en el tendón de la corva pusiera fin a su campaña. Y todavía hay posibilidades de conseguir un trofeo y un camino a Europa a través de la Copa FA, con el entrenador en jefe interino Calum McFarlane encargado de organizar la sorpresa cuando el Chelsea se enfrente al Manchester City en la final el próximo sábado. J.S.
¿Qué debería pasar a continuación?
Liverpool: Muchos aficionados del Liverpool darían una respuesta directa con paciencia, que Slot viste delgado y Xabi Alonso está disponible. Suponiendo que el técnico holandés pueda remediar los fallos de esta temporada, deberá dar al equipo una identidad y afrontar el final de una era de forma mucho más convincente. Slot dijo que el reemplazo de Salah este verano debe ser capaz de vencer a su hombre por fuera y proporcionar entregas que maximicen las habilidades depredadoras de Isak en el área de penalti. Con Leoni regresando para el inicio de la próxima temporada y Jérémy Jacquet llegando por £60 millones procedente de Rennes, el Liverpool no debería depender tanto de Van Dijk y Konaté en la defensa central. Pero hay varias posiciones que necesitan mejorar, incluido el lateral derecho, el mediocampista central y el extremo izquierdo, a menos que se considere que Ngumoha está listo para ser titular con más frecuencia. También podría ser necesario un portero si Alisson se suma al éxodo de experiencias. Ah
Chelsea: Consiga el próximo gerente y capacítelo para que lo haga. Escúchelo sobre el reclutamiento y encuentre a alguien que se deshaga de los derechos y la pereza en el vestuario. El Chelsea debe ordenar su cultura. Están en un período de “autorreflexión”. Significa mirarse al espejo, ser honesto y determinar si es necesario cambiar algo en la estructura. ¿Sobrevivirán todos los directores deportivos? Una cosa es segura: deben comprar jugadores experimentados. Los jóvenes necesitan ser guiados. J.S.
