Iga Swiatek consiguió una contundente victoria en una batalla entre dos de las mejores del deporte, desmantelando sin piedad a Naomi Osaka por 6-2, 6-1 para regresar a los cuartos de final del Abierto de Italia.
Era el tipo de actuación segura que Swiatek, cuarto favorito, había estado buscando durante algún tiempo. Después de unos primeros cuatro partidos tensos, el cuatro veces campeón del Abierto de Francia logró un partido casi impecable, ganando 10 de los últimos 11 partidos. Swiatek logró un dulce equilibrio entre sofocar a Osaka con su peso pesado y sus armas ofensivas mientras sacaba a relucir los errores de su oponente con su incansable consistencia.
En un partido que enfrentó al seis veces campeón de Grand Slam, Swiatek, contra el cuatro veces campeón de Grand Slam, Osaka, fue sin duda el encuentro más llamativo del torneo hasta el momento. Dado el nivel que Osaka mostró en su actuación contra la cabeza de serie número 19 Diana Shnaider en la ronda anterior y, en su partido clásico instantáneo en la segunda ronda del Abierto de Francia hace dos años, que Swiatek ganó después de enfrentar un punto de partido, Osaka ingresó al BNP Paribas Arena con razones para creer que al menos podría incomodar a Swiatek.
Sin embargo, se necesitaba un día de servicio casi perfecto en Osaka sólo para tener una oportunidad. Su pobre desempeño en el servicio desde el principio marcó la pauta para una noche rápida y dolorosa. En condiciones nocturnas frías, bochornosas y lentas, sus intentos de jugar tenis de ritmo rápido en el primer intento terminaron rápidamente en fracaso contra una de las mejores jugadoras defensivas del circuito a medida que los errores se acumulaban.
Los últimos meses han sido una curva de aprendizaje pronunciada para Swiatek, y sus malos resultados le llevaron a una ruptura con su entrenador, Wim Fissette, a favor de contratar a Francisco Roig en marzo. Después de pasar un tiempo entrenando en la Academia Rafa Nadal, incluidas algunas sesiones de práctica con el propio Nadal, su primer gran torneo juntos en el Abierto de Madrid hace dos semanas terminó prematuramente cuando Swiatek se vio obligada a retirarse de su partido de tercera ronda contra Ann Li debido a una enfermedad. Swiatek es tres veces campeona en Roma, su evento más exitoso fuera de Roland Garros, y en estos estadios familiares dio un paso importante hacia su mejor forma. Swiatek se enfrentará a continuación a la quinta cabeza de serie Jessica Pegula.
Sin embargo, es justo decir que la colaboración entre Swiatek y Roig empezó mal. Unos días antes del torneo, Swiatek se encontraba entrenando en la pista de tierra batida construida en la Piazza del Popolo, una famosa plaza de Roma, cuando Roig se rompió el tendón de Aquiles durante un partido de volea que estaban disputando. “Apostamos 100 euros”, dijo Swiatek. Sinceramente pensé que iba a perder, porque juega muy bien la volea. Pensé: “Tal vez, juguemos en la cancha de individuales”. Básicamente, es media cancha. (Pero luego) “Juguemos dobles”. Quiero ganar, voy a hacer que te muevas un poco. Estaba 5-4 y ya tenía el punto de partido. Dio un gran paso y se rompió el talón de Aquiles.
Roig fue trasladado de urgencia a Varsovia con la psicóloga de Swiatek, Daria Abramowicz, donde fue operado. Unos días más tarde, estaba de regreso en Roma con el equipo Swiatek mientras recorría el vasto campo del torneo con muletas. “Sí, le rompí el tendón de Aquiles a mi entrenador…”, dijo Swiatek dócilmente.
Por otra parte, Jannik Sinner continuó aplastando a todos sus oponentes en su camino al lograr su trigésima victoria consecutiva en Masters 1000 al vencer al australiano Alexei Popyrin por 6-2, 6-0 para avanzar a la cuarta ronda. Sinner, finalista en Roma el año pasado, está tratando de ganar un sexto título consecutivo de Masters 1000, un récord. Luego se enfrentará a su compatriota Andrea Pellegrino.
Las cosas fueron mucho menos sencillas para la tercera cabeza de serie y subcampeona del año pasado, Coco Gauff, quien salvó un punto de partido contra la estadounidense Iva Jovic, número 16, mientras perdía 5-7, 3-5 antes de remontar para llegar a los cuartos de final con una victoria 5-7, 7-5, 6-2. Gauff reveló anteriormente en el torneo que estaba lidiando con problemas personales, lo que en ocasiones le dificultaba encontrar suficiente motivación en la cancha, pero continuó luchando.
“No estaba realmente orgulloso de la forma en que me presenté en mi último partido”, dijo Gauff. “Hoy pensé, no voy a ser así. Pensé que hice un buen trabajo. Obviamente hay momentos en los que me puse negativo. No soy perfecto.
“Soy un trabajo en progreso. Hoy, en su mayor parte, estaba realmente sano mentalmente. Creo que es algo de lo que estar orgulloso y poder tratar de recordar la próxima vez que me encuentre en un momento como ese”.
