El verano pasado, si alguien que llevara una lámpara mágica hubiera ofrecido a los seguidores del Hearts la posibilidad de sumar un punto en el último día de la temporada para ganar la Premiership escocesa, la respuesta habría sido enfática. Hearts no ha sido campeón desde 1960. El dominio de The Old Firm duró cuatro décadas. Romper ambos moldes había sido descrito como un truco.
Estar ubicado en este escenario exacto les dará palpitaciones marrones desde ahora hasta el sábado. El Hearts llegará al Celtic Park con el destino en sus manos, pero enfrentándose a un club dominante, para quien el éxito nacional es algo natural.
Los corazones llamaron la atención mucho más allá de Escocia con su magnífica lucha por el título, pero los caprichos del fútbol significan que quedarse corto ahora resultará terriblemente doloroso. Un punto. Es tan fácil de decir, tan endiabladamente difícil de lograr.
En esa victoria sobre Falkirk, Hearts fue tan completamente profesional como lo ha sido durante la gran mayor parte de esta temporada. Con dos goles de ventaja en el descanso, nunca estuvieron en peligro de pasar a partir de ahí. El último espectáculo del Celtic en Motherwell es lo que lleva a este thriller por el título a igualar 38 de 38. Esta fantástica multitud aplaudió los corazones, y con razón, durante todo el tiempo. ¿Qué precio tendrá la próxima fiesta por el título? Todo se decidirá en un partido inolvidable en el este de Glasgow. Los jugadores del Hearts podrían convertirse en leyendas el sábado por la tarde.
El inicio de Hearts fue nervioso. Esto era comprensible, dado el peso de la historia sobre los hombros de futbolistas que no estaban acostumbrados a encontrarse en esta situación.
Una gran pérdida al final de esta temporada será el ambiente en Tynecastle, que una vez más estaba en un punto álgido antes del inicio. Con eso, naturalmente, viene la presión.
Calvin Miller metió el balón en la red de Falkirk a los cinco minutos, pero el gol fue anulado por fuera de juego. La defensa de los Hearts tuvo más confianza de la necesaria durante esta llamada, que estuvo reñida. Este momento resume la impresionante apertura de Falkirk.
La noticia de que Motherwell había abierto el marcador ante el Celtic aumentó el apoyo local. El Hearts tuvo que remontar en Fir Park el sábado, pero el estado de forma reciente del Celtic (cinco victorias consecutivas en la liga) significó que sólo los seguidores más positivos de los Hearts esperaban un favor en Lanarkshire. Sin embargo, el Hearts tenía que encontrar un punto de apoyo en este partido. No encontraron eso en el primer trimestre.
Lawrence Shankland, como era de esperar, casi tranquilizó a Hearts. El disparo desviado del capitán, tras una buena preparación de Alexandros Kyziridis y Cláudio Braga, cayó en los brazos de Nicky Hogarth. La ocasión pareció calmar a los locales. La identidad del hombre que debía romper el punto muerto fue más bien un proceso colectivo. Frankie Kent ha pasado gran parte de esta temporada como suplente, y su posición en el once inicial aquí se debe únicamente a la terrible lesión sufrida por Craig Halkett el fin de semana. Desde un córner de Kyziridis por la derecha del Heart, Kent se levantó sin oposición para enterrar un cabezazo más allá de Hogarth.
Un mensaje falso pronto llenó las gradas de que Motherwell había avanzado dos puntos. En lugar de esperar una auditoría, el equipo de Hearts se encargó de hacerlo. Cammy Devlin, un guerrero del mediocampo, se encontró en la posición inusual de pisar un balón suelto a 12 metros de la portería de Falkirk. Usando un desvío, Devlin aumentó la ventaja de Hearts. El público local estaba ahora en el país de los sueños.
Ciertamente el Heart jugó y atacó con la convicción de los campeones elegidos. Sin embargo, los ojos, los oídos y todo lo demás estaban puestos en Motherwell. Allí, el empate del Celtic volvió a cambiar el escenario.
Los fantasmas acechan en Tynecastle en situaciones como esta. En abril de 1965, Kilmarnock viajó a este famoso y antiguo lugar con la intención de ganar por dos goles claros para impulsar al Hearts al título en promedio de goles y así lo hizo.
Hace cuarenta años, la derrota en Dens Park en la última tarde de la campaña significó que el Hearts concediera el campeonato al Celtic por diferencia de goles. La tarea en la segunda mitad de este partido era simple: completar una temporada de liga local invicta y dejar al Celtic con preguntas que responder. El Celtic, después de todo, sufrió una angustia en los últimos tiempos y también con Martin O’Neill en 2005.
Hearts dominó una segunda mitad difícil hasta que Ben Broggio desaprovechó otra oportunidad decente de Falkirk. Derek McInnes, el técnico local, había hecho cambios claramente pensando en el sábado.
La ventaja de 2-1 del Celtic confirmó la teoría de McInnes de que este campeonato llegaría hasta el final. Motherwell empató a través del ex juvenil del Hearts, Liam Gordon, en el minuto 83 en Edimburgo. Blair Spittal anotó un magnífico tercer gol para el Hearts. El último acto de la velada fue un penalti en el tiempo de descuento del Celtic. ¿Qué costo para los corazones? El tiempo lo dirá.
