Juan Mata había sido descartado, otro atrapado en el barro del fútbol australiano pese a ganar el Mundial. Siempre sonriendo, el hombre de 38 años ahora ríe el último, después de haber ganado la medalla Johnny Warren masculina de la A-League, el premio al jugador del año de la competición.
Después de recibir el elogio, el creador de juego fuera de contrato del Melbourne Victory dijo que al comienzo de la temporada se preguntaba si lo volvería a hacer.
“Hay un punto en tu carrera en el que empiezas a envejecer y a veces requiere más esfuerzo levantarte por la mañana, ir a entrenar, y después de la temporada pasada en Sydney (realmente disfruté la liga y el estilo de vida y todo, pero no jugué mucho) estaba pensando en lo que quería hacer con mi vida”, dijo.
“Pero llegó el Melbourne Victory y me enamoré del fútbol de nuevo”.
Mata ha tenido una introducción difícil a Australia en 2024, ya que firmó con Western Sydney Wanderers luego de breves períodos en Türkiye y Japón. En aquel momento, el acuerdo tenía sentido: el club y el jugador, cuyos picos ya habían pasado años, buscaban devolver la alegría al fútbol.
Sin embargo, Mata se vio incapaz de demostrarle al entonces entrenador de los Wanderers, Alen Stajcic, que merecía una posición titular y jugó sólo 582 minutos durante la temporada.
Sin inmutarse por el primer año de Mata en Australia, Melbourne Victory lo fichó. El director de fútbol del club, John Didulica, y el entrenador Arthur Diles apreciaron las cualidades en el campo y la presencia en el vestuario del ex jugador del Manchester United y Chelsea, y Mata, desplegado en un destacado papel de ataque, fue un jugador resurgido.
Esta temporada disputó 1.684 minutos, marcó cinco goles y asistió en 13 goles, en una temporada prometedora que finalmente terminó repentinamente. La victoria tuvo la mala suerte de perder ante el Sydney FC en la final de los playoffs.
Mata dijo que habría cambiado la medalla Johnny Warren por el éxito del club y expresó su agradecimiento por el club de Melbourne.
“Crearon un contexto y un ambiente en el que pude volver a disfrutar del fútbol”, afirmó. Todos en el club, mis compañeros, tienen una cultura fantástica y es un privilegio ser parte de ella.
El futuro de Mata es incierto. Dijo que después de recibir el premio, ahora se tomaría un tiempo para considerar sus opciones. Aún no ha confirmado si volverá a jugar.
“Ésa es la gran pregunta para mí ahora: qué quiero hacer en mi vida: si quiero seguir jugando o no”, afirmó. “Es difícil parar cuando lo estás disfrutando. También es un buen momento para parar cuando las cosas van bien. Eso es lo que dije (después de que ganó) la medalla de la Victoria, y eso es lo que siento.
“Así que quiero volver a Europa, tomarme un tiempo y tomar una decisión. Estoy feliz aquí y el club está tratando de hacer todo lo que puede y estoy muy agradecido por eso. También estoy muy agradecido con la liga. Me tomaré un tiempo y decidiré, tal vez con un café en Melbourne”.
