“I “Les dije que si traían un tambor les compraría un pastel”, fue el mensaje del nuevo presidente del Sheffield FC, Jon McClure, a los jóvenes aficionados. El líder de Reverend and the Makers nació y creció en Steel City, es un fanático de los miércoles por naturaleza y extremadamente orgulloso de la historia de su ciudad natal. Involucrarse con el club más antiguo del mundo era una oportunidad que no debía perderse, y McClure sabe cómo hacer ruido.
McClure quería unirse al Sheffield FC hace ocho años, pero dice que no estaba “en una posición lo suficientemente madura en mi vida para cuidar de lo que es esencialmente una especie de institución cultural y cívica en el país y en Sheffield”. Durante el último mes ha estado al frente y al centro de la sala de juntas del club de noveno nivel, parte de un nuevo grupo de propietarios minoritarios junto con David Bianchi, cofundador de Divers Artists Management, haciendo un balance de la situación. y en busca de mejora.
El atractivo de una celebridad local destacará al club, que atrajo su récord de asistencia a la liga de 1.172 en la reciente derrota ante Tadcaster, a quien volverá a recibir el sábado en la semifinal de los playoffs, después de haber terminado tercero en la Liga Este de los Condados del Norte.
“No quiero que sea como KSI (en Dagenham & Redbridge) o Wrexham; para empezar, no soy tan famoso”, dice McClure. “Tiene que ser algo un poco más reflexivo. Y algunos de los desafíos que enfrentamos son que, desde el principio, hay años de disfunción.
“Es muy difícil para un club de este tamaño operar eficientemente y obtener ganancias. Hay mucha gente allí que tal vez no esté acostumbrada a lo que queremos hacer y hay un pequeño choque cultural. Tomará un minuto estabilizarlo y luego comenzar a crecer, porque existe el riesgo de poner cohetes propulsores en un vehículo de tres ruedas”.
Es una historia que parpadea en las brasas del romance futbolístico y que McClure cree que podría provocar un auge del turismo. Fundado en 1857, el Club, como se le conoce cariñosamente, no tuvo un gran éxito, a menudo una nota a pie de página entre las pruebas y triunfos de United y Wednesday. Ser finalista del FA Vase en 1977 es posiblemente su logro más notable en el campo, pero las baratijas nunca son la esencia del juego.
“Este es el club que inventó el fútbol y no creo que esa historia haya sido contada adecuada o correctamente”, dice McClure. “Ni siquiera sabía que el club existía hasta que tenía 18 años y soy un fanático del fútbol. Es un tema histórico para la ciudad de Sheffield que no nos gritamos a nosotros mismos ni contamos nuestras propias fábulas como lo hacen los Mancs o Scousers.
“Hay un elemento que hace que el Sheffield FC sea posiblemente el club más importante del mundo. Nosotros inventamos el juego global. Las reglas fueron codificadas en Sheffield por el hecho de que sólo hay dos clubes en el mundo con la Orden de Mérito de la FIFA, el Real Madrid y el Sheffield. Tuvimos el primer uniforme de fútbol. Somos copropietarios de una especie de propiedad intelectual en torno a la primera rivalidad futbolística, el primer derbi, el lugar de nacimiento del fútbol, todas esas cosas. Esto brinda muchas oportunidades para comunicarnos a escala global.
Como showman, McClure es consciente de lo inspirador que puede ser un público animado. La entrada gratuita para niños es una iniciativa liderada por McClure para aumentar el número de espectadores, que normalmente oscila entre 300 y 400 en una división en la que jugaban un partido fuera de casa frente a 60 personas. Uno de los problemas que enfrenta McClure es que el campo de fútbol del Sheffield FC, en Dronfield, Derbyshire, no está en el condado correcto, y mucho menos dentro de los límites de la ciudad.
“Una de mis ambiciones más antiguas es crear las condiciones políticas en la ciudad donde podamos llevar el fútbol a casa”, dice McClure. “Empecé a cantar: ‘El fútbol vuelve a casa’. Necesitamos devolver este club a un lugar de uso mixto en el centro, idealmente, al lugar donde comenzó el fútbol. La clase política en la ciudad es grande y comprometida. En cierto modo, existe una oportunidad generacional de hacer algo en la ciudad”.
Mientras que Ryan Reynolds y Rob Mac trajeron a Will Ferrell y Paul Rudd a Wrexham como amigos famosos, McClure invitó recientemente a la leyenda de la música de Sheffield, Richard Hawley, a un partido. El técnico de los Blades, Chris Wilder, es un confidente cercano, a pesar de estar del otro lado de la división más conocida de Sheffield.
El hermano de McClure, Chris, creó y protagoniza la sensación viral Steve Bracknall, el enojado subdirector del equipo ficticio Royal Oak. Los seguidores sociales de Bracknall se cuentan por millones y cuando el Royal Oak jugó un partido real por primera vez la semana pasada, el Sheffield FC los recibió. Al “partido más importante en la historia de la liga dominical” asistieron más de 2.000 personas y lo vieron en línea medio millón de personas más, incluido Robbie Williams.
Es un recordatorio de cómo está evolucionando la industria, con McClure deseoso de acceder a nuevos mercados. “La gente anhela algo un poco diferente desde el punto de vista experiencial”, dice.
Hay planes para fortalecer las secciones juvenil y femenina del club. “Se trata de construir un ecosistema en el que todos prosperen y una academia de 1857 arraigada en el primer club de fútbol del mundo que podría expandirse globalmente, si lo hacemos bien”, dice McClure. “Hay mucho que hacer y solo soy un tipo. No tengo que pensar que soy todo yo; hay un grupo de personas que me toman de la mano, adultos que lo hacen conmigo. No lo intentaría solo, eso sería muy estúpido. Resulta que soy una especie de figura decorativa de todo esto y un idiota en general”.
Convertirse en campeón mundial de peso pesado está más allá de los límites del Sheffield FC, pero el ascenso a la Northern Premier League será suficiente.
