¿Qué debió pensar Liam Rosenior al respecto? Después de ser despedido como entrenador del Chelsea el miércoles, sus ex jugadores mostraron todo el compromiso que les faltaba durante sus cuatro meses al mando para abrirse paso contra el Leeds gracias a un gol de la victoria de (sorpresa, sorpresa) Enzo Fernández.
Hace sólo ocho años, el sustituto interino de Rosenior, Calum McFarlane, era entrenador asistente en el Whyteleafe de la Isthmian League. Pero aunque aún no tiene una licencia profesional, lo que significa que su segunda etapa a cargo del Chelsea esta temporada se limitará a solo 12 semanas, McFarlane se ha convertido ahora en el primer entrenador inglés desde Frank Lampard en llegar a una final de la Copa FA, donde se enfrentará el próximo mes al Manchester City, que busca el triplete. La ironía de que fue Fernández –después de ser expulsado durante dos partidos por Rosenior por parpadear en el Real Madrid durante el último parón internacional– quien marcó el gol decisivo después de 23 minutos seguramente no pasó desapercibida para su predecesor.
El Leeds, que contaba con el apoyo de un ejército de seguidores que habían viajado desde West Yorkshire con la esperanza de vengar su derrota ante el Chelsea en la repetición de la final de la Copa FA de 1970, intentó responder valientemente. Pero el equipo de Daniel Farke encontró a Robert Sánchez en buena forma cuando realizó una serie de paradas para acabar con sus esperanzas de llegar a su primera final de Copa desde 1973 y no marcar un gol en sus últimas cuatro visitas a Wembley. Para que conste, Eric Cantona en el Community Shield de 1992 sigue siendo el más reciente.
A pesar de su pobre historial aquí, había mucho optimismo entre los seguidores del Leeds mientras regresaban al camino olímpico después de una racha invicta de siete partidos que los acercó a la salvación. Finalmente se reveló una pancarta que hacía referencia a su canción Marching on Together detrás de la portería de Lucas Perri antes del inicio. “Al menos hasta que el mundo deje de girar”, decía, mientras los fanáticos del Chelsea que cantaban por el regreso de Frank Lampard en la televisión hacían un guiño a su infame encuentro aquí hace 56 años con una línea de la canción de Suggs Blue Day en el otro extremo. “Tenemos algunos souvenirs, pero son de los años 70”.
Quizás esté un poco desactualizado hoy en día, aunque la avalancha de trofeos ganados durante la era Roman Abramovich también debe parecer un recuerdo lejano después de los últimos cuatro años bajo la propiedad de BlueCo. McFarlane, cuyo debut como entrenador fue un meritorio empate con el City en el Etihad Stadium en enero, pudo convocar al máximo goleador João Pedro en ataque después de perderse la derrota entre semana ante Brighton que significó la sentencia de muerte de Rosenior, con Cole Palmer de regreso en el banquillo.
Los jugadores del Leeds parecían tan entusiasmados como sus aficionados desde el principio y una entrada tardía de Ao Tanaka que dejó a Malo Gusto retorciéndose de dolor en el primer minuto y quedando impune marcó la pauta. Brenden Aaronson probó por primera vez el gol cuando un movimiento de Dominic Calvert-Lewin lo jugó después de que Trevoh Chalobah hubiera regalado el balón por poco dinero. Pero Sánchez realizó una magnífica parada para despejar su disparo por encima del travesaño y resultó ser un punto de inflexión cuando el Chelsea tomó la iniciativa.
João Pedro encontró espacio dentro del área y disparó al primer palo tras una asistencia inteligente de Fernández. Leeds no hizo caso de la advertencia. Pascal Struijk no pudo manejar un balón largo hacia adelante y Pedro Neto le hizo pagar al cargar sobre la línea antes de entregar un centro perfecto para que Fernández rematara de cabeza. Después de cuatro derrotas consecutivas sin marcar con Rosenior, fue el primer gol del Chelsea desde su victoria por 7-0 sobre Port Vale en los cuartos de final del 4 de abril.
Todo lo que dijo Farke en el entretiempo pareció tener el efecto deseado cuando Leeds salió con intenciones renovadas. En los primeros 60 segundos, Sánchez logró derribar un martinete del suplente Joe Rodon que iba dirigido a la esquina superior y casi regresa por debajo del travesaño en el camino hacia abajo.
El Chelsea respondió inmediatamente cuando un inteligente tacón de Fernández preparó a João Pedro en el área, pero el brasileño no logró desviar su disparo. Luego, Sánchez negó a Calvert-Lewin antes de que los ánimos se calentaran después de que Moisés Caicedo recibiera la primera amonestación de la tarde en la hora, con Roméo Lavia y Ethan Ampadu intercambiando algunas palabras selectas. El número de tarjetas amarillas finalmente fue de cinco, pero el Chelsea venció a sus oponentes con tácticas para perder el tiempo que enojaron a los fanáticos del Leeds, quienes deben preguntarse si su suerte en Wembley cambiará alguna vez.
