BOSTON – Los Philadelphia 76ers están caídos, pero no eliminados.
Liderados por 33 puntos de Joel Embiid, 25 puntos y 10 rebotes de Tyrese Maxey y un fuerte último cuarto en defensa que vio a los Boston Celtics fallar sus últimos 14 tiros, Filadelfia ganó 113-97 el martes en el Juego 5 de esta serie de primera ronda de la Conferencia Este.
Como resultado, los 76ers, que van perdiendo 3-2 en la serie, tendrán otra oportunidad de ganar en casa en el Juego 6 el jueves por la noche.
“Obviamente no quieres volver a casa, así que haces lo que sea necesario”, dijo Embiid, quien también dio ocho asistencias. “Creo que defensivamente hicimos un trabajo mucho mejor, especialmente sin ayudar demasiado como lo hicimos el último juego. Y sí, ofensivamente se vuelve un poco más fácil cuando estás acertando tiros. Definitivamente hicimos más tiros que el último juego. Así que es una buena combinación cuando quieres ganar un partido de baloncesto”.
Los Celtics se aferraban a una ventaja de 86-85 al comienzo del último cuarto y tuvieron unos buenos 12 minutos entre ellos y ganaron al menos una serie de playoffs por novena vez en las últimas 10 postemporadas. Pero si se jugaron unos buenos 12 minutos, no fue el caso de Boston.
En cambio, fueron los 76ers quienes superaron a los Celtics 28-11 y los limitaron a un sombrío esfuerzo de 3 de 22 tiros, incluido 1 de 14 desde el rango de 2 puntos. Los 14 pases incompletos consecutivos para cerrar el juego es la racha más larga en la postemporada desde 2005, según Elias Sports Bureau.
“Antes que nada, hay que darles crédito”, dijo Jayson Tatum, que lideró a los Celtics con 24 puntos y 16 rebotes en 40 minutos. “Jugaron bien. Y sí, algunas miradas que nos gustaron y que simplemente no hicimos.
“Pero a veces sucede. Sabes, es simplemente difícil. No anotar de la manera que quieres anotar pone mucha presión en tu defensa, y ellos hicieron algunas jugadas en el otro extremo”.
Los problemas de tiro en el último cuarto coronaron otra actuación ofensiva deprimente en casa para los Celtics, algo que se ha convertido en una trama en sus muchas carreras profundas en los playoffs en los últimos años. Desde el inicio de los playoffs de 2023, los primeros del entrenador Joe Mazzulla con el equipo, Boston tiene marca de 19-12 en partidos en casa y 17-7 fuera.
También tienen marca de 1-7 en casa cuando disparan por debajo del 30% desde el rango de 3 puntos, lo que han hecho en sus dos derrotas en esta serie.
“No lo sé”, dijo Payton Pritchard, quien anotó 12 puntos desde el banquillo para Boston, cuando se le preguntó sobre la diferencia entre los Celtics en casa y fuera. “Tendremos que resolver eso. Realmente no puedo señalarlo, pero honestamente, siento que hemos sido mejores fuera de casa. No queremos que ese sea necesariamente el caso. Queremos ser dominantes en casa y fuera de casa. Eso definitivamente necesita ser abordado”.
Pero simplemente atribuir este juego a los malos tiros de Boston no le haría ningún favor a los esfuerzos de Filadelfia, que parecía un equipo diferente a la derrota por 32 puntos del domingo en casa en el Juego 4.
Todo comenzó con Embiid, quien anotó 18 de sus puntos el martes en la segunda mitad con 7 de 10 tiros.
“Él era dominante”, dijo Maxey.
Y lo hizo empezando a causar estragos en la pintura. Según GeniusIQ, la distancia promedio de tiro de Embiid en la primera mitad fue de 16,5 pies, antes de caer a 9,3 pies en la segunda mitad, cifras que también reflejaron el hecho de que no anotó un triple en la segunda mitad.
Fue la segunda caída más grande en un juego de su carrera cuando acertó al menos 10 tiros en cada mitad. Y frente a un equipo de los Celtics que carecía de tamaño (específicamente, que ya no tenía a su viejo enemigo Al Horford en quien apoyarse en la pintura), Embiid se salió con la suya con Boston a medida que avanzaba el juego.
“Creo que hay que encontrar la combinación adecuada”, dijo Embiid sobre su selección de tiros. “Al comienzo del juego, fue un poco más afuera que adentro. Y luego, en la segunda mitad, fueron ambas cosas. Pero, de nuevo, adentro, me siento bastante bien con mis posibilidades de enfrentarme a cualquiera en esta liga, y no creo que puedan detenerme. Así que simplemente aproveché lo que me dieron”.
El entrenador de los 76ers, Nick Nurse, redujo su rotación a esencialmente seis jugadores, y Quentin Grimes le dio a Filadelfia unos impresionantes 18 puntos en 24 minutos, junto con una excelente defensa hombre a hombre. Ningún otro reserva jugó más de siete minutos. Embiid jugó poco menos de 39 minutos, VJ Edgecombe poco menos de 40, Maxey 42 y Paul George 43.
El tiempo dirá si Filadelfia puede sostener ese tipo de minutos jugando cada dos días con intensidad de playoffs. Pero lo único que importaba el martes era que los 76ers simplemente tenían que darse otra oportunidad.
“Se necesitará todo lo que tenemos”, dijo Maxey. “Se necesitará incluso más esfuerzo que esta noche”.
