BCuando el Paris Saint-Germain finalmente visitó Lens el miércoles por la noche, prácticamente había ganado su quinto título consecutivo de la Ligue 1. Su ventaja de seis puntos, reforzada por una clara ventaja por diferencia de goles, ya era insuperable a falta de dos partidos para el final.
El partido en el Stade Bollaert fue anunciado como un choque de alto perfil, pero la decisión de posponerlo a mitad de semana antes del último día de la campaña abarató la ocasión. Si el partido se hubiera jugado como estaba previsto originalmente a principios de abril, una victoria de los anfitriones podría haber reducido la diferencia a sólo un punto cuando faltaban cinco partidos.
El argumento esgrimido para aplazar el partido giraba en torno al deseo de mejorar el coeficiente europeo de la Ligue 1, así como al precedente de decisiones similares en temporadas anteriores. En la misma lógica, Estrasburgo vio aplazado su partido contra el Brest para facilitar su (finalmente fallida) campaña en la Conference League.
Aunque finalmente aceptaron la decisión de la liga, Lens emitió un comunicado a finales de marzo oponiéndose al aplazamiento. En aquel momento, criticaron la idea de que el club con el “décimo presupuesto debería adaptarse a las exigencias de los más poderosos, en nombre de intereses que parecen ir más allá del marco nacional”.
Cuando se enfrentaron el miércoles por la noche, era comprensible que ambos equipos estuvieran más interesados en prepararse para su próxima final. Lens tiene la oportunidad de ganar su primer título de la Copa de Francia el próximo viernes y el PSG apunta a retener la Liga de Campeones a fin de mes.
Durante el partido, una guerra de palabras entre los aficionados del Lens y el contingente viajero del PSG dejó al descubierto el resentimiento por la forma en que se reorganizó el calendario de fin de temporada. En una serie de pancartas incendiarias desplegadas durante todo el partido, los aficionados locales atacaron a las autoridades de la liga y a la propiedad qatarí de los campeones por “matar el fútbol francés”.
Sobre el terreno de juego, un PSG clínico se hizo con el título de liga con una victoria por 2-0. Khvicha Kvaratskhelia adelantó a los visitantes con su undécimo gol en 13 partidos, anotado por Ousmane Dembélé. Ibrahim Mbaye salió del banquillo para sellar el resultado en el tiempo añadido con un remate contundente por la escuadra. Los locales lograron nada menos que 25 tiros, pero Matvey Safonov frenó en todo momento. El portero de 27 años no ha perdido la oportunidad de hacerse con el puesto número 1 desde principios de año, con Lucas Chevalier, ahora lesionado, definitivamente fuera de la competencia.
Las celebraciones de los visitantes tras el partido fueron relativamente silenciosas. “Mi celebración llega en la rueda de prensa”, bromeó Luis Enrique durante su breve comparecencia post-partido. “Ya lo celebré la semana pasada. Estábamos 99,9% seguros de ganar el título, y hoy es la confirmación. Es el título que más saboreamos. Fue el más difícil de ganar desde que estoy aquí. Lens hizo un buen trabajo, fue difícil para nosotros. Ha sido una temporada extraña para nosotros. Tuvimos muchas lesiones, como la mayoría de los equipos, y no tuvimos muchas vacaciones el verano pasado”.
La falta de descanso del equipo PSG durante las últimas dos temporadas es un punto particularmente notable, especialmente dada la importancia de la presión incesante de su línea de ataque para su éxito. Sus cinco derrotas ligueras esta temporada se han producido unos días antes o después de un partido europeo.
Como lo demuestra su ventaja de nueve puntos, son, con diferencia, el mejor y más consistente equipo de la liga. Por muy poco convincentes que hayan sido sus equipos de segunda opción cuando intentaron superar a sus oponentes locales, al menos una de sus estrellas ha estado presente para dar el empujón decisivo.
El entrenador del Lens, Pierre Sage, por su parte, optó por no abordar la polémica en torno al aplazamiento y se centró en el rendimiento de su equipo. “No estamos frustrados, estamos molestos”, dijo sobre sus luchas de cara a la portería y el resultado del partido. “No merecíamos perder. El resultado fue muy injusto. Jugamos contra un rival de tan alto calibre que para nosotros es impresionante haber logrado este tipo de actuación”.
Aunque su equipo finalmente colapsó hacia el final de la campaña, Sage supervisó uno de los desafíos más importantes al dominio del PSG. Lens consiguió el segundo puesto y el regreso a la Liga de Campeones después de tres temporadas fuera. Incluso si pierden jugadores esta temporada, con las salidas de Wesley Saïd y Adrien Thomasson ya confirmadas, parece haber un plan a largo plazo para que el club desafíe más regularmente en la cima en las próximas temporadas.
La carrera por el título de este año merecía una final de alto riesgo, pero Lens todavía tiene la oportunidad de terminar su campaña en lo más alto cuando se enfrente a Niza en la final de copa en el Stade de France la próxima semana. Los hombres de Luis Enrique finalizan su temporada de campeonato ante su vecino Paris FC el domingo antes de viajar a Budapest.
Puntos de discusión
El ascenso de Le Mans a la Ligue 1 se hizo oficial el miércoles, cuando las autoridades de la liga le dieron una victoria por 3-0 después de que su partido en Bastia, en el último día de la temporada, fuera cancelado porque los aficionados locales lanzaron bengalas al campo. El club ha sufrido quiebra y descenso al sexto nivel en los 16 años desde la última vez que apareció en la máxima categoría. Ahora propiedad de un consorcio brasileño cuyos co-inversores incluyen a Felipe Massa, Novak Djokovic y Thibaut Courtois, Le Mans pretende construir un proyecto a largo plazo de la Ligue 1 en una ciudad conocida principalmente por su carrera automovilística de 24 horas.
Ousmane Dembélé fue elegido jugador de la temporada de la Ligue 1 por sus compañeros por segundo año consecutivo. Si bien sería difícil argumentar en contra de que el ganador del Balón de Oro sea reconocido como el mejor jugador de la liga, muchos habrán señalado que solo ha sido titular en nueve partidos de liga en toda la temporada. Los compañeros nominados Florian Thauvin y Vitinha, por ejemplo, pueden haber jugado un papel más central en el éxito nacional de sus respectivos equipos esta temporada. El premio al Mánager de la Temporada de Sage recibió aprobación unánime.
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