IEn 2024, cuando la Asociación de Fútbol recibió la tarea de encontrar al sucesor de Gareth Southgate, Mark Bullingham contrató a dos empresas de datos externas que crearon un perfil de cómo eran los entrenadores internacionales exitosos y luego lo adaptaron para que coincidiera con la base de jugadores de Inglaterra.
Se compararon los 50 mejores entrenadores del mundo según los criterios y se estableció una lista corta. “Después bromeé con el equipo porque habían hecho una lista que tú y yo podríamos haber hecho en el pub en 10 minutos”, dijo Bullingham, el director ejecutivo de la FA.
“Pero en realidad fue increíblemente valioso ver las fortalezas y debilidades relativas y hay cosas sorprendentes que se pueden hacer con los datos, como ver qué entrenadores son buenos en el desarrollo de jugadores, cuáles son buenos en torneos eliminatorios, etc.
“El estilo de juego era importante; la flexibilidad táctica era importante. Era importante ser un ganador probado, y un ganador probado en relación con los recursos que tenía. Es un poco como xG para los entrenadores. Con el presupuesto y los jugadores disponibles, ¿tuvieron un rendimiento superior o inferior? Se trata de mirar los detalles y ver si agregaron valor”.
De este proceso surgieron tres categorías distintas. Había entrenadores con un alto potencial que todavía estaban desarrollando sus carreras, entrenadores de “élite” que ya lograban resultados excepcionales y demostraban cualidades de alto nivel, y finalmente la “superélite”: aquellos en la cima de su profesión que habían ganado en grande, habían logrado grandes resultados (en términos de jugadores y clubes) y eran reconocidos como entre los mejores del mundo.
Luego vino un elemento crucial de filtrado. Quedan excluidos los entrenadores que no hayan trabajado en lo más alto del fútbol inglés y que hayan demostrado habilidad con los jugadores ingleses. Esto dejó a cinco candidatos de la “súper élite”, los mejores de los mejores en términos de satisfacer las necesidades de la FA. Bullingham y John McDermott, director técnico masculino, empezaron con ellos.
Esto llevó, aunque la FA nunca lo confirmó, a sondear a Pep Guardiola y acercarse a otros objetivos, y la FA reconoció que debían ser personales, pacientes y discretos.
Un proceso de reclutamiento normal implicaría varios candidatos, una ronda de entrevistas, una ronda de presentaciones y luego reuniones de la junta directiva para elegir al mejor.
“Pero con los cinco mejores (entrenadores) del mundo, pensamos que debería ser más un ‘enfoque de escopeta’, donde íbamos a ser muy específicos y hablar con ellos. Y, para decirlo sin rodeos, les estás vendiendo tanto como ellos te están vendiendo a ti”, dice Bullingham.
“El criterio general era que quería a alguien a quien pudiéramos poner frente a los jugadores y decirles: ‘Gracias, nos diste la oportunidad de ganar'”.
La última de las cinco personas contactadas por la FA fue Thomas Tuchel, con quien, al principio, resultó difícil incluso contactar por teléfono. Finalmente, respondió a una llamada de McDermott. La conversación debía ser breve: “¿Estás interesado?” » Más o menos, pero hablaron durante más de una hora.
Una vez que Tuchel está allí, lo hace todo, dicen quienes mejor conocen al alemán, y cuando McDermott viajó a Munich para conversaciones cara a cara se encontró con un torbellino.
“Hubo una conexión inmediata”, dice McDermott. “Le encantaba el fútbol. Le encantaba el fútbol inglés. Me hizo un millón de preguntas sobre la Eurocopa, sobre los jugadores.
“Tuvo una experiencia increíble en el Chelsea. Un poco como cuando hablas con Mauricio (Pochettino, con quien McDermott trabajó en Tottenham), le encantaba la Premier League, siente que hay algo magnético en ella.
“Thomas es casi latino en la forma en que habla. Hay calidez y un toque táctil. Cobra vida cuando habla del equipo, los jugadores, los juegos. No estoy seguro de que (dirigir a Inglaterra) fuera algo en lo que estuviera pensando antes de nuestra primera llamada, pero ciertamente estaba enganchado”.
Volver. De hecho, McDermott se topó con dos torbellinos. Su día en Múnich acabó con una cena con Tuchel, pero empezó con un cara a cara con Anthony Barry. “Cuando nos sentamos, solo él y yo, lo que surgió fue pasión nuevamente”, dijo McDermott.
Tener a Barry como parte del paquete Tuchel fue una gran ventaja. Ninguno de los candidatos identificados en el grupo de “súper élite” era inglés, aunque varios de los niveles inferiores lo eran y la FA habló con al menos tres candidatos ingleses, en parte con la vista puesta en el futuro. Si su momento no fuera ahora, podrían ser entrenadores de Inglaterra más adelante.
Sin embargo, contratar a Barry junto a Tuchel permitiría a la FA integrar en su sistema a un joven y destacado entrenador inglés, que trabajaría directamente con la selección de Inglaterra. ¿Por qué la nacionalidad no es un factor determinante para el acceso a los más altos cargos? “Sólo por la profundidad del grupo de talentos”, dice Bullingham.
“Partimos de la prioridad de que queríamos tener a alguien que nos ayudara a ganar. En nuestro rol, te gustaría estar sentado en una sala analizando un grupo de talentos donde hay entre cinco y diez entrenadores ingleses que crees que podrían ganar torneos. No pensamos eso. Pensamos que era un grupo de talentos relativamente pequeño y queríamos ir más allá.
El primer encuentro de Bullingham con Tuchel y Barry tuvo lugar en un lugar inusual. El viaje de McDermott a Munich lo dejó ansioso por traer al director ejecutivo a Alemania para ver a los dos hombres, pero ellos estaban desesperados por permanecer fuera del radar. Así que se organizó una reunión en un aeropuerto alemán, donde la FA alquiló una sala privada y McDermott y Bullingham tomaron vuelos separados, por si acaso eran reconocidos.
¿La reunión? “Creo que es seguro decir que Thomas nos dejó boquiabiertos”, dice Bullingham. “Tenía una presentación de PowerPoint sobre cómo poner una segunda estrella en la camiseta y estaba muy bien pensada, hasta cómo serían los próximos 18 meses en términos de días en St George’s Park y cómo sacaría lo mejor de los jugadores, cómo se conectaría con los jugadores, cómo iba a mantener las relaciones, qué pensaba que sería importante antes de la Copa del Mundo.
“Era el tipo de presentación que uno podría esperar en una tercera o cuarta reunión, y aún así quedar impresionado, pero esta fue la primera reunión real. Y no fue sólo la presentación y las diapositivas, fue la pasión y elocuencia con la que las presentó. Fue brillante”.
McDermott no se sorprendió en absoluto, pero “me alegré de que Mark no se sintiera decepcionado. En este entorno más formal en el que usted presenta, Thomas destacó tanto como en un entorno de conversación más informal”.
“Creo que a veces tienes que ser bilingüe (en cualquier puesto de alto nivel en el fútbol). Tienes que hablar el idioma del campo de entrenamiento, pero luego está el nivel ejecutivo, especialmente con el trabajo en Inglaterra. Y Thomas se expresa muy bien, sea cual sea el contexto”.
Este es un extracto editado de Inside England: Behind the Scenes of the Three Lions’ World Cup Dream (Bonnier Books, £10,99) de Rob Draper y Jonathan Northcroft.. Para apoyar a The Guardian, solicite su copia a guardianbookshop.com. Es posible que se apliquen cargos de envío.
