Si hay un atisbo de nerviosismo, las gafas de sol lo disimularon bien esta semana. Pero después de pasar el día hablando como el chico más genial de San Francisco, Jaxon Smith-Njigba está listo para intentar cumplir su destino en el Super Bowl.
El receptor abierto de los Seattle Seahawks, de 23 años, es el hombre con el que todo el mundo quiere hablar. Vive cada momento a su propio ritmo, y a menudo deja a los medios esperando como el último hombre en ponerse frente a las cámaras, manteniendo sus gafas de sol puestas o ajustando su cadena de 25.000 dólares antes de responder una pregunta.
Al verlo captar la atención del mundo del fútbol en la palma de su mano, no te darías cuenta de que el hombre del momento también es un niño de mamá orgulloso.
“Mi persona número uno”, dijo Smith-Njigba al Daily Mail sobre su madre, Jami. “Ella es ultracompetitiva. Si necesito que me digan algo, ella me lo dirá directamente”.
“La amo, sé que ella hará cualquier cosa por mí y también. Es genial tener una madre leona como esa en tu esquina.
De hecho, Jami Smith es muy protectora con su hijo menor. Cuando jugaba en Ohio State, Jami monitoreaba a los periodistas que lo entrevistaban o hablaban de la joven estrella, buena o mala. Cualquiera que pensara fuera de lo común se encontraba en su libro negro.
Jaxon Smith-Njigba era el hombre principal de San Francisco de cara al Super Bowl
Describió a su madre Jami (izquierda) como “una madre león” y su “persona número uno”.
Muchos esperan que el receptor culmine una temporada sensacional con la gloria del Super Bowl.
“Puedo ser muy mezquino con todo el asunto”, admitió Jami en 2023. “Me pongo a la defensiva. Soy una madre bajista. Hago una lista de personas que nunca conseguirán una entrevista durante toda su carrera (de Jaxon).
“Me lo tomo muy personalmente, como lo haría cualquier padre, sin importar lo que haga su hijo. Hay mucha gente tratando de ganar dinero.
Ella lo quería cerca de casa cuando se dirigiera al Draft de la NFL de 2023. Habiendo criado a Jaxon en Nacogdoches, la llamada “ciudad más antigua de Texas” con una población de sólo 32.000 habitantes, una elección de los Dallas Cowboys habría sido un sueño hecho realidad. El joven Jaxon también era fanático de los Cowboys.
“Desde el este de Texas, nativos orgullosos, respiramos de manera diferente”, dijo la estrella de los Seahawks. “Tal vez tenga algo que ver con el sol, el fútbol es una religión allí”.
Pero cuando fueron los Seahawks quienes eligieron a Smith-Njigba con la selección número 20 en la primera ronda, allanando el camino para mudarse al noroeste del Pacífico, ningún miembro de la familia podría haber imaginado esto, ahora, en sus fantasías más locas. Mientras su tercera campaña entra en la recta final, su temporada excepcional termina con el mundo a sus pies y el estrellato definitivo a sólo un partido de distancia.
El personal y los compañeros de equipo le dijeron al Daily Mail que quedaron impresionados por su aparición en la temporada regular; 119 recepciones para 1,793 yardas y 10 touchdowns. Contra los Rams, por el campeonato de la NFC, sumó 10 recepciones, un touchdown y 153 yardas. Cuando está activo, que es la mayor parte del tiempo, nadie sabe cómo detenerlo.
Es realmente sorprendente pensar que esta es una temporada histórica nacida de la oportunidad después de que los Seahawks canjearan a DK Metcalf y Tyler Lockett. Nadie, ni siquiera los entrenadores de los Seahawks, sabía que estaban abriendo el foco de atención a una nueva estrella del juego.
“Si pudiera decir que vimos un candidato a MVP de la liga, no (no lo vimos)”, dijo el impresionante coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, al Daily Mail.
El coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, elogió la inteligencia del juego de Smtih-Njigba
Su temporada excepcional lo ha convertido en una de las grandes estrellas de la NFL para la temporada 2025.
“Sabíamos que teníamos que confiar en Jax y cuando lo vimos en el campamento, hombre… en cada práctica que pasó, pusimos más en su plato y él pudo manejarlo. Se trata de él, su ética de trabajo y su inteligencia.
Esta dedicación, reveló Smith-Njigba, nace en parte del reconocimiento de una debilidad.
“Con mi tipo de cuerpo, no soy el más grande ni el más rápido”, dijo Smith-Njgba, que mide 6 pies 1 pulgadas. “Siempre ha sido: ‘¿Qué puedo hacer?’ y todavía tengo trabajo por hacer. Siento que mi techo es alto y necesito ir a buscarlo.
“Es genial que haya dicho eso”, añadió Kubiak, el hombre que Tom Brady está a punto de convertirse en entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas después del Super Bowl. “Está trabajando como suplente universitario, como un agente libre con algo que demostrar. No está contento con el lugar donde se encuentra.
“Después de cambiar a DK Metcalf, en cada práctica hacía ajustes de ruta que eran mejores de lo que yo hubiera sugerido. Es muy inteligente.
Smith-Njigba llamó la atención de otro receptor abierto, su compañero de equipo Cooper Kupp, en Ohio State durante su segundo año, donde se hizo un nombre como una estrella en ciernes al atrapar 95 pases para más de 1,600 yardas.
“Recuerdo mirarlo en ese momento y pensar que este tipo se adaptaría muy bien a la NFL”, dijo Kupp. “Ha sido un viaje realmente divertido con Jax, una bendición estar cerca de él. Pero él era un jugador increíble antes de que yo llegara aquí.
La llegada de Cooper Kupp es un momento clave en el surgimiento de Smith-Njigba
Smith-Njigba no oculta lo valiosa que fue para él la llegada de Kupp a los Seahawks. Liberado por Los Angeles Rams el verano pasado, donde fue MVP del Super Bowl en 2022, Smith-Njigba cuestionó a Kupp, sin descanso, sobre lo que se necesitaba para llegar a la cima.
Otra gran influencia es su hermano Canaan, un jugador de béisbol profesional seleccionado por los Yankees de Nueva York en 2017.
Los instintos que hacen de Smith-Njigba el hombre del momento se perfeccionaron durante las horas que pasó en el jardín con su hermano mayor. Y como tantos grandes deportistas, no sólo jugaba al fútbol cuando era niño.
“Crecí jugando béisbol, baloncesto y todos los deportes cuando era niño”, dijo. “El baloncesto casi me alejó del fútbol, pero juego al fútbol desde que tenía tres años.
Su hermano Canaan, jugador de la MLB, también jugó un papel clave en la realización de su talento cuando era niño.
No pasó mucho tiempo antes de que su familia se diera cuenta de que Jaxon tenía algo más que amor por el juego. Era un verdadero talento que lo llevaría lejos. Su padre, Maada, ex apoyador de la Universidad Stephen F. Austin convertido en bombero, lo supo mejor que nadie cuando lo vio.
“Mi papá sacrificó su tiempo en el trabajo para que yo pudiera visitar escuelas o simplemente viajar y jugar a la pelota”, dijo Smith-Njigba. “Mi papá y mi hermano vieron el potencial desde muy joven y me llevaron al límite, me hicieron crecer a una edad temprana y doy crédito por eso.
“Hoy estuve hablando con mi hermano y le dije que había estado considerando esto durante mucho tiempo”, añadió antes de hacer una pausa. “Venir desde donde estaba hasta aquí es realmente una bendición.
Su madre podría haber querido que fuera un vaquero, pero ahora mismo, en el escenario más grande de todos, Smith-Njigba está exactamente donde necesita estar.
