Nagatitan vivió en una época en la que los niveles de dióxido de carbono atmosférico de la Tierra aumentaban, coincidiendo con las altas temperaturas globales.
A lo largo de un río sinuoso en una región cálida y árida que hoy es TailandiaHace unos 113 millones de años, un herbívoro gigante de casi 90 pies de largo pastaba en las copas de los árboles sin temor a los depredadores debido a su tamaño. Se trataba de Nagatitan chaiyaphumensis, el dinosaurio más grande conocido en el sudeste asiático.
Los investigadores han desenterrado restos esqueléticos de Nagatitan, un miembro del linaje de dinosaurios llamados saurópodos, conocidos por tener un cuello largo, cola larga, cabeza pequeña y cuatro patas en forma de columna.
Los fósiles de este dinosaurio del Cretácico fueron descubiertos por primera vez por un aldeano en la provincia de Chaiyaphum, al noreste de Tailandia. A lo largo de varios años, los científicos desenterraron los huesos de la columna, las costillas, la pelvis y las piernas, incluido un hueso de la pierna delantera, el húmero, que medía 5,8 pies de largo.
Basándose en las dimensiones de su húmero y fémur, el hueso correspondiente de la pata trasera, los investigadores estimaron la masa corporal de Nagatitan entre 25 y 28 toneladas. Su cabeza y sus dientes no estaban entre los fósiles recuperados, pero los investigadores tienen una buena idea de sus preferencias dietéticas basadas en otros saurópodos.
“Nagatitan era probablemente un gran explorador que se centraba en consumir grandes volúmenes de vegetación que requería poca o ninguna masticación, como coníferas y posiblemente helechos”, dijo Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado en paleontología del University College de Londres y autor principal de la investigación publicada el jueves en la revista. Informes científicos.
El investigador Thitiwoot Sethapanichsakul posa con un hueso de la pata delantera, o húmero, del dinosaurio saurópodo del Cretácico Nagatitan chaiyaphumensis en el Museo Sirindhorn en la provincia de Kalasin, Tailandia, 2024, en una fotografía publicada el 14 de mayo de 2026. (crédito: Thitiwoot Sethapanichsakul/Folleto vía REUTERS)
El clima era probablemente subtropical, con algunos bosques, así como hábitats de sabana y matorrales. Nagatitan vivió junto a otros dinosaurios y reptiles voladores llamados pterosaurios. Los ríos estaban llenos de cocodrilos, peces y tiburones de agua dulce.
El depredador más grande del ecosistema era un pariente del gigante africano carnívoro. dinosaurio Carcharodontosaurus, probablemente de unos 26 pies de largo y unas 3,5 toneladas.
“Con ese tamaño, Nagatitan lo eclipsaba. En su tamaño completo, Nagatitan probablemente tenía muy poco de qué preocuparse en términos de depredación”, dijo Sethapanichsakul.
Es probable que los depredadores evitaran atacar a adultos sanos de especies de saurópodos grandes por el peligro de ser aplastados. Pero es posible que se hayan dirigido a adultos mayores, enfermos o bebés vulnerables.
“De hecho, se sabe que los saurópodos crecieron muy rápidamente después de la eclosión, y esto probablemente esté relacionado con los peligros de la depredación. Cuanto antes los saurópodos pudieran crecer, más seguros serían, porque habrían sido más difíciles de controlar”, dijo Paul Upchurch, paleontólogo del University College de Londres y coautor del estudio.
Los animales terrestres más grandes de la historia de la Tierra.
Los saurópodos fueron los animales terrestres más grandes en la historia de la Tierra. Nagatitan era enorme desde cualquier punto de vista, pero no en la escala de algunos saurópodos sudamericanos, como Argentinosaurus y Patagotitan, que medían 30 metros de largo.
El nombre Nagatitan se refiere a Naga, un ser con forma de serpiente en algunas tradiciones religiosas asiáticas, representado de manera destacada en varios templos tailandeses. En Tailandia se conocen un total de 14 dinosaurios con nombre.
Los nombres de varios saurópodos grandes incluyen la palabra titán. Sethapanichsakul dijo que podría ser apropiado llamar a Nagatitan el último “titán” del sudeste asiático porque la región se convirtió en un mar poco profundo más adelante en el Cretácico, lo que significa que ya no vivirían allí saurópodos.
Nagatitan proporciona información sobre la diversidad de saurópodos en la región. Se conocen pocos saurópodos del sudeste asiático, y Nagatitan es el más grande y más joven geológicamente. Nagatitan pertenecía a un subgrupo de saurópodos que tenían huesos con numerosos sacos de aire internos y paredes delgadas, características que hacían que sus esqueletos fueran más livianos.
Este grupo se originó hace unos 140 millones de años, alcanzó una distribución global y hace unos 90 millones de años se convirtió en el único saurópodo que queda en el mundo, prosperando hasta el final de la era de los dinosaurios, hace 66 millones de años, debido al impacto de un asteroide.
Nagatitan vivió en una época en la que los niveles de dióxido de carbono atmosférico de la Tierra aumentaban, coincidiendo con las altas temperaturas globales.
“Los saurópodos parecen haberse vuelto particularmente grandes en este momento, con formas gigantescas que viven en América del Sur, China, probablemente el norte de África y ahora con Nagatitan, una especie bastante grande en Sudeste Asiático” dijo Upchurch.
“Esta posible relación entre el gran tamaño corporal y las altas temperaturas climáticas no se comprende completamente, pero es probable que las altas temperaturas afectaran el forraje de las plantas que era importante para los saurópodos, que eran herbívoros muy grandes. Nagatitan proporciona información sobre el período que condujo al eventual pico en el tamaño corporal y la temperatura alrededor de 10 a 15 millones de años después”, dijo Upchurch.
