Cuando Tony Bloom tomó el micrófono dentro del Museo y Galería de Arte de Brighton para inaugurar una nueva exposición sobre la primera aventura europea de su club, dejó claro que no esperaba que fuera la última.
“No queremos que este sea un caso aislado”, dijo Bloom, el presidente de Brighton. “Tenemos grandes ambiciones que perseguir. Queremos que esto sea algo habitual, alegrar a la gente, jugar buen fútbol y trabajar duro para lograr el éxito de nuestro club y de nuestra ciudad.
Era octubre de 2024, los primeros días bajo el mando de Fabian Hurzeler y los beneficios de la ganancia inesperada de la Europa League después de llegar a octavos de final, donde perdieron ante la Roma, estaban ayudando a mejorar las instalaciones del campo de entrenamiento, el equipo femenino y una nueva fanzone de £7 millones en el Amex Stadium.
Dieciocho meses después, los aficionados del Brighton vuelven a mirar sus pasaportes. Cinco victorias en seis partidos han desterrado el descontento que rodeaba una victoria en 13 partidos de la Premier League desde principios de diciembre.
El equipo de Hurzeler, que viaja a Tottenham el sábado, está de nuevo en buena racha y está a sólo dos puntos del Chelsea, sexto clasificado, con 48 puntos.
Europa está llamando y con seis jugadores en juego, otros sentirán lo mismo. Brentford y Everton son los mejores clasificados con 47 puntos. El Sunderland está detrás del Brighton por diferencia de goles pero también con 46 puntos. El Bournemouth está un punto por detrás con 45 y el Fulham un punto más atrás.
Todo ello al alcance de la sexta plaza, que les garantiza una plaza en la Europa League de la próxima temporada si terminan bien. El séptimo u octavo lugar podría ser suficiente, dependiendo de quién gane la Copa FA y la Liga Europa.
“No es el caso porque estamos décimo”, dijo el técnico del Sunderland, Regis Le Bris, cuando se le preguntó si estaba pensando en Europa después de vencer a los Spurs el domingo. “El objetivo principal era permanecer en la liga y ahora se ha logrado. Y la visión es ser un club consistente entre los 10 mejores de la Premier League. Después, a veces, podemos alcanzar otro nivel, ya veremos”.
Esto viene directamente del libro de jugadas de Brighton: sea consistente, apéguese a los principios, no se deje llevar y no entre en pánico en tiempos difíciles que están a solo unas pocas lesiones de distancia.
Si se establecen estos estándares, podría haber posibilidades de atacar cuando la élite establecida cometa errores o se altere el equilibrio.
Brighton lo hizo al terminar sexto en 2022/23, una temporada dividida por la Copa del Mundo en Qatar. West Ham terminó sexto por delante de los Spurs y el Arsenal en 2020/21, la primera temporada después de la pandemia de covid con cierres vigentes y estadios vacíos.
Aston Villa y Newcastle, que son los rivales más ambiciosos financieramente y en un nivel diferente a Brentford y Sunderland, han demostrado que los tradicionales Seis Grandes de la Premier League pueden ser alterados.
Villa está en camino de terminar por encima de los Spurs por cuarto año consecutivo.
Los ‘seis del medio’ luchan por la posibilidad de jugar al fútbol europeo la próxima temporada
Los aficionados del Brighton vuelven a mirar sus pasaportes tras su campaña de la Europa League 2023-24
El Everton, con su historia, identidad y base de seguidores, podría pensar que puede crear un impulso similar impulsado por los nuevos propietarios y el poder financiero de un nuevo estadio, que está a punto de albergar su primer derbi de Merseyside.
David Moyes puede ser la fuerza fuerte y estabilizadora que fueron Unai Emery y Eddie Howe.
Los Seis Grandes ya no son lo que eran. Los Seis Grandes han estado entre los seis primeros durante tres años consecutivos después de que Leicester los avergonzara a todos al ganar el título en 2016.
Chelsea lo ganó un año después de Leicester con 93 puntos y un equipo que ahora sabemos se construyó sobre la base de pagos ilegales.
Los Seis Grandes acumularon colectivamente 477 puntos en 2016/17. Luego vinieron los títulos del City con 100 puntos y 98 puntos, los dos primeros de sus cinco en seis años.
Los Seis Grandes volvieron a estar entre los seis primeros en 2021/22, pero no desde entonces. Y la temporada pasada el total fue de 378 puntos, con Manchester United y Spurs en el puesto 15 y 17 respectivamente.
Esta temporada, cinco años después del fracaso de la Superliga europea separatista y con los Spurs luchando por evitar el descenso, se espera que los Seis Grandes vuelvan a estar por debajo de los 400 y los ganadores del título estén por debajo de los 90 puntos.
Todo esto crea espacio para que otros crezcan, incluido el nuevo orden ascendente de Brighton, Brentford y Bournemouth con sus envidiables estrategias de reclutamiento y desarrollo basadas en datos y sus modernas culturas laborales.
Y otros, incluido Fulham, reintegrado a la Premier League y Sunderland, están regresando con lo que parece ser una buena fórmula y algunos fichajes inteligentes.
Villa continúa bajo el mando de Emery, pero Newcastle ha tenido problemas, controlado por las reglas del beneficio y la sostenibilidad y el sistema de handicap natural del fútbol europeo, que es como un objeto extra arrojado a un malabarista.
Europa aporta prestigio y dinero pero también presión. El éxito despierta el interés de los jugadores. Más juego, viajes y tensión emocional causan fatiga que puede convertirse en lesiones y una condición física inconsistente que puede desencadenar reacciones instintivas.
Desde contratación y despido de ejecutivos hasta compras de pánico y decisiones de contratación que no se alinean con las mejores prácticas. Pueden empeorar la situación y una vez que la cadena de acontecimientos está en marcha puede resultar difícil detenerla.
Newcastle, Crystal Palace, Nottingham Forest y Spurs han luchado por equilibrar el fútbol europeo y las ambiciones nacionales esta temporada.
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En tiempos difíciles, es más difícil mantener la confianza en el plan con la claridad necesaria para recordar quién es usted y qué está tratando de lograr. Cuanto más grande es el club, más control hay y más ruido surge. Los Spurs han perdido el rumbo. El Chelsea podría hacer lo mismo.
El Manchester United se ha recuperado esta temporada, pero quedan dudas sobre su regreso a la Liga de Campeones.
Brighton podría estar preparado para manejar esto mejor que otros. Bloom, con su visión clara y su fe inquebrantable en el poder de sus algoritmos, fue una influencia constante y tranquilizadora cuando Hurzeler sentía el calor de los fanáticos a mitad de temporada.
Su recompensa bien puede ser el regreso a Europa que prometió, pero se perfila como una verdadera lucha durante el próximo mes para aquellos que se encuentran justo fuera de los seis primeros.
